正月里的寒氣重，外頭不比府里，隆福寺地處郊外，加上又是一夜北風緊，昕然才伸個頭就猛地發現脖頸一涼。一旁跟著的屈瑾瑜看她縮著腦袋跟一只剛托生下來的小鴨子一般縮著頭，隨手解了脖子上的毛脖圈給她套上，剛從脖頸上下下來，帶著體溫，突如其來的溫暖叫昕然忍不住瞇了瞇眼睛，不像只鴨子，倒像個貓兒。

“昕妹妹，這還暖和點了嗎？外頭風緊，又飄了點雪。我抱著你吧。”屈瑾瑜作勢要低下身子抱她，昕然哪里肯，不說前生那些傳的沸反盈天的風言風語，就是今世她也不愿跟這個冤家有什么別的瓜葛。

“你這人怎么跟張狗皮膏藥一般，我不要你，你卻硬粘著我，好生無禮。”

“昕妹妹說的哪里話，咱們是親戚，親戚之間和和氣氣的不好嗎，況且你才多大，我抱抱你不過抱孩子罷了，你倒學起那些老學究的樣子，昕妹妹真是傷了我的心了。”從來都是坊間傳聞的翩翩貴公子模樣，昕然哪里見過這人耍無賴的樣子，到底是說的那句話，大家好歹也都是親戚，可瞧他那樣子又是讓她惱，讓人拿他沒轍。

“我不理你，哼。”昕然扭了頭，可人還是口是心非的籠緊了脖圈，又轉頭望著雪梅道：“雪梅姐姐，你抱我回去唄，昕然腳涼。”

“我的好姑娘，且饒了我吧，我今兒趕了那么遠的路才到，就讓我好生歇會兒，這小屈相公不是說要抱抱您嘛，又是親戚又是沒到隔禮的年紀，您就當他是我使喚吧。”雪梅出門前就領了河氏的意，又瞧見屈瑾瑜卻是不凡的樣子，想著八成太太是存了結親的意思，索性賣這未來的姑爺一個好。

“雪梅姐姐怎么連你也這樣，你這般真是臊著我了，你再這樣，我就真氣了你。”

“好妹妹，可別為難一個丫頭，你穿的這樣單薄，鞋子又有些濕了。我抱你回去也省得你摔著。”

“呸，誰要你抱著，我自個兒走著也走得，哪里那么嬌貴了。”昕然不理她，直匆匆往前走，不到半段便摔了一跤，那地上八成是由著除塵的小沙彌撒了水，晚上夜深露重結了冰。

“好妹妹可別鬧了，摔了一跤可不好。”

昕然看他卻是沒有雜念，自己又結結實實的摔了一下，也就依了他，左右自己是個享受的，也隨他去。

過了前廊，往前跑不過一射之地便是禪房，遠瞧著雪梅挑了燈走來，打先兒趕來的鳧兒忙挑開了簾子，又往里叫了聲“小屈相公帶著姑娘回了。”又見著里面兩個年紀還小的小姑子捧了手爐從簾子里走出來。

“小屈相公可辛苦了，我們姑娘前些日子才說要吃些甜果膩物好長長身子，這些日子可不發沉了，到讓小屈相公一路受累了。”來的是臉上消了腫的鴛鴦，不過血跡沒了，只是淤血還在，還需拿藥酒化開了熱血才見好。

“女孩子家家哪有什么沉不沉，小小的一個能多使得力。”屈瑾瑜與一干丫頭笑鬧了幾句，放了昕然上凳子。紫燕早泡好了前些日子灃京流星的花果茶，一屋子飄著甜氣倒也不顯得單調冷清。

“你吃了茶，便走了吧。”昕然放了茶盞拿帕子擦了擦嘴。

“好妹妹，這一盞茶就要攆我了嗎。”

“哪有上了夜還在女兒家房里留宿的道理，到不知是哪個夫子教的。我也去問問。”

“妹妹怎么這么經不起逗趣兒，我不過說上兩嘴逗你頑罷了，這就惱我了？可是真心？”

“罷了罷了，大半夜我也不叨擾妹妹了，先告辭，明兒再來找妹妹。”

見屈瑾瑜走了，幾個丫頭都圍上來問是和原有，剛被留下吃茶的雪梅便一一說了，聽到錢氏竟如此折辱昕然，平日里性兒最好的云雀也是啐了幾口罵道老東西，虧是幾個有眼力的捂了嘴才沒叫有心人聽了去。

“如今府里是太太當家，老太太和太太撕破了。三姑娘婆家又強勢，掣肘著倒也相安。”鴛鴦捧了一盤子面果兒放到昕然面前，又倒了摻了甘蔗汁的牛乳放了“只是我哥哥也是個讀書的，只是奈何家貧，幸而城里私塾的夫子憐惜也不苛求束脩。”

鴛鴦擦了擦踏腳凳兒的水，坐上后又慢悠悠的說：“年關時我哥哥在家里跟我幾個弟弟妹妹說起學里的事兒，說是有個姓錢的哥兒極為聰慧，才不過十五，如今也通曉詩書，去年考中了秀才，八成是他們塾里第一個進士。”

“這么說來，那個錢哥兒，是祖母家的了？”

“正是了，只怕是錢家要有了倚仗了，殊不知是‘一官撐起一家人’，進士及地稅錢都能省不少，太太和老太太遲早是正面對上的啊。”鴛鴦起身，紫燕攙了，見昕然點頭，兩個丫頭又抬了凳子過來。

“說著這些也難為你想得遠，我也不怕你們說，我是不瞧好祖母的，祖母是填房，說句不好聽的，哪有留的那么大的姑娘？”昕然壓了壓手，紫燕把門口幾個小姑子都趕到外間去，又招呼各人拿了墊子等坐在昕然腳邊兒。

“便是那句‘世人自有世人理’如今我祖母只大我母親幾歲？拖老的人自有不好，照理我是后人我不便說，倒成了我是個‘二木頭’任她們欺負了去，母親今日發賣了那些東西，光是身上扒下來的都夠那小人家的女兒做了嫁妝。”

昕然吃了一口牛乳，又道：“我這么一個家庭，我也不是傻子，早早的便看到了，個個都不是什么省心的。這些個原本爽利的人都開始‘聽風辨雨’‘風吹兩倒’，小姨在家里的時候都聽著小姨，看母親和小姨好，給幾個面子。小姨走了祖母代管幾天一個個折煞起母親，如今二嬸子回了老太爺，母親拿了掌家差使，一個個又扒著。”

“母親是多恩少罰，那些個人就越發懈怠了，到底是要好好治一治，所以我先說著，我的蘅蕪苑，可不能出了什么別的岔子，一個個可都別當我五歲的娃娃，我的奶母你們也是知道，犯了事兒照例子攆了。”

昕然看她們一應跪下，又起手虛扶了鴛鴦紫燕道：“你們若是得力，也如紫燕鴛鴦這樣，我當你們姐妹一般待，你們平日里也知道我待鴛鴦紫燕如何，你們要是真心，也忠心。我也自好好待你們。”

一干丫頭均是磕頭表心，又以鳧兒、云雀、鸚哥為最，昕然瞧這三人不過七八歲，一片赤子心，自然也有了提拔的意思，紫燕會意，拉了他們出門到自己和鴛鴦房里去了。

鴛鴦卻看剛剛昕然悄悄拉了她衣袖，怕是有話要說。她與紫燕是同昕然最親厚的，如姐妹一般無話不談，紫燕小些不太沉穩，大事都是先與她商議，紫燕還得再歷練一番。

見人都走了，鴛鴦依著昕然的手坐到一邊問道：“姑娘是有什么要緊的事吧？”