隨著兩船漸漸挨近，陳惇能看得更清楚一些，這女子仿佛剛剛睡起，雙頰至頸，竟有一層薄薄的紅暈，此時(shí)也不過(guò)松松綰了一個(gè)墮馬髻，姿容靡麗，意態(tài)安閑，凝視遠(yuǎn)方，仿佛意有所思。

一陣料峭的春風(fēng)拂過(guò)，將她的衣袖蕩起，眾人竟不由自主屏息凝神，不敢高聲語(yǔ)，只恐眼前是一場(chǎng)夢(mèng)幻，而謫落凡間的仙子就要凌空飛去一般。

在這一片悄然之中，陳惇卻看到她斜飛的蛾眉上，竟有米粒一斑的缺失，心中不知為何，竟覺(jué)得有些想笑。

而尚薇小小年紀(jì)，最是忍不住夸贊，頓時(shí)叫道：“姐姐你真好看！你是仙子嗎？”

這一聲呼喚似乎驚醒了對(duì)面的女子，她顧盼過(guò)來(lái)，見(jiàn)到尚薇這樣可愛(ài)的孩提，竟不由得展顏一笑。這一笑又不得了，仿佛春花報(bào)曉一般，船上潮水般騷動(dòng)起來(lái)：“是楚夫人，實(shí)在太美了吧……”

“都說(shuō)楚夫人美得不似凡間之人，”眾人道：“今日能睹芳容，三生有幸！”

江風(fēng)習(xí)習(xí)，兩船擦身而過(guò)，正此時(shí)，畫(huà)舫窗欞上忽然斜斜拋來(lái)一物，尚薇還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，陳惇伸手一抓，將美人的恩賜捏在了掌心。

尚薇驚呼一聲，這東西并不是金釵玉環(huán)，而是一個(gè)巴掌大小的布老虎，憨態(tài)可掬栩栩如生。她愛(ài)不釋手地將布老虎翻來(lái)覆去，卻忽然咕噥出一句：“最難消受美人恩啊……”

陳惇一噎，不可置信道：“這是誰(shuí)教的？我可不記得我說(shuō)過(guò)這句話。”

“有才哥說(shuō)的，”尚薇把手上的紅線取下來(lái)，將布老虎串在了腰上，搖頭晃腦道：“美人姐姐給我的，你不許搶。”

陳惇失笑，卻見(jiàn)旁邊的客商也灼灼地看著布老虎，“楚夫人的東西，不如賣(mài)給我吧，我是沒(méi)有一親芳澤的可能了，有這布老虎，也算是慰藉一下朝思夜想之情。”

陳惇哈哈道：“誰(shuí)說(shuō)不可能，你且等上十年，等這花兒開(kāi)敗了，再去攀折，不是很容易嗎？”

“呸，十年，”這客商郁悶道：“十年早就是半老徐娘了，誰(shuí)稀罕？”

“今年歡笑復(fù)明年，秋月春風(fēng)等閑度。”陳惇就搖頭道：“門(mén)前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦！”

客船繼續(xù)行駛，有一段可以看到平坦寬闊的官道，蘇州到底繁華，大道上南來(lái)北往之人不絕于途，有的步行，有的騎馬，有的坐轎，有的拉驢。穿著皮裘的，穿著葛布的，看上去不知道過(guò)得究竟是春夏還是秋冬。略窺得一景半景地，就被大道兩旁高大的樹(shù)木遮住了視線。

陳惇在吳縣的小碼頭上下船活動(dòng)了一下，他知道往前走就是大片的農(nóng)田，沒(méi)有買(mǎi)賣(mài)東西的集市了，就給尚薇買(mǎi)了熟水和兩份小吃，又登船而去了。

果然陳惇所料不錯(cuò)，隨著客船繼續(xù)行走，兩岸陣陌交錯(cuò)全都是民田了，道路兩邊平平整整，所有的土地都被整齊的劃分成一塊一塊，上面插著淺綠的秧苗，農(nóng)夫們趕著水牛，吆喝的聲音此起彼伏。

“北方立春之后，差不多就要耕地了，”客商似乎見(jiàn)多識(shí)廣：“南方要驚蟄之后，南北習(xí)俗之差異，可見(jiàn)一斑。”

陳惇點(diǎn)點(diǎn)頭，也道：“北方鋤雜草，用鐮刀割，鋤頭手鏟鋤，還用犁地的方法將土翻起把草遮埋在土里，再不行就直接放火，燒掉田基草。南方人就將鴨鵝趕到田里，讓它們吃掉長(zhǎng)在稻田中的雜草，還有水泥中的魚(yú)蝦蟹子，一舉兩得。”

在船頭可以盡情欣賞兩岸的稻田果林，江面寬闊，令人心情分外愉快。不過(guò)這種好心情在船只又一次停頓的時(shí)候，消失殆盡。

“怎么回事兒，”船上之人也有趕時(shí)間的，此時(shí)焦躁起來(lái)：“難道又是陸家的船？”

方才在窄道行駛時(shí)，迎面過(guò)來(lái)七八艘大船，船夫立刻架船避讓，那是姑蘇陸家的船，江上航行的大小船只紛紛避開(kāi)，讓其通行，耽誤了許多功夫。如今見(jiàn)船只又一次停頓，只以為又遇到了世家大戶的船只。

“不是不是，”船老大解釋道：“這一片水道淤塞，吃水吃力地很，要想走得快也行，你們有什么不需要的東西，扔下去就行。”

這個(gè)要求得到了一片罵聲，沒(méi)有人好端端地把自己的東西扔下去，這船便如螞蟻一般緩緩向前通行。陳惇眺望江面，只見(jiàn)江寬約莫只有幾十丈，來(lái)往船只幾乎貼在一起，小心翼翼，不禁想起唐朝時(shí)候，吳淞江闊二十里，故道深廣，可敵千浦，北宋時(shí)尚闊九里，甚至到了國(guó)朝初年，最狹處猶廣二里，怎么現(xiàn)在就縮成這么一點(diǎn)了？

吳淞江源出太湖，是太湖泄海之道，穿過(guò)京杭大運(yùn)河，流經(jīng)吳江、蘇州、吳縣、昆山、嘉定，然后入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長(zhǎng)江，最后由太倉(cāng)州出海，是一條黃金水路，蘇州太倉(cāng)松江府也是憑此和閩浙魯晉等省份相連，甚至還可以直通海外，如此重要的水路，怎么會(huì)行船艱澀不便呢？

“太湖和吳淞江每年要清淤，”客商知道地一清二楚：“但今年吳江縣的知縣犯了事，官府沒(méi)有組織民丁疏浚河道，水道都被淤泥給堵住了。”

“原來(lái)如此。”陳惇點(diǎn)點(diǎn)頭，反正他并不著急，是一路賞玩罷了。

過(guò)了許多時(shí)候，這船終于行駛開(kāi)來(lái)，眾人還沒(méi)來(lái)得及舒展一口氣，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處河道一側(cè)岸上，二三十個(gè)人搖著船兒，在一處地方來(lái)來(lái)回回，還有人冒著嚴(yán)寒，跳入水中，似乎在打撈什么。

“怎么回事兒？”陳惇問(wèn)道。

“這是在撈石獸呢，”客商一努嘴：“吳江和震澤縣交界處，瀕河有個(gè)古廟，懸賞打撈沉在江底的石獸，說(shuō)來(lái)也奇怪，都三四個(gè)月了，這么多人打撈呢，沒(méi)有一個(gè)撈上來(lái)的。”

陳惇覺(jué)得有些意思，道：“是不是和尚指錯(cuò)了方位？”

“也不可能，就算指錯(cuò)了，”客商道：“你看水流方向，只要順流而下去打撈，一定能撈得上來(lái)。然而這么多天，連個(gè)石頭屑都沒(méi)見(jiàn)著！”

“這個(gè)我知道，”旁邊的好事者湊過(guò)來(lái)，神秘兮兮道：“據(jù)說(shuō)河底有成精的黿，把兩個(gè)石獸當(dāng)球踢呢！”

“滾滾滾，”客商怒道：“胡說(shuō)八道。”

“那要不然又沉又重的兩個(gè)大石獸，”這人不服氣道：“不在水底，難道還長(zhǎng)了翅膀飛了不成？”

正說(shuō)著，船老大忽然嗤笑起來(lái)：“哪兒有這樣的事情，他們真是蠢到家啦，這樣的石獸，想想有多重，怎么會(huì)被河水沖到下游去呢，我告訴你們罷，河底的土沙淤泥是軟的，石頭是硬的，只會(huì)陷在里頭，一定越陷越深，埋在了河底深處了！”

眾人恍然大悟：“沒(méi)錯(cuò)，就是這個(gè)道理！”

陳惇心中一動(dòng)，趁船只停泊行人下船，也上了岸去。方才船老大聲音洪亮，那正在打撈的眾人都聽(tīng)得明白，一時(shí)之間恍然大悟，便要把船開(kāi)到廟旁邊去。陳惇抬頭一望，見(jiàn)古廟居然就在不遠(yuǎn)處，便和尚薇一路走了過(guò)去。

這古廟并不簡(jiǎn)陋，反而香火不錯(cuò)，只不過(guò)門(mén)前缺了兩個(gè)石獅子，看起來(lái)少了一些氣勢(shì)。幾個(gè)和尚在門(mén)前揖客，看到陳惇，也熱情地歡迎。

“施主，上香嗎？”和尚問(wèn)道。

“不是，”陳惇推拒道：“我是看到你這寺廟門(mén)口沒(méi)有石獸，覺(jué)得奇怪，所以停留。”

“哦，敝寺因?yàn)槟昃檬蓿粓?chǎng)暴風(fēng)雨之后，倒塌了大半，連門(mén)口兩只石獸也倒在了河里。”和尚解釋道：“如今四處求緣，籌得了善款，重新修筑，只不過(guò)門(mén)前的石獸請(qǐng)不到高明的石匠重新打制，所以就想著去撈原先的兩只。”

陳惇見(jiàn)岸上兩艘船只停在寺廟前方的江上，眾人呼喝著打撈，有人還在長(zhǎng)桿上綁著鐵尖棒，在河底深處又戳又搗，然而忙了半天，還是一無(wú)所獲。

尚薇看了半天忽然咯咯笑起來(lái)：“哥你看他們，上來(lái)下去地，像不像荷塘里的蛤蟆？”

紹興宅子后面，有一方小塘子，尚薇喜歡在那里玩耍，有時(shí)候看到青蛙露頭，會(huì)用石子敲擊，青蛙受到驚嚇，在荷葉上跳上跳下，還真和眼前之人有些相似。

“你這小娃子，說(shuō)什么呢！”江面上的人像是長(zhǎng)了順風(fēng)耳一樣，指著尚薇怒目而視。

“笨笨笨，”尚薇偏偏故意道：“傻傻傻！”

“嘿，哪里來(lái)的小妮子，皮癢了是不是？”江面上的船朝這邊劃了過(guò)來(lái)。

陳惇也呵呵一笑：“我妹子沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)啊，一群傻瓜，在這兒白費(fèi)力氣呢！”

陳惇的話顯然是惹惱了船上的眾人，頓時(shí)一個(gè)壯漢子跳了下來(lái)，揪住了陳惇：“你說(shuō)我們是傻瓜，白費(fèi)力氣？”

“和氣，和氣，”看樣子似是個(gè)船工的人擺手道：“我說(shuō)小書(shū)生啊，你年紀(jì)輕輕的，光知道隔岸譏笑，哪里知道這我們?cè)诟墒裁矗俊?

“你們?cè)诟墒裁矗銈儾痪褪窃诖驌剖F嗎，”陳惇道：“撈了這么久還沒(méi)有撈上來(lái)，也不怪我妹子說(shuō)你們笨吧？”

“說(shuō)得容易，”船工笑道：“這石獸在江中已經(jīng)沉了大半年了，多少人打撈過(guò)，沒(méi)有一個(gè)撈的到的，難道你這小書(shū)生有什么妙計(jì)，能撈上來(lái)？”

“你們撈了這么久，卻一點(diǎn)蹤影也無(wú)，不覺(jué)得奇怪嗎？”陳惇就道：“因?yàn)槟銈兊姆较蚋揪褪清e(cuò)誤的，石獸不在下游，也不在當(dāng)初墜落的地方。”

這些人面面相覷，道：“你說(shuō)在什么地方？”

“要往上游去找，”陳惇指著上游方向：“溯回三四里，大概就能找到了。”

“哈哈哈，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)，”這些人沒(méi)有一個(gè)把陳惇的話當(dāng)真的，都覺(jué)得陳惇約莫是個(gè)癡傻之人，也就不同他計(jì)較了：“腦子沒(méi)病吧？”

陳惇其實(shí)還有心要跟他們說(shuō)一說(shuō)其中的道理，但見(jiàn)他們沒(méi)一個(gè)聽(tīng)的，也就搖搖頭，不想多費(fèi)口舌了。不過(guò)此時(shí)身后卻忽然傳來(lái)詢問(wèn)的聲音：“你說(shuō)石獸在上游，有什么依據(jù)？”

陳惇回頭，看到了三個(gè)人徐徐走來(lái)，為首的那個(gè)約莫四十中旬之人，胡須飄飄，身著夾襖，然而腳上卻穿著一雙芒鞋。

陳惇盯著他鞋子上的泥巴看了一眼，道：“長(zhǎng)者發(fā)問(wèn)，不敢不答。船工之所以打撈不上石獸，是因?yàn)閷?duì)河底泥沙運(yùn)動(dòng)的規(guī)律不了解。據(jù)寺廟和尚說(shuō)，石獸重達(dá)百噸，而河底泥沙的性質(zhì)松軟浮動(dòng)，水流沖不動(dòng)石獸，可卻沖的動(dòng)泥沙，所以水流會(huì)把攔在石獸下面的泥沙漸漸掏空，石獸下面迎水的地方漸漸侵蝕形成坑洞。當(dāng)這個(gè)坑洞越來(lái)越大使石獸失去重心的時(shí)候，石獸必定像翻跟斗似的傾倒在坑洞中。像這樣再?zèng)_刷，石獸又會(huì)再次轉(zhuǎn)動(dòng)，周而復(fù)始地轉(zhuǎn)動(dòng)下來(lái)，不久慢慢逆流而上了嗎？”