你道章敬宗明明知道他的親爹現在門外，他既然不肯相認，也應當稍有一點愧懼，恐怕出來被他親爹拉住叫喊，豈不更招出笑話來，何敢高視闊步，旁若無人地走出，難道真把他爹視同無物嗎？列位要知道，天下事履堅冰霜，其來者漸。敬宗在幾歲時候，他爹娘愛如掌上明珠，真乃頂到頭上怕歪，含到口中怕化，甘心給兒子做奴隸。有時伺候不周，敬宗便發脾氣，哭罵叫喊，躺到地上撒潑。他爹娘不但不敢管束，反倒得低聲下氣，怡色柔聲，變著方法，把他哄歡喜了，心里才過得去。有時候實在哄不轉來，只可將嘴臉遞過去，叫他用小手兒打上幾下，出一出氣，然后才得和平。及至大了念書，善同又存一個盼兒子做官的心，平日便把敬宗看成一個官兒，一舉一動全要隨著他的意思，不敢違拗。甚至吃飯時，全要讓他上坐，無論什么食物，他不下箸，自己不敢先嘗。及至兒子游學回來，他幾乎就跪接跪送。諸位請想，似這種樣子，那章敬宗的心目中，何嘗還有爹娘的印象，不過看善同是一個老仆人，看許氏是一個老媽子罷了。所以善同雖在門外，他心里卻滿不在意，大大方方地走出來，預備上車到衙門去。沒想走至門房，善同掀簾出來，恰恰橫住他的去路。善同見了他，早為他的威棱所射，戰兢兢說不上一句話來。敬宗一見，立時緊皺雙眉，圓睜二目，問善同道：“你這老頭子，跑到北京來做什么？”善同一邊擦著眼淚，一邊對敬宗道：“自從你走以后，買賣也關了，今年又趕上大旱，顆粒不收。我們老兩口子終日挨餓，所以才想找你來。無論如何，你湊幾百銀子給我，從此后便再也不找你了?！闭f著哽哽咽咽的直要哭出來。敬宗從鼻子里哼了一聲道：“這是中國人的怪現象，自己總不想獨立謀生，專會手背朝下，向人要錢。一張口就是幾百兩，把銀子也看得太容易了。你這老頭子，雖說未受過高等教育，不能照著我們做官的肥馬輕裘，一呼百諾，難道自己一身，同自己的老伴，還養活不過來嗎？大清國的人，要都照你這樣，怎能有強盛的一天。所以我想起國事來就發愁，愁的就是你們這些不能自立的人，專能分利，不能生利，實在是國家的一種大病?！本醋谡驹陂T前大發議論，善同只有諾諾連聲，不敢回答一個不字。直待敬宗把議論發完，又繼續哀告道：“你說的全是，但是生利也要有一點資本?。∧阕援斚Ю蠎z貧，幫我幾個錢的資本，我拿回家去，同老婆子養豬磨豆腐，求一條生路，這一輩子也忘不了你的好處。”敬宗皺著眉，從懷里掏出靴掖來，打開取出一張十塊錢的外國票子來，遞給善同。善同接了說：“十塊錢將夠回去的路費，怎做謀生資本？你至少也得給我百八十兩的，也不枉我老遠地來了一趟?！闭l知這一說，真把敬宗說急，賭氣一跺腳說道：“怪不得外國人說支那人就認得錢呢。你算算先一個五兩，這又一個十塊，平白的誰給你這許多錢，你還要爭多論寡，難道是我欠你的不成？你要知道，如今的文明世界，不比從前了，什么叫父子，那都不成問題。做爹的伸手向兒子要錢，便失了文明國民的資格。做兒子的給一個至十個，只能認作慈善性質，并沒有義務可言。你縱然未受過文明教育，也不可太難了。我的為人，向來最重慈善。到底看你怪可憐的，如今破一個例，給你再添二十塊錢，也是你該走幸運，你不要再啰嗦我了。”說罷又從靴掖中取出二十元票子來交給善同，扭頭便出門上車去了。一邊上車，一邊還招呼善同：“趕緊回家，不要在北京耽擱，我這里是一夜也不能留你住的?！笨蓱z善同白瞪著兩眼，看兒子去了，只有咧著嘴哭，什么話也說不出一句來。陳?？床贿^，仍把他勸至門房，給他倒茶，勸他急速回家，不必在此耽延了，多耽延一天，是一天的嚼用?？催@神氣，再多要一個錢，他也決不肯給的，何必自尋苦惱呢？善同到此時，是完全斷絕希望。只可聽陳福的話，預備著當日坐夜車折回天津，明日早晨便可趕津浦車回家。陳福當日夜里送善同到車站，替他買好了票，送他上車，善同千恩萬謝地去了。

陳?；剞D來，便向敬宗辭事。敬宗問他因何告辭，陳福道：“今天我父親到宅里尋我，他不樂意我在外邊伺候人，想把我叫回家去，早早晚晚地伺候他，他心里才快活。故此我得告長假回家養親。”敬宗不悅道：“因為伺候爹告假，這假告的太沒價值了?！标惛５溃骸靶∪耸怯械娜?，爹說一句話就是命令，不同那沒爹的人，把爹看得半文不值。因為我們是人，不是梟獍。人要是沒有爹，便同梟獍也差不多了。小人雖然身為仆役，卻愿意做人，不愿意做梟獍，故此向老爺請假回家，侍奉親爹?！标惛？谥腥绱苏f，面上卻笑吟吟地用眼脧著敬宗。哪知敬宗雖然有三分氣在，他那顆良心，早已成了死灰。因此陳福的說話，他倒滿沒在意，只是計較工資。說既然是你辭事，這個月的工薪，我可不能給了。陳福道：“老爺明鑒：這個月通共只剩了兩天，難道說這二十八天，小人能白效勞嗎？”敬宗被陳福問住，半晌答不上來。后來賭氣說道：“你既知道差兩天，就應當過了兩天辭事。你既少做兩天活，我焉能給你一個月的工錢？”陳福道：“既然如此，請老爺按天算吧?！本醋诘溃骸鞍刺焖阋驳靡郯搿Ｎ医o你十四天的錢，便是格外恩待了。要在旁人家，是一天不能給的?！标惛Ｒ娝绱耍罓幰矡o益，便答應了。領了一塊四毛錢，掉頭而去，連頭也不回，徑直走出大門，嘆道：“我可離開了你這蛇蝎之窟了！”

按下陳福不提。再說章老頭子善同，坐夜車回至天津，天有十二點鐘，才到了總站。下車后自己背著行李，出了站門，低著頭往前走，忽聽后面有人叫道：“前邊走的不是章大哥嗎？你慢慢走，咱們結伴同行不好嗎？”善同聽有人呼喚，連忙止步回頭觀看：只見老少二人，年輕的是孫訥言，年長的是訥言的父親孫菊圃。善同忙招呼道：“原來是菊圃老弟。你是今天來的嗎？”菊圃應道：“正是?！贝藭r訥言趕過來，朝著善同深深作了一揖，問道：“章老伯好嗎？你老也是今天來的嗎？為何同我父親不曾遇上呢？”善同道：“我來了四五天了，這是從北京回來。”訥言道：“老伯既然來到天津，為何不去尋我，住在我店里不方便嗎？”善同道：“我不知你店在什么地方，再說我急于進京，哪有工夫去看鄉親呢？”訥言道：“小侄的銀號就在宮北大街，一過老鐵橋便到。如今既遇著了，快同我父親到銀號去吧。”說著便招呼了三輛人力車，也未講價，三個人坐上，不大工夫，便拉到宮北街。訥言說到了，一同下車。善同舉目觀看，是萬億興銀號。訥言叫門，徒弟問明白了，開開門。三人隨著進去，開付了車錢。徒弟將三人的行李接過去。訥言領二人到自己屋中，擰開電燈，見屋中收拾得極其干凈。徒弟打臉水，訥言吩咐開飯。少時擺上飯，兩個老頭子坐在上面，訥言在下首相陪。吃著飯，善同詢問訥言的近況。訥言道：“小侄在這銀號十六年了，現在已經升為副經理。這買賣十分發達，小侄初來時候只有兩萬塊錢資本，如今總值四十萬了。小侄當這份副經理，倒是橾得全權，因為正經理不過是掛名，他在下邊洋行另有事做，每月不過來看幾次罷了。”善同問他一年能有多少進益，每月多少薪金。訥言道：“不多，每月二十元錢，年終分花紅股份，大約一千七八百元。我們做這銀號事業，自己還可以買行市，買股票，隨便活動。但看你的眼光遠近，如果看得真拿得穩，每年自己額外找上一千八百的，很不費事。因此小侄每年三千元總可以賺得到?！鄙仆犃?，很是羨慕，又問菊圃：“此次因何來津？”菊圃笑道：“這話說起來很長了。近年小兒的生意很好，依著他，想把我們老兩口子接到天津來，享上幾年福，隨著把他的妻子也接來。我對于此議很不贊成：一者是故土難移，二者才有幾個錢，禁不得這樣折騰。莫若守著過，多置幾畝田，比到天津來合算。小兒不敢違背我的意思，所以說了三年也不曾遷。今年不是鬧旱災嗎，小兒想著我在家里必然愁悶，所以三番五次寫信，請我來到天津游逛幾天，散一散悶。我想孩子既然有這番孝心，也不好過于拘泥。所以回復他來，并告訴他今天準到，因此他到車站去接。無意中卻遇著大哥，活該咱們聚會幾天。你索性也不必忙著走，俟等逛夠了，咱們一同回家吧?！?

善同聽菊圃所言，句句刺入心中，幾乎沒有掉下淚來，只得含糊答應。訥言又問道：“我那敬宗大哥在天津當了三年督署文案，也很剩幾個錢。前十天才到北京去了，這一到北京，陸軍部的左右丞，一定有望。他在天津時不斷在本號存款，我全按著一分給他生息，因此我們哥兒兩個感情很好。老伯這次到北京，為何不多住幾天逛一逛，怎么當日去當日就回來，我那敬宗大哥，他肯放你走嗎？”這一席話，把善同問得直眉瞪眼，有口難說，只得編了一套誑語，說：“你敬宗大哥到湖北出差去了。他那姨娘，我有點看不過。與其在京里慪氣，莫若回家，俟等敬宗回來，我再去尋他也不遲。”訥言道：“你老人家索性在天津多住幾天，早晚他還不得回來。您給他去一封信，叫他回來時到天津來接您，豈不比回家再來，少一番周折嗎？”善同嘴里答應著說：“賢侄的話很對，但是我住在天津，長久騷擾你，怪不安的，還是以回家為是?！痹G言才要回答，菊圃搶著說道：“你這人太客氣了。常言說遠親不如近鄰，如今一千多地來至天津，咱們既遇上了，你就老老實實地在他這店里住幾天，也算不得什么。再說你要就這樣匆匆地走了，叫你那大少爺知道，豈不怪我們父子太沒一點同鄉的義氣。你想我這話是不是呢？”善同被菊圃一席話說得閉口無言，恰似啞子吃了黃連，苦在肚里，口中卻說不出來，只可淡淡地答道：“既然你父子這樣高義，我依實就是了。至于小兒那里，倒不必去管他。他的公事太忙，哪里有工夫照應到我呢。”訥言笑道：“他無論公事多忙，只要知道老伯來了，也不能不來尋你。尋你的時候，一定也飛不過我這里去，你老人家就耐心等著吧?！?

三人吃罷飯，徒弟沏上茶來，又敘了幾句家常。訥言將他二人安置在一間屋里，床帳鋪蓋極其干凈。善同累了一天半夜，又兼氣憤羞愧懊惱，種種熱血，全涌上心來，翻來覆去，只是睡不著。正在蒙眬之間，忽見陳福、李貴一齊進來，向他深深請安，口稱：“老太爺在上，我家老爺，特備馬車前來迎接你老人家，請老太爺急速去吧。”善同迷迷糊糊地隨著陳福、李貴出了店門，果見一部轎子式的馬車停在眼前。二人扶著上了車，不大工夫，仿佛來到一所極大的宅院。門前金碧輝煌，寫著章公館三字。車到門前，見敬宗已出來恭候，親自扶老頭子下了車，攙著他來至后堂。堂中設著一把椅子，請他父親坐定，納頭便拜。口稱：“父親在上，恕孩兒不孝之罪。”善同到此時，也不知心中是喜是悲，是驚是怕，反倒自己下來，用手把兒子扶起，無可不可地說：“你是做官的人，行此大禮，不要把我老頭子折受壞了?！贝藭r又仿佛敬宗的如夫人也出來拜見公公。家中男女仆婦，足有四五十人，一個個全來參見老太爺，把一個善同樂得手舞足蹈。才要向他兒子說話，卻見敬宗從里間屋里攙出一位老太婆來。仔細看去，正是他的妻子許氏。再看后面，兒媳蒲氏也隨了出來。還有八九歲的孫子，活潑跳躍的，牽著他娘的衣襟問道：“爺爺在哪里？”善同見了，更歡喜得如駕云霧一般，忙趕向前問老伴道：“你這老婆子是什么時候來的？”許氏笑道：“我前天就到了，你怎么不知道？是敬宗親自回家，把我們婆媳孫子三人接了來，一同在北京享福。你這老頭子無緣無故地滿街亂跑，把敬宗急壞了，好容易打聽著你在哪里，立時派車去接你。我養著這樣好兒子，從今以后，可不發愁了，凈等享老來福吧！”此時全家團聚，大擺筵席。善同夫妻上坐，敬宗夫婦帶著孫子同姨娘在兩旁相陪，輪流把盞，笑語喧嘩，曲盡天倫之樂。從此以后，善同迷迷糊糊的終日享受老太爺的快樂，食必肥甘，衣必文繡，出則乘車，一呼百諾。也不知過了多少日子，但見敬宗逐日高升。今兒見頂子是白的，明兒便換了藍的了，后兒又換了紅的了。至于金銀財寶，每日三車五車地拉進家來，不計其數。善同無事可為，專替兒子經管財貝。自己心里打算似這樣兒子，真不枉巴結了一場。如此富貴，不要說一世兩世吃著不盡，就是千秋萬代，也不失為富翁。

這一天敬宗對他父親說：“目前有一筆大財，如果做成了，穩穩地可得三百萬元。”善同忙問：“何事能發這樣大財？”敬宗道：“目前我國因一種外交，眼看要與矮人國失和。決裂之后，兩國便要大動干戈。孩兒與矮人國的宰相交情極厚，他來信托我，如能將水旱兩路的詳細地圖從陸軍部偷出來，交給他的來人，他情愿送三百萬銀元以為報酬之費。孩兒因此事關系重大，尚未敢輕易應允，特特回家來與父親商量。你老人家上幾歲年紀，閱歷是有的，請問這事是做好，還是不做好呢？”善同聽了，立時眉開眼笑地說道：“這樣一注大財，真是千載難逢，為什么不做呢？”敬宗道：“孩兒也是這般想。但是有一宗可慮，這消息要傳出去，便擔一個賣國罪名，是要殺頭的。那時卻如何是好？”善同想了想笑道：“我倒有一條妙計，事情你只管做，等洋錢過了手，你便報丁憂，說我死了。咱們全家大小拿這筆銀子，就逃到矮人國去，買田置產，享受一世的榮華快樂。他那宰相既與你相好，又欠你這個情，咱們全家去了，必然另眼看待，比在北京做這勞什子官兒，不強得多嗎！”敬宗聽了他父親的話，鼓掌贊成，立時便照著去辦。未出三天，三百萬的銀行支票，早已拿到手中。

父子二人，正商議怎樣報丁憂；怎樣把家中所有運出北京；怎樣由天津上船，一直向矮人國投奔；怎樣遮掩眾人耳目，不叫泄露風聲；怎樣買好家中仆人，不可傳出一字。種種布置，非常的機密。眼看可以成功，不料被一種外國報紙，給完全披露出來。鬧得一個北京城，一傳十，十傳百，全知道章敬宗是一個賣國賊?？倷z察長首先舉發，提起賣國的公訴。政府無形中派人監視。此時再想逃走，是不容易了。善同聽見這個風聲，非常害怕。哪知敬宗卻不十分畏懼，對他老子說：“咱們中國的長官，哪一個不是賣國的。不過他們沒有本事，沒有門徑，抓不著賣，便大呼小叫地指責人家。如今只要把這筆賣國的巨款拿出十分之一來，給他們分潤，保管煙消火滅，一個個閉著口，全不言聲了?！鄙仆犃耍闹猩晕⒎畔?。忽忽悠悠的，仿佛敬宗花了二十萬元，把總檢察廳的公訴取消了。其余各官，多多少少的，全送了干禮過去。從此以后，果然一個說的也沒有了。于是父子歡喜，以為天大的禍事，從此根本消滅。哪知道官府好搪，人民難辦。有什么學會、商會、工會、農會，這四個大會，聚集了有一萬數千人，在天壇開會，宣布章敬宗賣國的罪狀。有幾個最激烈的學生同商人，彼此討論，說這樣賣國的窮兇大惡，理應宣布他的死刑，并須查抄他的家產，誅除他的老幼。如今法官受賄，國法不行，我們人民，得要替國家執法。這個議案提出來，全場一致贊成。立時選了三百名精壯，手執刀槍棍棒，直奔章敬宗私宅而來，前前后后，圍了一個風雨不透。此時家內人知道消息，全都嚇得戰戰兢兢，面無人色。敬宗指揮家人，快把大門鎖上，又用石頭頂住。但聽敲門之聲，如同擂鼓，叫罵之語，穢不可聞。家人老幼，全嚇得互相摟抱，哭作一團。正在危急萬分之時，忽聽轟隆一聲，如天塌地陷一般，大門已被眾人砸開，吶喊奔馳，一擁而進，轉眼已來至后堂。善同此時已嚇得趴伏在地，立不起來。只見為首兩個人，全執著明晃晃如雪白電影一般的鋼刀，闖進后堂，大聲喝道：“賣國賊章敬宗在哪里？快出來受死！”敬宗趴伏在善同身后，瑟瑟發抖，哪敢應聲。只有善同跪在地上，向為首人磕頭哀告道：“大王爺爺，你要金銀財帛，家里有的是，請你隨便自取，只求保全我一家性命?！睘槭兹死湫Φ溃骸澳銤M嘴放屁！我們全是愛國好男兒，誰也不是山寇，你叫的哪一門子大王？我們此次來，并不要你家一草一木，只要賣國賊的頭。你不指出來，連你一齊殺死。”善同仍然是磕頭央告，眾人便向各屋中搜檢。不大工夫，將敬宗的母親妻子，及他的妾，通統搜了出來，俱用繩子捆著兩臂，牽至后堂中，一字兒排列著，跪在地上。善同見了，那心中猶如刀剜劍刺一般。偏巧此時敬宗在他背后隱著，驀地哭了一聲，被為首人聽見，搶過去一把提了起來，狠狠地罵道：“你這賣國賊，也有今日！你還想隱藏著不出來，我們今天先開一個臨時法庭，訊一訊你的罪狀?！闭f罷掇了幾張椅子，排列在當中，由內中選幾位年長的為判官，坐在椅上，把敬宗提過來，朝上跪倒。當中的一位先問道：“你此次賣國，一共得了多少銀子，從實招上來?！本醋陬濐澪∥〉卮鸬溃骸胺腹俅舜钨u國，實得了三百萬銀元。”為首的笑道：“好好，三百萬洋錢，你便賣掉了這大的一座中國，這價錢也太低了。”

敬宗央告道：“犯官情愿把這三百萬元助作兵餉，好同矮國人打仗，但求列位饒恕我全家性命?！睘槭兹肆R道：“呸！不要面皮，不知羞恥，狗彘不如的潑賊。你還認著這三百萬是你名下之物，可以拿出來助餉嗎？你真是天良喪盡了?！弊笥胰苏f道：“哪有閑工夫同他講理，快請你宣判他的罪名，趁早執行，這種人還能叫他久污人世嗎？”為首人宣判道：“賣國賊一名章敬宗，應處刀斬死刑，即刻執行?！毙羞^了，便過來兩個人，把敬宗上身的衣服剝去，赤著臂膀，用繩子緊緊捆住，拉至后堂門外，在臺階上跪下，聽候行刑。此時嚇得全家要哭全哭不出來了。又聽為首人說道：“把那老頭子老婆子牽過來，問一問他，是賣國賊的什么人？”少時，善同許氏戰戰兢兢地跪在堂前。為首人問道：“你兩個是賣國賊的什么人？”善同顫聲答道：“我……叫章善同……是他的父親，她……她是他的娘。”為首人冷笑道：“你們養的好兒子，要從小時稍有一點教育，何至甘心賣國？你兩口子養子不教，縱成賣國大罪，理應與他同科。左右將他兩人也綁起來，一同執行死刑。”善同此時要想央告，哪里還說得上話來，只得由他們綁了，也牽至堂外跪好。為首人又問了問敬宗的妻妾，算是格外開恩，免其一死，立時趕出大門。然后喝令左右行刑，善同此時心膽俱碎。只見一個兇風凜凜的人，手執鋼刀，將敬宗拉至善同的眼前。善同不忍看，又不能不看。但見此人，雙手擎刀向下一落，電光閃處，紅血四濺，敬宗的一顆頭顱，咕嚕嚕滾在塵埃。善同的一顆心，隨著他兒子的頭，直要從口中迸出來；五臟六腑，恰似開了油鹽店，也不知是酸是辣是苦是咸；腦袋上的頭發，立時全宣告獨立；周身的毛孔，立時也自由解放了；眼淚走錯了路，全從鼻子里出來；眼珠兒被磁電吸住，一點也不能運轉。正當此時，卻見一顆婦人的頭，也滾在當地。不是別人，正是他的老伴許氏。善同此際把心一橫，倒愿及早餐刀，好與他那妻兒地下相見。但覺得背后有一人，用手指在他脖頸上一點，緊跟著一股冷風，颼的由耳邊過來，仿佛覺得涼爽爽的，身首已經分開，兀自猛力大呼了一聲哎呀，一伸手，一踹腳，覺得有一人用手搖撼，低聲叫道：“大哥醒來！大哥醒來，你是魘住了吧？快快醒來。”

善同睜眼一看，見屋中的燈，獨自半明半滅，孫菊圃坐在他的身旁，拉著他的手，笑吟吟問道：“大哥為何做著夢？哎呀起來，莫非夢中還有人欺負你不成？”善同睡眼迷離，還認著是夢境，問菊圃道：“你是什么人？可曾看見吾兒敬宗，同我那老妻許氏嗎？”這一問，把菊圃招得鼓掌大笑，便奚落他道：“你多半是想兒子想老婆想瘋了吧？你睜開眼看看，這是什么地方，哪里有什么敬宗凈桶，老妻少妻的。天亮了，快起來吧，別招笑話了?！鄙仆酱藭r，心中才略略醒轉過來，不覺道了一聲慚愧，也披衣坐起，笑向菊圃道：“老弟你不要笑話我。我方才做了一個噩夢，幾乎沒有嚇死。幸虧是夢，要是真事，可坑死人了?！本掌悦査龅氖裁磯?，善同又不好實說，只說矮人國造反，殺到北京城，他全家老幼，俱遭兵劫。菊圃道：“夢是心頭想，因為你此次進京，未曾見著兒子，心中掛念，所以才做這夢的?？觳灰紒y想了?！闭f著伸手從暖壺中斟過一杯茶來，遞給善同說：“大哥喝一口茶，腦筋自然就清醒了?！鄙仆舆^來喝了。菊圃說：“天光尚早，我們再稍睡一刻，然后起來，省得把鋪中人全驚動起來?！?

善同重新躺下，翻來覆去，再也睡不著了?；厮級糁星闆r，歷歷如在目前。自己暗暗打算，說幸虧是夢，這如果是真事，豈不太難為情。又想敬宗的為人，天性涼薄，對待生身父母尚且如此，還懂得什么叫做國家。像這類賣國的事，日久天長，也未見得準做不到。自己遠遠的同他離開，倒是避兇趨吉之一道。常言道，塞翁失馬，安知非福。或者是上天可憐我，不忍叫我吃兒子的掛累，所以才鬧得父子不相認。我從今以后，回到家去。好在今年雖旱，家中尚有兩三頃肥田，明年準能收成，尚不至吃穿無著，何必一定要享兒子的福呢？后來又想到，兒媳蒲氏，實在是一位賢孝的婦人，萬不該當初袒護兒子，把人家逼回娘家。聽說我那孫兒，今年已經八歲了。我此次回家，倒要登門謝過，仍然把兒熄接回來，一家團聚。至于兒子敬宗，從今斷絕關系，只當沒有他這一個人，也未為不可。善同左思右想，天光已經大亮。只見訥言推門進來，輕輕的腳步，走至他父親枕旁，看菊圃仍然合著眼，自己不敢言語，又輕輕地走出房門。善同見此情景，心中又是羨慕，又是贊嘆，又是懊悔。羨慕的是菊圃養了這樣好兒子，得享老年之福，這一世不算白來；贊嘆的是訥言，不過是一個買賣商人，并未曾受過高等教育，居然能視于無形，聽于無聲，有這樣純孝的意思，可見人之好壞，并不在讀書多少；懊悔的是自己膝下，只有敬宗一個兒子，假若當日不熱心巴結他做官，或叫他出門為商，或叫他在家務農，他決然不會壞到這般模樣。雖說他的天性太薄，到底能多從竹年讀幾年書，也未嘗不能感化成一個好人。偏偏要送到外洋去，受了許多無父無君的新教育，簡直就是火上澆油。如今木已成舟，再想把他變化過來，只怕今生今世沒有這個盼望了。仔細想來，豈不是我自作之孽，還能埋怨誰呢？想到此間，不覺又掉了幾點傷心淚。后來又回想到夢境，便把懊悔感傷又拋到一邊去了。

不言善同胡思亂想，卻說菊圃一覺睡醒，見窗戶上已然有了太陽，連忙披衣起來，又招呼善同一齊起來。訥言在門外張望，見他父親起來，便推門而入，笑問道：“兩位老人家睡得可安穩嗎？”善同道：“勞賢侄問候，夜里睡得很好。”菊圃道：“你快去預備一些點心，我是睡醒就餓?！痹G言道：“點心全備好了，請你老凈過面，便端上來?！倍舜┖靡路铝说?。店伙已將臉水打來，兩個盆，兩條手巾，兩份胰皂，二人凈面漱口。徒弟端上兩盤包子，一盤是肉餡的，一盤是豆沙的。另外兩碗豆腐漿，還有一大盤子燒餅油果。菊圃笑道：“今年咱們山東鬧旱災，你看他把咱弟兄兩個看成災民了，簡直是放賑呢。”善同尚未答言，訥言忙躬身賠笑，向他父親自認不是道：“這號里吃點心，他們向來是大盤大碗的往上端，實在不成規矩，不是尊敬老年人的道理。等兒子囑咐他們，以后改用小碟小碗便了?！本掌孕Φ溃骸拔业共皇且姽帜?。因為觸景傷情，想起咱們家鄉的災民，要有人這樣大盤大碗的替他們預備點心，豈不是一件最快樂的事？我們吃飽了，還要想一想挨餓的同胞才好呢?！鄙仆溃骸拔业奶鞝?，有錢的人全能照老弟你這樣存心，大半旱災也就可以沒有了?！睜攦喝齻€吃著點心，菊圃吩咐訥言：“閑來無事，調查調查淄川縣的災民，流落在天津共有多少，你每人送他們幾塊錢。如果樂意回家，替他買一張車票，好叫他們回去一家團聚?？v然花上一千八百的，自當今年買賣白做了，并未賺錢，誰叫咱爺們財力有限呢？假如能照他們達官闊人家，有千間房子萬頃地，銀行里存著幾百萬現款，不要說淄川不淄川，不必管他，連山東不山東，也不必問了，我們盡管拿出錢來，救活了這無數災民，才合我的心愿呢。”菊圃說一句，訥言答應一句是。善同嘆道：“人要做了官，連親爹全不認得了，還管災民不災民呢。據我想那做官的人，出門就認得上司，進門就認得小老婆。除此之外，沒有他認得的人了?！本掌孕Φ溃骸按蟾鐩]做過官，你怎的將做官人心理猜得這般透？”這一句話，倒把善同問住了。他本是想起敬宗來，說的幾句感慨話，被菊圃一問，鬧得滿面通紅，答不上來。還是訥言替他答道：“章老伯這話，不過是一時感慨。料想我那敬宗大哥，縱然做官，也絕不會這種樣子?！痹谠G言，這幾句話還自覺是善為說辭，哪知善同聽了，比罵他還難過。菊圃父子，見善同一面不如一面，料定他心中必有難言的苦衷，又不好追問，只得用旁的話岔開。訥言道：“章老伯回來吃過飯，同家嚴看戲去吧。上天仙離這宮北不遠，幾步就到，我已經包好了廂了。今天小蓮芬頭天在這園子打炮，貼的是《牧羊山》，帶《牧羊圈團圓》，這是他最拿手的戲。真乃音節悲涼，可歌可泣。還有馮子枚的《探母》帶《回令》，一氣呵成，比白文奎強得多。不信老伯聽了，準能中意?！鄙仆溃骸白约胰速t侄何必這樣破費應酬。”菊圃道：“有什么破費的，你又要客氣了，真真該罰?！碑斎粘赃^飯，訥言陪他二人去聽戲。一連住了七八天，善同執意要回家，怎樣留也留他不住了。訥言只得親自送他到車站，替他打好了車票。善同十分感激，握著訥言的手，流淚道：“賢侄待我這份情義，就是自己子侄，也未必這樣懇切。老朽但祝你事業興隆，家門吉慶就得了。”訥言道：“老伯說哪里話，我們做后生的，理應如此?！倍朔质?，少時車開了。

善同來到濟南，下車之后，雇了一輛人力車，一直拉進城里制錦市街，到了曹宅門前下車。舉目一看，不覺吃了一驚。但見兩扇門用白紙封了，門外墻上粘著幾張白紙條子，寫的是曹宅喪事，恕報不周，某日接三，某日談經，卻尚未有發引的日子。善同付了車錢，心中納悶說：我來的時候，姑丈同姑母俱都好好無病，怎么半個月的工夫，竟會出了喪事？一邊想著，一邊打門。仆人尤升出來，見是善同，連忙上來請安，把行李接過去問道：“章老爺是才到的嗎？”善同點點頭，隨著問他道：“你家主人是誰故去了？”尤升道：“你老人家從這里走的第四天上，老太太忽然得了暴病，一天一夜工夫，便歸西了。我家太老爺正為這事著急呢。給大少爺去了一封萬急電報，到如今不但人沒回來，連一封回電也沒有。二少爺是未畢業的學生，哪能料理喪事？你老來得正好，幫著我們太老爺辦一辦吧?！鄙仆犝f他姑母故去，雖然是遠房的，昔日卻待他很厚，因此很動感情，哇的一聲便哭了進去，一直哭到棺前，伏地大慟。此時曹翁正在屋里傷心發愁，忽聽有人哭進來，以為必是玉琳回來了，連忙跑出來看，不覺大失所望，原來不是玉琳，卻是善同，到底連自己也招哭了。彼此哭了一陣，曹翁止住悲聲，善同兀自號啕不止。這是什么緣故呢？因為他嘴里哭著姑母，心里卻想起兒子來，所以越想越酸，越哭越慟。曹翁忙過來解勸道：“賢侄起來吧！人已經故去了，你就是哭三天三夜，也哭不活啊?？炱饋韼椭疑塘恳磺校y得你回來，倒是我的助手。你二兄弟年紀太輕，可把我累壞了。”善同起來，隨著曹翁到屋里凈面喝茶，一面問他姑母倒是何病故的。曹翁嘆道：“你姑母平日身體并不弱，只因過胖，所以常有氣喘的毛病。那一夜因為到院中去燒香，燒完了回來，才一上臺階，不知被什么滑了一個跟頭。兒媳丫鬟等，忙把她扶進屋里。哪知這一跤摔上了痰來，趕緊請醫生來看，據說是真中風已經入臟，不能救治了。勉強求人家開了一個方子，藥煎好了，牙關閉得緊緊的，怎樣也灌不進分毫。挨到第二天正午，便斷了氣。你那二表弟玉瑯在家，玉琳卻在湖北，當天便給他拍去一電。不料過了十天，不但人未回來，連一封回電也沒有，真真要把人急死。你想他是長子，他不回來，這個殯怎能出得去？老侄既然來了，你替我想個主意吧，我的方寸是亂了?！鄙仆舶l急道：“大表弟太荒謬了，父母大喪，非同別的事，怎么得著信還不快來奔喪，難道還有比這事再重要的不成。別是電報拍錯了，不曾接著吧？”曹翁搖手道：“不能不能。他前一個月來信，說住在漢口張美之巷第八號，清清楚楚的，怎能夠錯呢？再說他此次到湖北，是莊宮保調去的，派為漢口外交局總辦。漢口電報局，一天不定有他多少封電報，焉能有送錯的道理?！鄙仆溃骸凹热蝗绱?，姑丈何不派一名專差到漢口去叫他。他是回來不回來，自然可以討個實在消息，豈不比這樣熬等強嗎？”曹翁道：“你這話倒也有理?！北懔r將尤升喊過來，給了他三十塊錢盤費，寫了一封信交給他。叫他明日早晨先到天津，由天津到北京，再由北京坐京漢車，直赴漢口。尋著大少爺，無論他有多重要的事情，也務必把他叫回家來，不得有誤。尤升一一答應了。次日便起身奔天津去了，暫且按下不提。

卻說曹玉琳因何不奔母喪，這其中也有一個原因。原來南洋大臣莊官保，由兩江總督又調署湖廣總督。到任之后，見湖北的人才不及江南眾多，便想起楊修、顧黽兩個人來。特給項宮保去了一套公事，調這兩個人到湖北差遣任用。項宮保因為這兩人法律精熱，辦外交離開他們不得，硬留住不放，卻把曹玉琳一個人派了去，聊以搪塞。莊宮保雖然心中不樂意，也無可奈何。及至見了玉琳，卻十分賞識。你道這是因何？原來莊宮保生平最喜愛俊俏男子。凡在他署中候補當差，只要生得有宋玉之美、子都之姣，他便刮目相待，總盡著派你優缺優差。要是臉子不好的，你無論有多大學問，多大才干，也休想有出頭之日。因此一般臉子好而又想做官的，無不趨之若鶩。曹玉琳生得五官秀美，體格豐滿，不亞如傅粉何郎。莊宮保一見面，便十分欣喜，始而派在署內充當文案。不時地陪著宮保賦詩飲酒，彈琴下棋，形跡十分親密。外邊便造許多謠言，硬說曹玉琳是臧倉、彌子瑕、鄧通、董賢之流。其實堂堂宮保，也未見得做這樣污穢不堪之事。到底眾口鑠金，積毀銷骨，惹得宮保手下一班弄兒，如張豹等全都側目而視，憤憤不平。大家暗地商量，頗有不利于孺子的打算。這個風聲，傳到宮保耳中，生怕鬧出事來，于自己名譽不好，便下了一個札子，委他為漢口外交局總辦。這乃是本省中一個優差，多少紅候補道全鉆謀不能到手，曹玉琳卻安穩得了。

從前這個局子叫洋務局，莊宮保嫌這名字太不雅馴，因此改為外交局。其性質是漢黃德道的一個咨詢機關，凡與外人辦理通商傳教，及一切交涉，全要先會同他。他可以代表督撫，主持各事。一年凈交際費一項，可以報銷三四萬金。所以各候補道，多有拿出一兩萬銀子，運動這個差事的。前任的總辦姓孔，名叫令名，是曲阜人氏，兩榜進士出身。由現任黃州府過道班，過班之后，便派了這個差使。當了不足三個月，莊宮保到任，他稟見了一次，宮?？此苡憛?。因為孔命名生得五官丑陋，既黑且麻，又自恃少年科甲，兼為圣裔，舉止言談，很放肆不循規矩。莊宮保見了，心中大不痛快，時刻想把他撤換，只是沒有相當的人。后來被曹玉琳奉承歡喜了，又為避聲氣起見，便委了他這個差使。曹玉琳趕緊上去謝委，磕過頭，便對宮保說：“大帥委學生這樣優差，實在感激不盡。但是學生的意思，總愿意在大帥左右，得以朝夕受教。如今到漢口去，不能晝夜侍奉，追隨幾杖，心中倒不覺黯然。”宮保道：“我何嘗愿意你遠去，不過目前有一點難言的苦衷。你暫時先到漢口，俟等過幾個月，有了機會我一定調你回來。”玉琳戀戀不舍地告辭而去。其實他心里何嘗不愿意，卻故意假造作，所為是希榮固寵。及到了漢口，接差之后，他不肯住在局子里。因為局中人多眼雜，諸多不便，特在張美之巷，租了一所宅子。前有客廳，后有臥室，有馬號，有廚房，寬敞華麗，十分稱心。他的夫人江氏，從前隨他在天津，此次也隨來湖北。只生了兩個小姐，卻沒有男孩。依著玉琳的意思，早想討一個小老婆，只是江氏這一關通不過去。江氏說：“我又不是不會生養，怎見得就不能得子？況且你我今年才三十三歲，正在壯年，何愁無子？你要為求快樂討人，只管明說，不必拿著子息借口?！辈苡窳毡緛響謨龋直环蛉擞^一拍，居然拍回去了。但是日久天長，他那懼內心，究不敵他那好色心重。偏巧事又湊巧，江氏到漢口，因為不服水土病了，請先生吃了幾劑藥，也不大見好。雖然不至臥床不起，到底男女居室人之大倫這一篇文章，是做不得了。玉琳寂寞寡歡，便要閑中生事。他自到漢口，所有本埠的衙署局所，自然全要拜到。無意中卻遇著一位同學，是大興縣的王金海，現充漢口牙厘局總辦。他自回國后，捐了一個試用道。指省湖北來的時候，拿著北京某軍機一封薦信，說他新舊兼通，少年有為，前任總督便委他為漢口牙厘局總辦。及莊宮保到任，稟見的時候，宮保見他秀骨珊珊，大有美人風度，便格外垂青，仍叫他好好當差，并未撤他的任。此次與曹玉琳無意相逢，兩人握手談心，好不歡洽。金海為人，風流自賞，專好的是嫖娼。他自到漢口，沒有一天不在小班中擺酒。所請的，除去各局所總會辦，便是各銀行票號的老板、各洋行的大班。自見著玉琳，又添了一位嫖界大將。當日晚間，便約他到德國租界，望江里三號芙蓉仙館，去吃酒打牌。

你道漢口的官場，為何可以這樣隨便？其中自有一種原因。因為漢口是純粹商埠，其性質與上海相同，絕非天津可比。天津是以省會而兼商埠，總督在此駐節，闔埠的官員，全要懼怕他幾分，誰也不敢明目張膽地狂嫖濫賭。至于上海漢口，可就大大不同了。本埠的官兒，只有一個道臺，算是頂大了。然而各局所林立，局所中的總會辦，也全頂者一個道臺職銜。有時候還許來一個京卿，便是道臺的上司。所以官場中沒有重心，大家便可以自由隨便。此次曹玉琳雖然掛一個內閣中書銜，卻是京職，與道臺彼此無轄。漢黃德道去拜會他，全要教弟帖。因此玉琳的局面，是很不小。他從前在濟南上學時候，就專好偷著去嫖妓，后來到日本東京，那歌妓院中也時有他的蹤跡。及至在天津就差，一者督署中要避耳目，二者江氏管得很嚴，所以面子上是很安分的。及至來到漢口，架不住朋友攛掇，便不時地隨喜。恰值江氏病了，閫令又寬松了許多。玉琳嫖興大發，天天晚上，必在小班中吃酒。回來對江氏說，局中公事太忙，好在不敢公然外宿，所以江氏也不甚疑惑他。自頭一次應王金海之約，到芙蓉仙館吃酒，金海替他介紹一個美人，名叫柳娘，乃是漢口的花魁，曾選過狀元的。柳娘來了，玉琳一見，便色授魂與，加了八個字批語，是裊娜風流，清華富麗。要論柳娘長的容貌，實足當此八字，毫無愧色。金海替他引見說：“這位曹大人，是新升來的外交局總辦。你好好地應酬，不會虧負你的?！绷镫m系女子，卻是絕頂聰明。一見曹玉琳儀表軒昂，衣服華麗，滿臉的官氣，早明白他是一個政界人物。繼而聽說是外交局總辦，料定必然是一位道臺大人。連忙抖擻精神，款移蓮步，滿面春風地問道：“大人是新到任吧？儂從前沒有會過，到底一見如故，又仿佛在哪里會過一般？”玉琳尚未答言，金海湊趣道：“你是神女，他是楚襄王，你們在巫山會過，一定認得。只可惜是夢里，不是白天罷了?！绷镄Φ溃骸斑@一說，王大人不成了圓夢的宋玉了嗎？”玉琳鼓掌道：“答得真好。只這一句，就可見你是一位雅人了?！绷镄Φ溃骸笆裁疵@人啞人的，但求大人不笑我們粗野，那就好極了。”大家說笑，少時客已到齊。有厘金局總辦孟傳光，巡警局總辦馬占龍，洋關稅務司總文案易多獻，漢黃德道的幕府魏家俊，匯豐銀行老板梁尚友，江輪公司老板蕭得培。大家入座飲酒，觥籌交錯，大鏖酒兵。吃過飯后，便開了兩桌麻將。八圈打罷，曹玉琳贏了三百幾十塊錢，一塊未留，一總兒全給了柳娘。柳娘拉他到自己下處，在英租界香山里，并約大家同去。內中有去的，有不去的。到了柳娘下處，三樓三底，只她自己一人，有兩個娘姨、兩個大姐。屋子收拾得真可比神仙洞府。玉琳應許明日在此請客，當面約大家同來，眾人全答應了。從此玉琳的足跡，無日不到香山里，與柳娘會晤。家中瞞著他夫人，只說局子里公事太忙，目前有一種交涉，十分難辦，天天夜里要開秘密會議。有時太晚了，便不得回家。其實卻是住在柳娘下處。如此將有一個月工夫，兩人的熱度，已經達到沸點，一個愿娶，一個愿嫁，已經是定而不移了。不料，這一天晚上，玉琳正在柳娘處擺酒，他的長班高升，忽然呈上一封電報，嘴里還說是由濟南來的。玉琳聽了一愣，隨將電報接過，揣在懷中。大家散了，他自己翻譯。翻完了，皺一皺眉，把這電報撕成數片，團一團，扔在字紙簍中。柳娘在旁邊看了，也不好動問。等玉琳睡了覺，自己躡足潛蹤地從字紙簍中，把碎電取出來，慢慢地拼在一處，仔細閱看。不閱還罷，這一閱，把個柳娘氣得粉臉焦黃，銀牙咬碎，低低地罵了一聲禽獸，從此遂完全變了她的初心。

要知所為何事？且看下回分解。