縣衙后堂之中，曹正和陳惇兩個愜意地坐在藤椅上，喝著新釀菊花酒。

“老爺也在看《白蛇傳》？”陳惇看到曹正手邊就放著精裝版的《白蛇傳》，心中得意卻又不露聲色：“看來這書果然是風靡。”

“新聽睹、佐談諧，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，無過《白蛇傳》。”曹正感慨了一番，道：“但是這世情話本，終不如現世離奇。”

陳惇就道：“金珠案，的確匪夷所思，讓人嘖嘖。”

“你是這個案子的原告，你感觸應該最深。”曹正哈哈一笑，隨即神色一變：“你告訴我，你這個文弱書生，是怎么知道這案子的全部經過，從始至終仿佛親眼看見一般？不要告訴我這世上真有生而知之的人。”

“這世上當然有生而知之的人，”陳惇也一笑：“但不是我。我之所以知道這些事情，說來大人恐怕不信，我是夢中忽然身處云端，俯瞰會稽縣，云中忽然落下金珠二顆，一顆滾到了江中，一顆卻轱轆轱轆滾到了一處宅院中。我看得分明，卻不知這是何處。此時見到一個丫鬟從中走出，說百戶劉巖清的房間如何如何，我才曉得。”

“你是說，”曹正哼了一聲：“是小桃給你托夢？”

“草民原本也不信這世上，真有幽冥渺渺之事，”陳惇一本正經道：“但今日見到真兇被縛，方知善惡有報，報應不爽的道理。”

曹正大概是一副“我就靜靜地看你裝”的表情，努力控制了一下神色道：“那你覺得，洪家班的案子，也是幽冥渺渺之事？”

“洪家班伏法，這是大快人心之事，可以告慰無數冤魂，也可告慰天下父母之心。”陳惇道：“不管何人所為，他一定不會以此為傲，因為他只是做了該做的事情，也看到了想要的結果。那么這個人，和天下所有人的想法是一樣的，那就是秉公、禁暴、濟蒼生、還太平。”

曹正非常贊許地點了點頭，眼中卻暗藏著洞悉。陳惇一看他那神色，就知道自己在這位曹老爺眼中，早都無所遁形了。不過他知道就知道，什么證據也沒有。

“本縣再問你一句，”曹正忽然道：“郭汜、劉巖清和沈長興這三人里，你真正想告的人，是誰？”

陳惇不由自主震了一下：“您說什么？”

“本縣的確在審案方面不行，不過卻自有一套洞察之術。”曹正笑呵呵地摸著胡子，卻逼問道：“本縣看出來，你于三人中，最恨沈長興，對嗎？”

陳惇一時半會全然無法辯解，只道：“老爺為何這么說？”

“你年少，痕跡都露在臉上，任人揣摩。你堪破他人的局的時候，殊不知別人也在堪透你。”曹正道：“我說這話，不是讓你泰山崩于前而不變色，那也太勉強了。但讓你學會喜怒不形于色，萬事珍藏，萬事收斂。”

陳惇當即便道：“謝老爺指教，陳惇受教于心。”

“現在說說吧，”曹正道：“沈長興還有什么事情，不為人知？”

陳惇感到曹知縣是真的挺喜愛自己，不惜出言提點，但這個問題，陳惇前后思索無數遍，卻不能回答他。

他不能把沈長興做出的惡心事，堂而皇之地告訴曹知縣。

沈長興做了什么，那就要從那一晚陳惇和他的小伙伴們夜探沈府說起了。陳惇他們從地道進入了沈府的佛堂，看到一男一女相擁而入，恣意偷歡。之后又來了一個人，這人即是丫鬟小桃。

當晚陳惇他們只大致看到了小桃的模樣，而對那一對偷奸的男女，卻看得不仔細。但很久之后小桃的尸體被撈出來后，陳惇怎么可能不聯想到那一晚上發生的事情——小桃撞破了兩人的奸情，被殺人滅口，為什么不可能呢？

有了一個可供猜測的方向之后，陳惇知道，內宅的婦人是不好探聽的，雖然說小桃服侍的是王姨娘，但怎么能因此說偷情的就是王姨娘？你要說再探沈府，那是不會碰到那一晚上的事情了，畢竟小桃撞破了奸情，一般人不會再去的。

但這個奸夫，也許有一些痕跡可循。不得不說，陳惇一開始就將自己的目光鎖定了沈長興，因為好巧不巧，他在陳惇屁股后面光臨了土地廟，他是知道馬大在這里埋了東西的，那究竟是為了金條還是金珠而來，陳惇更偏向于后者。

什么是這個案子最關鍵的東西？

金珠。

來看看所有跟金珠有關系的人，且看丟失金珠的王姨娘、偷竊金珠的小桃、埋藏金珠的馬大、想要找到金珠的沈長興——所有人都圍著這個金珠轉。

再看看金珠的流失方向，王姨娘是頭，沈長興是尾，陳惇最先質疑的是中間這個順序，因為據雪青所說，小桃絕不可能偷竊，那么有沒有可能，是馬大偷走了金珠呢？

后來陳惇又一次提出質疑，馬大一個大男人，無法進入王姨娘閨房，他只能指使王姨娘身邊的人，那說來說去，還是小桃偷出了金珠。

陳惇按照頭尾不動，中間互換的這條線路，推斷出了第一個可能發生的故事，這個故事和沈長興在公堂上自辯所說的一模一樣。然而之后又發生了一件事情，即郭汜的初檢報告被人掉包，送回來的經過了增添修改。

這個案子霎時出現了一個重大嫌疑人劉巖清，但沈長興也暴露了更多的東西。他找到郭汜修改報告，他要把小桃他殺改為自殺。只有殺人兇手，才會想盡辦法遮掩證據，而其中劉巖清掉包了證據，沈長興修改了死法。

兩人是最大的嫌疑人，但陳惇更傾向于沈長興，因為他覺得這案子一定和金珠有關，劉巖清和金珠的關系，他并沒有找到。

直到蒔花館的姑娘證明了劉巖清有重大作案可能，陳惇才發現真相并不是他推算的真相，繞過了四個人之后，小桃死在了和金珠毫無聯系的人手里。但沈長興的問題更加突兀了，他沒有任何理由替劉巖清遮掩。小桃確確實實是被劉巖清殺死的，只要他什么都不說，誰也不知道馬大和金珠的關系，沈府的聲譽，一點都不會有瑕疵。

那么他為什么要替兇手遮掩呢？難道又是為沈府的聲譽打算？或者說，他覺得即使查出來了，殺人兇手也是劉巖清，而不會是他？

不，沈長興所做的一切，是因為他發現土地廟的金珠不見了，他在害怕。

金珠不是單純一個珠子，它是連接了某一樣事情、關聯某一個秘密的東西。陳惇意識到誰拿到這個金珠，就代表誰知道了這個秘密。馬大知道這個秘密，小桃知道這個秘密，沈長興急匆匆趕到土地廟想要找到金珠，不是因為他想要知道秘密，而是因為他害怕別人知道這個秘密。這就是為什么他沒有找到的時候，露出的不是遺憾的神色，而是深重的恐懼。

馬大死了，死前似乎沒有來得及把秘密說出口，那么知道秘密的剩下小桃和王姨娘。小桃死了，這個秘密只關聯了沈長興和王姨娘了。

王姨娘會不會死？陳惇覺得不會，他開始仔細審視這兩人的關系。

他設計了一個有意思的局。

他打聽到了沈長興在蒔花館包養的姘頭小翠，以三首詩為交換，讓她做了一件事。

小翠開始在沈長興面前哭鬧，說他答應給她買的胭脂沒有買，兩人大吵一架，沈長興摔門而出。

但沈長興很快來到了明秀閣購買胭脂——陳惇當然設計好了一切，全紹興只有明秀閣一家賣凝夜紫胭脂，而因為此種胭脂為深紫色，不受人歡迎，而且價格還昂貴。所以在這個時機里，前來購買的人只有沈長興或是沈長興派來的人。

陳惇在凝夜紫胭脂里撒了致敏物。

沈長興親自來買，而且他買了不止一盒，他買了兩盒。

一盒肯定是給小翠的，那么還有一盒，是給誰的呢？

這就是用男人的心理去揣測男人了，一般來說，男人根本不會在意女人的化妝品，他們看不出今天你畫的這個妝容，和昨天的有什么區別，但他們一般都會花言巧語掩蓋過去。同樣的，他們很少逛女人的首飾胭脂鋪子，他們就是大把使錢，由著女人揮霍。他們大概就是覺得錢多的，女人說好的，那就是好。

所以當沈長興站在了花紅柳綠的胭脂前面，他要了一瓶凝夜紫。但他意識到這一瓶胭脂是小翠不惜和他翻臉也要得到的東西，一定是好東西。他還有幾次逛胭脂鋪子的機會，也許以后都不會來。

親手給女人挑東西的感覺是不一樣的，他們會仔細審視自己和女人的關系。沈長興先要了一瓶，接著又要了一瓶，說明在他的心里，有兩個同等比重且與他發生關系的女人。

一直等到幾天之后，雪青告訴陳惇，王姨娘臉上長了又大又膿的皰疹。

至此陳惇才敢說當日小桃目睹的通奸之人，就是沈長興和王姨娘。

沈長興和王姨娘通奸，被小桃目睹，小桃告訴了情郎馬大，馬大以此為要挾，讓王姨娘和沈長興掏出了金珠去塞他們的口。但馬大被處死了，死前沈長興用盡辦法從他嘴里得到了埋藏金珠的地方，不過卻沒想到什么也沒有挖到。

他在懷疑東西被人拿走和懷疑東西其實是小桃私藏了之間，決計相信東西被小桃私藏了，于是動了殺心。而他知道，錦衣衛百戶劉巖清有一個怪病，喝酒之后便要掐人脖子，他試探了一次，發現劉巖清的確可以在無人救援的情況下，將人掐死。

他便將小桃帶到了西園，丫鬟雪青無意中又幫了他忙，讓小桃如愿進入了劉巖清的臥房，被劉巖清活活掐死了。

劉巖清殺人之后十分恐懼，而此時沈長興闖入，替他遮掩，然而在搜尋的時候，沈長興卻發現小桃的確只有一枚金珠。

沈長興意識到馬大沒有說謊，東西是在那里，但是已經被別人拿走了。這個人可以跟馬大有關，也可以跟小桃有關，但這個人一定會懷疑小桃的死是殺人滅口，因為沈長興認為拿走金珠的人，一定知道金珠關聯的事情。馬大不會隨意泄露金珠所藏之地。

所以他害怕這個人會懷疑他，會指認他，于是他將金珠塞入小桃的喉管，企圖混淆視聽，案發后買通仵作郭汜，極力遮掩真相，將他殺改為自殺。不是在替劉巖清遮掩，而是在替他自己遮掩。