四個人一路上往東走，沒有地圖，所見的都是被荒草吞噬的村莊，曾經的道路也早就淹沒在了雜草和灌木之中，整個世界一片殘破。

在如蜜城附近的時候，江曉俞總是聽人說這個王國有多么的大，大陸上東南西北四方的疆域無邊無垠。可如今才發覺，這個王國已經行將就木，這個世界也已經脆弱的不堪一擊，帝國的疆土已經從邊緣開始土崩瓦解，就要到了崩塌殆盡的地步。

他們白天依靠太陽來辨別方向，夜晚則是看星星，一旦遇到了連續的陰雨天氣就停下來等，每個人都擔心搞錯了方向誤入那片“死者的國度”，除了山嵐。

幸虧天頂的巨蛇座足夠閃亮，由十七顆星組成的巨蛇頭部像一個漩渦，一直朝著東北的方向。

他們偶爾經過有人居住的地方，大多也只是一些神志不清的人們，在絕望的荒涼里等待死亡的召喚。他們依靠一小片雜草叢生的田地茍延殘喘的活著，為了節省體力，在不必要勞作的時候，就靠坐在土墻下面，望著村莊外面那條曾經的土路，似乎是等待著有什么好消息傳來。

江曉俞覺得，真正的絕望或許就是這樣了，在這世上已經沒了值得祈求的神靈。

……

一路上，三個人始終跟在尾香后面，因為“拯救了性命”這個巨大到難以償還的人情，他們在尾香的安排下做了所有可能賺到錢的事情。

幾個月以來，他們從山賊的手里救回了被綁走的新娘，雖然酬勞只是一頓熱飯。但是對尾香來說，山賊以及山賊藏在箱子里的財寶才是她真正看中的。但這世界破敗的程度早已超出了她的想象，所謂山賊往往只是另外一群食不果腹的流民，處決掉惡徒之后，戰利品經常只是幾條僵尸一樣的干肉。

他們還出面調停了相鄰兩座村莊之間的戰爭，因為唯一的一條用來灌溉的溪流早已經不堪重負，關閉水閘，作物枯萎，就會有人跟著死去。

于是尾香又變成了黑色的豹子，她趁著夜色，偷來了兩邊村莊長老家里最小的孩子，然后互相交換，幫他們重組成新的、和平的家庭。

離開村莊的時候，簡陋的水閘已經全都拆除并且毀掉了，但每個人都知道，這條小溪眼看著就要干涸，溪水也一天比一天污濁，為了最后的一口糧食，你死我活的斗爭終究是在所難免的。

……

這一路上，對于所謂的目標，江曉俞越來越感覺到迷茫，就好像努力睜大了眼睛卻怎么也看不清前面的路。

去東方的大城市到底是為了什么？這一切到底又有什么意義？難道真的能夠得到足以踏破王城的力量么？還是如同棍子上的胡蘿卜一樣，只是給自己樹立起一個假想的目標，讓人掙扎著不要停下腳步而已。

但活著本身也不過如此，所謂的意義，從來也只是幻象。

每個人都不記得自己如何降生，不知道所謂“自我”究竟是從哪一刻驟然覺醒。也都不知道自己將如何死去，在生命旅途的最后一段，“自我”也會提前消散，無影無蹤。就像眼下的這段旅途，既不知道為何開始，又不知道何處是終點。

所謂意義，只在很小的時間和范圍的尺度內存在，如果站在巨蛇座那混沌的星團上，似乎除了宇宙本身，一切的存在和變化都顯得毫無價值。

只有十五似乎變得比以前開朗些了，或許是因為手上沾過了血。他好像完全不在意過去未來這些瑣事，只是沉浸在充滿自由的流浪里。

江曉俞站在山坡上，看著下面大片的廢墟，斷壁殘垣后面是半顆暗紅色的太陽，傍晚的風并不冷，只是徹骨的涼，這個世界看起來仿佛不會變好了。他忽然想起了老爹總是掛在嘴邊的一句詩：

“我的前方是未知，身后是故土。”

江曉俞覺得能寫下這詩句的人簡直太幸福了，這漆黑一片的世界哪里有故土，身后一無所有才對。

他正要跟著落日一起，從山坡上退下來，忽然覺得遠處的黑暗里有什么東西閃了一下，“你們看見了么？那邊，好像有東西。”江曉俞抬手指著東邊，與夕陽相對的那一邊已經提前暗了下去。

十五踮著腳尖，用力張望。

山嵐把剛剛摘下來的長劍又插回到腰間，看著尾香說：“雖然我可能阻止不了你，但我還是建議最好不要在天黑之后趕路，黑暗里有些東西你是不會想要見到它們的。”

“那好像是火光，只是被樹林擋住了，聚在篝火周圍的，不會是你說的那些東西。”尾香接著說，“我們過去看看。”

……

……

偷偷藏到那片樹林旁邊的時候，江曉俞在心里暗暗發誓，那是他至今短暫的生命里從未見過的景象。

他不可置信的聽著那些無法辨別來源的慘叫，即使隔著很遠的距離，仍然能感受到它所傳來的凄涼和無與倫比的絕望，以及一絲狂熱，即使無法辨認這種聲音究竟屬于何種文明，也無法理解慘叫聲里的含義，但他卻從中感受到了從靈魂深處突然被釋放的恐懼。

戰栗，恍惚。

樹林深處人影搖動，眼前出現了如同噩夢般的景象，就像古籍里描述的那樣——帶著鐐銬的人行走在燒紅的銅柱之上，燒焦的皮肉使他們發出慘烈的叫聲，最后無一例外，那些人都帶著扭曲而又絕望的面孔墜落在銅柱下面的炭火中，成為祭祀的薪柴，把軀殼和靈魂都毫無保留的燃盡，以照亮這個漆黑的世界。

慘絕人寰的聲音撞擊雙耳，連空氣都為之扭曲。“快逃！”理智不止一次的警告他，但心里卻有另外一個聲音在歇斯底里的大喊：“快看！快看！看看你發現了什么！”

讓江曉俞感到意外的是，十五和尾香的眼里都閃爍著無比狂熱的光，他們仿佛看見了更加放縱的自由，和某些潛在的戰利品。嘴角咧開，像是見到真神的信徒，虔誠而歡喜。

在前方不遠處的樹林里，人們圍繞火堆起舞，這些信徒慘叫著歡呼，他們走入火堆又帶著火焰退出來，他們正在用聽不懂的語言反復吟唱著古老的頌詞。