第5章 造物的奇跡

胚胎學的發現

一代又一代的思想家都為這樣一件事而感到困惑，人怎么會從無到有，最終長成一個有思想的男人或女人？這個過程是如何發生的呢？那些復雜而且神奇的器官又是怎樣形成的呢？眼睛是由什么組成的？我們說話時用到的舌頭是由什么組成的？還有大腦以及身體的所有細小的部分都是由什么組成的？18世紀初的科學家和當時的思想家們都覺得，這些東西是早就形成了的。他們認為，在細胞里一定有個很小的或者是縮微的人，這個小人特別小，以至于我們無法用肉眼看到，但這個小人肯定是存在的，而且會長成大人。這種觀點涉及所有的哺乳動物，但是也分成了兩個學派：一派是精子論者，另一派是卵子論者。換句話來說，一種觀點認為這個小小的人是存在于男性的生殖細胞之中，而另一種觀點則認為其存在于女性的生殖細胞里。與此相關的討論大多集中在這個問題上。

一個名叫G.F．伍爾夫的藥師想看看在這個過程中到底發生了什么，于是他決定用當時剛剛發明的顯微鏡親自進行觀察。為此，他研究了雞的受精卵細胞，最后他得出了一個令人驚訝的結論：雞蛋里一開始并沒有小雞，小雞是逐漸形成的。同時，他描述了自己觀察的結果：開始只有1個生殖細胞，然后這個細胞分裂為2個，2個又分裂為4個，這樣分裂和分化下去，最后形成了小雞。

對于伍爾夫的行為，持有原來觀點的那些學者當然是極為憤怒。愚昧！大膽！異端！褻瀆宗教！各種各樣的批評不斷出現，使伍爾夫的觀點面臨著極大的困境，甚至使他不得不逃亡到國外。這位現代胚胎學的創始人就這樣被迫流亡海外，最終客死異鄉。

盡管顯微鏡開始被大量地使用，但此后的50年內，沒有人敢使用它對這個奧秘進行觀察和研究。伍爾夫這位先驅遠遠地走在了前面。后來，一位名叫K.E．范·拜爾的科學家重復了伍爾夫的實驗，并且發現伍爾夫的實驗結論是正確的。值得慶幸的是，所有人都接受了這個事實，一個非常有意思的科學新分支由此誕生了，這就是胚胎學。

毫無疑問，胚胎學是最神奇的學科之一。它不像解剖學那樣去研究成年個體的器官，也不像生理學那樣研究各種器官的功能，更不像病理學那樣去研究疾病，這門學科研究的是生命的成長過程，研究的是生命從無到有的這個過程。