十七、錢糧

劉必顯坐在將軍衙門的科房里，面前的桌子上堆滿了案牘文書，幾個商人站成一圈，眾星拱月般地圍繞他說話。

“劉先生，我等適才所議之事，萬望先生助力成全。”一個三縷須的胖子彎下腰，臉上堆滿討好的笑容，“若能成事，我等必不敢忘了先生的功勞。”

“茲事體大，必須一起面稟將軍才能定奪，請各位稍安勿躁。”劉必顯端起茶杯呡了一口，淡淡地說。

“將軍何時回來？”一個高個子中年商人問道，干瘦的臉上頗有焦急之色。

楊銘在丁有三的陪同下巡視難民營地，經過劉必顯的一番操持，難民的處境已大有好轉，校場上整齊地搭建了一排排的窩棚，難民們按各鄉各里劃分片區棲身，灶臺也集中起來了，各個片區的管事按天去領糧食，保證本片區每天供應一頓粥飯。至于掏溝挖渠，搬運柴禾，清除垃圾等必不可少的工作，由管事們安排難民輪流出役。

當然，每天這一頓免費的粥飯只能保證人不餓死，想吃飽吃好，就得找活做。城墻已經修好了，校場邊上的房屋還在趕工，大群的難民圍在工地外面希望能找到活干——只要能干上活，不僅管飯，還有工錢拿。

丁有三手下的家丁更多了，除了最初進城的那隊人馬中投充了一百多名家丁之外，廿二日進城的難民投充家丁的更是人滿為患，以至于讓他在精挑細選之余，為到底留下哪個而大傷腦筋。按照楊銘的指示，家丁要求身體強壯，老實忠厚，那些油腔滑調，奸詐怯弱的人一概不要，可是來報名的人太多了，他不得不增加了一些標準。

一行人在難民們的跪拜感頌聲中穿過校場，出了轅門沿大街向南幾十步，來到向陽巷。巷口鄰街開了幾家鐵匠鋪和弓箭店，這些匠人平時主要就是做駐軍的生意，為軍士們維修兵器盔甲和弓箭。

鐵匠鋪的門口擺了熊熊的炭爐，赤膊的鐵匠鉗起一塊燒得通紅的鐵錠，擱上砧板，揮起鐵錘用力砸下，隨著一陣叮咚的敲擊聲，砧板上火星四濺，有幾顆火星濺到了身上，滋的一聲在汗水里消失得無影無蹤。

旁邊的聚元記弓箭店里，一個腰懸皮制箭囊的軍士站在柜臺前，盯視柜臺內的匠人修整他的角弓。那匠人年紀很大了，布滿老繭的手握住弓梢，在一盞帶銅罩的油燈上烘烤，火候一到，老匠人迅速地將角弓壓在一架形似古箏的木座上，用力扳動弓身，又舉起角弓迎亮瞇起眼睛看，反復數次，覺得滿意了，將角弓遞給柜臺外的軍士。

軍士雙手握住角弓的兩梢，來回試了試勁道，從箭囊里取出弓弦掛在下弓梢，然后將下弓梢扣在左腳的腳踝，右腿跨過弓腹頂住，右手握住上弓梢用力向內一扳，左手一搭，嗡的一聲弦已掛好。

“好一個回頭望月！”楊銘輕聲贊嘆道。在上個世界里，他也玩過反曲弓，這個回頭望月的上弦動作是知道的，但用于重弓他自己是做不到的，只能借助專用工具。

那軍士轉過身來，看到丁有三和楊銘，怔了怔，隨即便單膝跪地，拱手道：“小的謝慶元見過楊將軍、丁總爺。”顯然，楊銘那身奇怪的迷彩服和凱夫拉頭盔，以及丁有三陪同在旁的姿態，讓這個軍士猜到了他的身份。

“不必多禮，請起。”楊銘伸手托了托軍士的胳膊。

“這弓幾力的？”

“回將軍的話，小的用十二力的弓。”謝慶元答道。

十二力，這已經是后金精銳白甲兵的水準了，楊銘從謝慶元手中接過弓，雙手挽動試了試，力度非常大，就算以他的軍人體格，沒有經過專門的訓練，也是沒辦法拉開這張弓的。

“好弓。”他撫了撫弓身包裹的樺皮，贊了一句。弓箭最怕受潮，樺皮具有優良的防水性能，上好的弓都是用樺皮包裹的，次一等的則是髤漆。

“你以前是在哪里效力？”

“回將軍的話，小的是趙率教將軍麾下中軍弓手。”

“哦？”楊銘有點諒訝。

“遵化城下一戰，小的與韃子對射，一連射完二十六支箭。小的力竭了，沒能護衛好趙將軍……”

開弓是需要很大的臂力的，一個弓手能連射八支箭就算是合格了，能連射到十二支的，那就是最優秀的弓手，這謝慶元能連射二十六支，那簡直是強悍之極了。當然，楊銘估計他這個“連射”的時間跨度應該是比較長的，而且最后的幾支箭力度肯定是打了折扣的。

“將軍，小的每一射都是滿弓的。”謝慶元感覺到了對方的疑問，“一個多月了，小的胳膊一直不能動，直到投靠了將軍，吃了幾天飽飯，才稍微恢復過來。”

“哦，這是你的弓？”楊銘將角弓還給謝慶元，有點奇怪他這一個多月在俘人堆里還能帶弓。

“回將軍的話，小的的弓在戰場上就毀了，這弓是小的去將軍府登記的時候，將軍府的管事娘子得知小的是趙率教將軍麾下弓手，特地讓小的去庫房里挑選的。”

“哦，如此甚好。”

許小娘子得到了掌管信印的權力，她要求丁有三招收的家丁必須到將軍府驗看登記，核實無誤了才能當兵吃糧，這個楊銘是知道的。

兩人正在交談，空中忽然傳來幾聲嘎嘎的鳴叫，冷咧的寒風中，一只留雁從街邊的墻角上方掠過，展開雙翅直沖云霄。

石火電光之間，謝慶元抽箭、搭弦、側身、彎弓，一氣呵成，隨著一聲霹靂弦驚，天上的大雁插連箭桿飄搖墜落，街面上的人群發出一陣驚呼，幾個小孩呼拉地鉆進小巷，向落雁的方位尋去。

是金子總會有發光的機會的，謝慶元露的這一手讓楊銘感到很滿意。

“丁總爺，咱們隊伍里有多少弓手？”他回頭問道。

“稟將軍，大概有二、三十名。”

“把這些弓手抽調成隊，交給謝慶元帶領。”

謝慶元撲咚一聲雙膝跪地，大聲道：“謝將軍栽培！小的愿為將軍效死！”

楊銘回到將軍府時，那幾個商人正在科房里急得團團轉。

“將軍，這幾位是順義城里幾大米店和布莊錢莊的老板、掌柜。”劉必顯向他介紹道。

“哦，有何事？”

這幾日劉必顯給工匠們發了工錢，又給軍士（家丁）們預支了月餉，這順義城里市面上的生意一下子就紅火起來了。消費人群的陡增造成了各家店鋪的供貨壓力，眼看年關將近，市場消費需求很大，商人們眼睜睜地面對持幣待購的人群，卻苦于沒有足夠的貨物來出售，這種看到錢卻賺不到的感覺簡直讓人急火攻心。

己巳之變前，京師的糧價每石不到二兩銀，自從后金軍破邊而入，漕運斷絕，南方的糧食運不上來，京師及附近地區糧價暴漲，一石糧食漲到四兩甚至六兩。商人們知道，只要敵軍一走，漕運恢復，糧價很快就會下跌，所以這是個難得的套利機會。不僅糧食，其他的物資，如鹽、布、茶等，都存在同樣的情況。現在順義城只有楊銘手里有糧有布，幾家大店鋪的頭面人物經過商議，決定來向他借糧，而且不僅是借糧，其他的布匹、鹽、茶葉、香料、甚至銀子，只要他肯，他們都想借。

商人們開出的價碼是二分四厘的年息，相當于一年24%的利息，這個利息中規中矩，算是當時大明正常情況下的平均水平，但以時下的情勢，商人們肯定會抬高物價，攥取暴利，給他的利息只不過是九牛一毛罷了。

即以糧食而言，就算以四兩一石的價格出售，一年之后，糧價降到一兩五錢一石，這妥妥的就是一倍以上的利潤，付出的只是四分之一。

相較之下，借銀子的看起來倒還本分一些，糧價會浮動，銀子本身是固定的，商人們把銀子放出去，一年收個三分六厘的息，給楊銘二分四厘，看起來他們似乎只拿了三分之一的利潤，但其實商人的眼光并不僅于此。

現在順義城里的難民，大多都是京畿的鄉民，家里一般都有田產，難民們身上一無所有，要借錢只能用田地來做抵押，抵押的時候把田價壓低，到時候還不上銀子，田地就廉價地落到放貸者手里了。

“借糧、借銀都可以，但是我要定個規矩。”楊銘嚴肅地說。

“將軍但請吩咐。”

“你們賣糧出去，價錢不能超過二兩五錢一石，放銀出去，利息不能高過三分六厘。還有，不能計取復利。”

楊銘本不想干涉市場價格，市場運行自有其規律，強行干涉，最終只能是消費者、商家、當權者三輸的結局。像韋內瑞拉那樣，強令商家按政府制定的價格賣貨，結果只能是市場凋零，黑市猖厥，經濟崩潰。作為常春藤的學生，這點經濟常識他還是有的，只是現在是戰爭時期，采取一點緊急手段還是有必要的。

商人們互相對視，一時都不說話。

“不管借糧還是借銀，我只收取一分利息。”楊銘自己先退一步。

“好吧，就依將軍所言。”商人們有點泄氣，但一來不得不低頭，二來反正是無本的買賣，空手倒騰一回，就能賺到百分之二十以上的利潤，也算是差強人意了。

“那好，一言為定。你們要借多少錢糧，找劉先生辦理就可以了。”說罷，他拱了拱手就要離開。

這時，大堂那邊突然傳來一陣喧嘩之聲，似乎還有人大聲在喊：“冤枉！”

楊銘愣了愣，詢問的目光看向劉必顯，劉必顯搖了搖頭，上前幾步走在前面，帶引眾人從科房來到大堂。

“將軍，劉先生、丁總爺，抓到了兩個奸細。”軍士們拱手報告道。

“奸細？”劉必顯問，“怎么回事？”

“大人，冤枉啊，小人不是奸細，小人不是奸細。”一對夫婦模樣的中年男女跪在地上大聲申辯。

劉必顯看看楊銘，見他不動聲色的樣子，只好咳了咳，走到大堂西面的太師桌后坐下，驚堂木一拍，冷冷地喝道：“肅靜！”

大堂北面的正座是楊銘的位子，劉必顯堂中辦事，不會傻到自己坐上去。

“堂下何事，從實說來！”

“劉先生，小的在衙門外站崗，看到這倆人鬼鬼祟祟的，在門口窺探已久，小的就留心盯住他們。不想這倆人離開衙門口，又到角門外偷窺，還試圖跟隨府里的仆役們混進去，小的就趕緊把他們抓起來了。”一名軍士抱拳稟道。

“可有此事？”劉必顯目光轉向那對夫婦，凜然問道。

“大人，小的不是奸細，小的不是奸細……”跪在地上的男子一臉惶恐，不斷地呆板重復辯解。

“不是奸細，為何要窺探軍機重地？”劉必顯猛然一拍驚堂木，大聲喝問。

那男子嚇得悚悚發抖，嘴里一陣嗚咽，卻說不出一句完整的話來。

倒是他身邊的婦人，卻還有幾分膽色，跪在地上頭一抬，對劉必顯說：“大人，我們不是窺探軍情，我們夫婦只是來找自己的女兒。”說罷，目光轉而盯向楊銘，一臉的悲愴仍然掩不住七分俊俏之色。

“女兒？”楊銘恍然大悟，“你是說那些被韃子兵擄掠來的女子？”

“正是！大人，請還回我們的女兒，大人的大恩大德，我們夫婦永世不忘。”婦人用力地將頭磕在地上。

“大人，您開開恩，把女兒還給小的夫婦。小的家里有地，等韃子兵走了，小的回鄉賣房子賣地，一定不敢短少大人一分銀子。”那男子見楊銘并未發怒，說話也利索了一些，向他一個勁地磕頭，額頭上的血滲了出來，粘黏灰塵，說不出的悲愴和畏懼。

“你們，快起來！”楊銘著急地說，“誰要你們的銀子了？快起來，來人，把他們拉起來。”

軍士們把那對夫婦拉了起來，他上前問道：“你們的女兒叫什么名字？”

“你們放心，這些女子都是韃子兵抓的，后來放在我府里，好生生有吃有喝伺候著，我一根指頭也沒碰過她們。”

“大人，敝家姓秦，小女名叫綺翠。”那婦人口齒清晰地說道。

“好，你們在這等著，我去看看有沒有這個人。”說罷，他轉身快步出了大堂后門，下了臺階，沿前院中線的石板直道一路小跑，進到內宅的垂花門里。