陳惇被從班房里提溜出來(lái)，押解到一處暗室之中，因?yàn)榇藭r(shí)正是漏夜十分，陳惇就覺(jué)得這一次恐怕是要?jiǎng)哟笮塘耍l(shuí)知他在黑暗的囚室之中見(jiàn)到的卻是一個(gè)意想不到的人。

“九爺？”陳惇驚訝道：“您怎么在這里？”

朱九爺鷹隼一般的眼神在他身上掃過(guò)，發(fā)現(xiàn)他行動(dòng)如常，不由得略微詫異道：“他們沒(méi)給你用刑？”

“我本來(lái)是想著結(jié)局已定，無(wú)人伸冤，為了免受皮肉之苦，什么都認(rèn)了。”陳惇精神一振：“但是現(xiàn)在看到九爺來(lái)了，就知道有希望了。”

“有希望？”朱九爺哼了一聲：“我可不是來(lái)受理府試舞弊一案的。”

“您不是來(lái)審案的，怎么會(huì)出現(xiàn)在我眼前，”陳惇道：“難道是專(zhuān)門(mén)看我慘樣的？”

“我來(lái)看看你這樣的聰明人，也有無(wú)計(jì)可施的一日。”朱九爺似乎有些愉快。

陳惇四仰八叉地躺在地上：“那你就盡情欣賞吧，錦衣衛(wèi)的人果然有稀奇古怪的癖好。”

“就這么自暴自棄了嗎？”朱九從鼻子里哼出一聲來(lái)：“真枉我還高看你一眼。”

“我不自暴自棄還能怎樣，”陳惇道：“這次府試，明顯是有人算計(jì)好了，只可惜的是，頂包的人是我。他們非要把我往死里弄，這一回還真要得逞所愿了。”

“你既然說(shuō)這次的舞弊案內(nèi)有隱情，又冤枉了你，”朱九道：“若給你機(jī)會(huì)，你能否像勘破金珠案一般，查出真相呢？”

“當(dāng)然，”陳惇一轱轆翻起來(lái)，“不過(guò)我如今是犯人，怎么查案？”

“你如果加入錦衣衛(wèi)，自然就可以查案了。”朱九微微一笑。

“加入錦衣衛(wèi)？”陳惇“啊”了一聲：“拉我入伙？”

“你現(xiàn)在的情況很明顯，”朱九爺?shù)溃骸鞍缸咏坏绞「心闼佬蹋此悴槊髁苏嫦啵豢帜憬K身都不得出仕，有如唐寅徐經(jīng)一般，你接受這樣的下場(chǎng)嗎？”

這個(gè)世道就是這樣的，與科舉舞弊沾著一點(diǎn)關(guān)礙的，都有可能終身不仕。而最可怕的是，這有可能是最好的下場(chǎng)了。

“那我加入了錦衣衛(wèi)，”陳惇反復(fù)思索道：“你怎么能把我從這案子里摘出去？”

“那自然是小菜一碟。”朱九爺?shù)溃骸八{(lán)道行那里的口供，就將你的名字，換成其他人的。”

“也不管其他人清白無(wú)辜？這就是錦衣衛(wèi)辦案的方式？真是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)了。”陳惇目光如炬，冷冷道：“而且我告訴你，這案子根本沒(méi)有審問(wèn)藍(lán)道行，就直接抓了我，顯然是沖著我來(lái)的，這里頭恐怕沒(méi)你想的那么簡(jiǎn)單，只怕以你朱九爺?shù)谋臼拢矡o(wú)法把我脫出。”

“你這么說(shuō)，看來(lái)這案子的確錯(cuò)綜復(fù)雜了。”朱九爺目光微動(dòng)，道：“就算我沒(méi)法把你活著脫出，等你上了刑場(chǎng)，也可以偷龍轉(zhuǎn)鳳。”

用死囚換命被說(shuō)得這么輕巧，看樣子是錦衣衛(wèi)的慣用手段了，怪不得錦衣衛(wèi)魚(yú)龍混雜，多是江湖亡命，陳惇算是有些清楚了：“那這不是我要的，我希望在我活著的時(shí)候，就能自證清白。”

“那我是白費(fèi)口舌了？”朱九爺神色一變，眉目暗沉道：“你真的不打算加入？”

陳惇緩慢而又堅(jiān)決搖搖頭，輕聲道：“我不。”

朱九冷哼一聲道：“那就別怪我見(jiàn)死不救。”

“惟求心安。”陳惇輕聲道，說(shuō)完向他行一禮，便轉(zhuǎn)身離去。

陳惇其實(shí)并沒(méi)有他表現(xiàn)地這樣高風(fēng)亮節(jié)云淡風(fēng)輕，當(dāng)朱九對(duì)他提出入伙的時(shí)候，他其實(shí)的確心動(dòng)了。一入職就是八品的吏目，以后憑借功勞往上升，而且還能名正言順地復(fù)仇，比起遙遙無(wú)期且沒(méi)有十分把握的科舉，何樂(lè)而不為呢？

但一來(lái)是他覺(jué)得自己還沒(méi)有陷入絕境，因?yàn)榧词逛浟藷o(wú)數(shù)口是心非的口供，但這案子一旦在杭州開(kāi)審，他必然要在公堂上全部推翻，除非布政使司也被串通，他是自信能夠自證清白的。

二來(lái)是陳溫對(duì)他的期盼，即使他不能大魁天下，走仕宦經(jīng)濟(jì)之路，但也決不能走錦衣衛(wèi)這一條路，對(duì)陳溫這樣的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，入了錦衣衛(wèi)就如同入了魔道一樣，錦衣衛(wèi)在百姓眼里就是無(wú)惡不作的形象，陳溫是決計(jì)無(wú)法接受的。

何況他一想到劉巖清這樣的人也許在錦衣衛(wèi)中滿目皆是，就不由自主感到惡心。

玉熙宮中，隨著一聲清亮而悠長(zhǎng)的鐘磬之音，玉紗之后的嘉靖帝緩緩道：“既然你們異口同聲，都說(shuō)鎮(zhèn)川堡之役存疑，那就都說(shuō)說(shuō)，是怎么回事。”

三月韃靼率軍犯邊，四月仇鸞領(lǐng)兵出塞，在鎮(zhèn)川堡與韃靼軍相遇。很快捷報(bào)送抵京師，說(shuō)明軍趁夜出塞奔襲二百余里，直搗敵營(yíng)，一番激戰(zhàn)后，斬首二百。嘉靖帝還特別賞賜仇鸞許多金銀繒彩。

但如今站在嘉靖帝身前的內(nèi)閣次輔徐階以及錦衣衛(wèi)指揮使陸炳卻說(shuō)，鎮(zhèn)川堡捷報(bào)，也許另有真相。

“仇將軍的手下時(shí)義來(lái)南鎮(zhèn)撫司領(lǐng)軍功之時(shí)，”陸炳不緊不慢道：“臣問(wèn)他幾句邊事，遮遮掩掩，虛詞一堆，問(wèn)鎮(zhèn)川堡如何打仗的，又前后說(shuō)辭不一，臣因此起疑，將之拘拿刑訊，卻審出一份意料不到的口供來(lái)，臣請(qǐng)陛下一閱。”

黃錦從陸炳手上接過(guò)薄薄幾張紙，掃了一眼，卻眉毛一動(dòng)，他不敢遲疑，將口供交給了皇帝，又不著痕跡地后退了幾步。

空曠的大殿上只有紙張翻動(dòng)的聲音，皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒：“大軍傷亡數(shù)百，而僅斬首敵軍五名，被打得大敗，逃回大同堅(jiān)守不出？”

“時(shí)義的口供如此，”陸炳道：“臣請(qǐng)拘拿此次一同入京請(qǐng)賞的裨將侯榮、姚江，看口供是否如一。”

嘉靖帝不置可否，反而問(wèn)一旁默立的徐階：“捷報(bào)傳來(lái)的時(shí)候，你們內(nèi)閣領(lǐng)銜上了賀表，還派人去前線犒賞三軍論功行賞。內(nèi)閣有什么話說(shuō)？”

徐階瘦削的下頜微微一動(dòng)，才恭敬地回道：“賀表是內(nèi)閣所上，臣無(wú)可辯駁。”

然而徐階話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)捷報(bào)傳來(lái)之后，臣心中總覺(jué)得有些不放心，便和兵部尚書(shū)趙錦商議，致函大同巡按，命其查實(shí)函告。大同巡按的奏本還未抵達(dá)，臣在奏疏里便說(shuō)，臣未見(jiàn)該鎮(zhèn)核勘詳悉，請(qǐng)陛下明察。”

陸炳心中一動(dòng)，他在想這到底是徐階心思縝密，還是另有渠道獲知前線敵情，亦或者，他和自己一樣，似乎已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了洛鐘而感到了銅山欲崩？

徐階留下了這樣巧妙的一個(gè)伏筆，就顯得內(nèi)閣其他人，尤其是首輔嚴(yán)嵩的失誤來(lái)。仇鸞打了敗仗，竟然還厚著臉皮向皇帝請(qǐng)賞。內(nèi)閣還領(lǐng)銜上了賀表，幸虧還沒(méi)來(lái)得及昭告天下，否則更是要貽笑天下之人。

“那徐階你說(shuō)，”嘉靖帝道：“為何會(huì)有此次大敗？”

“臣以為，”徐階道：“以馬市與老酋換來(lái)的和平，終究是虛假的。當(dāng)初仇大將軍一意力主開(kāi)馬市，說(shuō)唯此方可圖百年和平。如今不到一年，老酋就興兵犯邊，可見(jiàn)當(dāng)初馬市之議，就是錯(cuò)誤的。臣記得楊繼盛的奏疏里說(shuō)，希望朝廷發(fā)奮圖強(qiáng)，選將練兵，抵抗韃靼。臣以為楊繼盛雖然言辭過(guò)激，而招致陛下之怒，可此人說(shuō)的未必不是忠直之言。臣伏請(qǐng)陛下詳察。”

庚戌之變，韃靼軍兵臨城下，讓嘉靖帝大失面子，他時(shí)常耿耿于懷，指望仇鸞能夠替他報(bào)仇，一洗恥辱。他宣諭仇鸞，讓他勤于軍務(wù)，一定要象成祖永樂(lè)時(shí)一樣，“長(zhǎng)驅(qū)胡虜三千里”。仇鸞也信誓旦旦、氣壯如牛地表示：“來(lái)年三月，大舉發(fā)兵，搗毀北虜?shù)睦铣玻囟ú辉偈够噬嫌斜鳖欀畱n。”

然而仇鸞貪生陷死，又畏敵口虎，哪里敢去打仗，便派遣家奴時(shí)義結(jié)交俺答的義子脫脫，讓脫脫勸說(shuō)俺答向明廷請(qǐng)求貢馬互市。因?yàn)殡p方互市，和平交易，他也就不用再去北征了。俺答也想通過(guò)互市獲取利益，便向朝廷請(qǐng)求通市。仇鸞極力主張通貢互市，那是他救駕正得寵，再加上嚴(yán)嵩也支持他，群臣不敢提出反對(duì)意見(jiàn)，只有兵部員外郎楊繼盛挺身上疏，反對(duì)議和。但是禁不住仇鸞的挑撥，嘉靖帝貶了楊繼盛的官。

如今徐階重提此事，嘉靖帝也沒(méi)有說(shuō)楊繼盛如何，只是又敲響了手中的鐘磬。

徐階面不改色立在階下，通貢互市本身是沒(méi)有錯(cuò)的，這是謀求蒙漢和平的最好方法——政治上，它表示蒙古臣屬于中原王朝，也是明廷羈縻少數(shù)民族的有效手段；經(jīng)濟(jì)上，它是一種官方貿(mào)易，加強(qiáng)了兩族之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，讓打仗的可能性越降越低。但是這種貿(mào)易關(guān)系只有在實(shí)力對(duì)等的前提下才能帶來(lái)和平。現(xiàn)實(shí)卻是蒙古人強(qiáng)橫，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，拿幾匹劣馬瘦馬，就要換你價(jià)值千金的貨物，不給就打砸搶。這樣的馬市，能開(kāi)多長(zhǎng)時(shí)間呢？

而徐階提出這條來(lái)，更是因?yàn)樯钪?dāng)初嘉靖帝就不想開(kāi)馬市，而是想仇鸞訓(xùn)兵北伐的心思。

仇鸞風(fēng)光的日子仿佛還在眼前，也確實(shí)，距離庚戌之變也不到兩年的時(shí)間，但這兩年的時(shí)間里，似乎有了誰(shuí)也無(wú)法預(yù)測(cè)的變數(shù)。比如當(dāng)初和仇鸞交好的嚴(yán)嵩父子早已經(jīng)拋棄了他，而當(dāng)初和仇鸞暗通款曲的徐階更是有了別樣打算——徐階看了一眼身邊的陸炳，他的想法應(yīng)該和這個(gè)人不謀而合。

陸炳今日來(lái)，最上心的本是仇鸞冒捷一事，但他從玉熙宮出來(lái)，卻若有所思。等他回到了南衙之中，看到朱五：“老六有消息了嗎？”

“老六今早剛回來(lái)，”朱五道：“本來(lái)想見(jiàn)您，您不是進(jìn)宮去了嗎。”

“快把他叫過(guò)來(lái)。”陸炳道。

陸炳手下有十三位僉事，人稱十三太保，貫以朱字，威風(fēng)赫赫，都是他的左右臂膀，對(duì)他也是無(wú)比忠誠(chéng)。

朱六爺急匆匆踏上臺(tái)階，一見(jiàn)面陸炳就問(wèn)道：“找到人了嗎？”

“找到了，確定就是他。”朱六道：“都督猜得不錯(cuò)，是個(gè)年輕的讀書(shū)人，不過(guò)年紀(jì)還是太輕了，只有十五歲，而且最近攤上了事，卷進(jìn)當(dāng)?shù)馗囄璞装钢校铝舜罄巍！?

“紹興府的科舉舞弊案？”陸炳眉頭一皺，心中有一種匪夷所思的感覺(jué)：“這人不會(huì)姓陳名惇，是會(huì)稽縣縣試案首吧？”

“正是此人，”朱六爺驚詫道：“都督早都知道了？”

“啊，是他寫(xiě)的《白蛇傳》，還有最近新出的《杜十娘》？”沈煉在旁邊也是驚訝萬(wàn)分，見(jiàn)朱六爺莫名其妙，就道：“九爺一直在舉薦這小子加入錦衣衛(wèi)，都督不日前方才派了九爺去紹興，怎么你們一來(lái)一回，沒(méi)有碰到么？”

朱六是陸炳派去浙江紹興，尋找夢(mèng)龍公子的。因?yàn)闀?shū)坊老板孫世貴和夢(mèng)龍公子是單線聯(lián)系，而孫世貴又去了紹興，所以朱六就一路追過(guò)去，才打聽(tīng)到了此人。

天下無(wú)巧不成書(shū)，夢(mèng)龍公子竟然就是朱九一直推薦的破獲了金珠案的年輕俊才，現(xiàn)在的問(wèn)題是，這小子不管加不加入錦衣衛(wèi)，都決不能死翹翹了。因?yàn)榻袢贞懕P見(jiàn)皇帝，在皇帝的桌子上看到了一本不該存在的東西——《杜十娘怒沉百寶箱》話本，這話本壓在奏章底下，不仔細(xì)看幾乎看不出。

但陸炳偏偏看到了，而且還認(rèn)出來(lái)了。

皇帝喜歡這話本，《白蛇傳》和《杜十娘》都喜歡，喜歡到平日里最要緊的奏疏，都可以放一放了。陸炳忽然想起來(lái)寧安公主叫了戲班子進(jìn)宮苑演出，仿佛那幾日，皇帝極為罕見(jiàn)地不在西苑，而是回了大內(nèi)后宮。

雖然皇帝只問(wèn)了夢(mèng)龍公子一次，陸炳也放在了心上，派了人去打聽(tīng)——但這一次陸炳發(fā)現(xiàn)，他必須要比想象的更重視才行。

“你既然尋到了人，怎么不先傳信回來(lái)，等待都督的指令，”沈煉不解道：“怎么先行回來(lái)了？”

“是李默大人叫我回來(lái)的，給都督帶一封口信，”朱六道：“說(shuō)他準(zhǔn)備要發(fā)動(dòng)了。”

陸炳眉心微微攢動(dòng)了一下：“看樣子老師應(yīng)該是胸有成竹志在必得了……可我總覺(jué)得事情仿佛不簡(jiǎn)單，怎么這時(shí)候偏偏爆出了舞弊案？”

陸炳和李默的關(guān)系，其實(shí)非同一般。當(dāng)年陸炳參加的那一屆武試，李默正好是考官，官場(chǎng)名分上說(shuō)，李默是陸炳的座師，而且這份本該面子上的情誼，其實(shí)不止面子。

“紹興府，紹興府……”陸炳忽然想起了什么：“我記得紹興府知府李圭，他父親是當(dāng)年禮部尚書(shū)李時(shí)，對(duì)老師有保全之恩！”

陸炳神色風(fēng)云變幻，道：“老六素來(lái)穩(wěn)重，快馬加鞭再去一趟紹興，我囑咐你兩件事。第一件事，無(wú)論如何也要保住那個(gè)姓陳的小子一條命，第二件事，速速查清紹興府府試案究竟是怎么回事！”

“這案子不是要李大人來(lái)審嗎？”朱六不解道。

“就是他來(lái)審，我才不放心。”陸炳道：“你記著，必要時(shí)候可以使用錦衣衛(wèi)特權(quán)，把案子攬過(guò)來(lái)。事情鬧得再大也無(wú)妨，我這里提前給你兜住。”