巴塔哥尼亞沙箸

接下來，我還想說一種植物形動物，即巴塔哥尼亞沙箸。這是一種有著筆直莖部的動物，身長20厘米～60厘米，多肉，各個側面都交替排列著水螅體，向外凸出，莖部有一根有彈性的石質軸心。其一端平整，好像被截斷了一樣，另一端有肉質突起物。支撐莖部的石質軸心，其實是填滿了小顆粒物的管子。水位低時，沙灘上立著許多沙箸，平面向上，高出數厘米。它們受到碰觸或刺激時，會縮進淤泥中，消失不見。石質軸心本來就有些彈性，縮進淤泥時，底部彎曲得更加厲害。在我看來，依照這樣的彈性，重新立在淤泥上也沒有問題。上面的水螅體雖然彼此相連，但都有自己的口、軀干和觸手。在體形較大的沙箸上，密密麻麻布滿水螅體，這些水螅體同步活動，共用一個軸心，和一套隱蔽的循環系統相連，卵子也在不同個體的同一器官里產生。

說到這里，也許有人會產生疑問，這種奇怪的動物究竟是什么呢？翻閱老航海家的日記，就會看到一個傳說反復出現，其可以解釋沙箸的習性。蘭開斯特船長在1601年寫的《航海記》中說，在東印度群島的松布雷羅島上，有一種像小樹一樣的細枝，要把它拔出來，就得花費巨力，否則它就縮進土里。拔起來后，發現它的根是一個大蟲子。枝越長根越大，蟲子就越小。等到蟲子完全變成樹根，就會扎進土里，細枝就會長成大樹。這種會變形的生物，是他此行見過的最奇怪的東西了。樹木細小時拔出，去掉枝葉，等它晾干后，就變成了石頭，像白珊瑚一樣。這種神奇的蟲子，可以變成樹木，也可以變成石頭。于是一行人收集許多，帶了回去。