殿試前幾天，新貢士們紛紛奔走，為殿試做準備。一者準備各種內容的文章，熟讀前科鼎甲的墨卷，以便應付各種考題。二者還要準備好文房四寶。墨要一得閣的“云頭艷”，取其膠輕爽利，可以揮灑如意，不畏風干日燥。紙要松竹齋的“七層卷”、“五層卷”，即裱過數層宣紙的空白試卷，是供應歷科殿試的標準試紙。新貢士們均提前買來，熟悉它的格式。吳勉和王克保亦在此列，懷著幾分欣喜和忐忑做足了一切準備。

四月廿日，夜色下的...