這一夜趙泓在府里面輾轉反側，夜不能寐的。也不知道在天花板上頭，離著房頂幾十米高的地方，一位魔尊一位道者為了誰收他當徒弟的事兒都快打起來了。他同樣也不知道，在他那個壽元還有三天的父皇皇宮內，這一夜也發生了這樣一件事……當然很快他就會知道了，他妹妹會告訴他的。

許朝江山社稷三百多年，傳到這一代盛遠皇帝，已經二十多代了。這老皇帝年輕的時候，也是能文能武，有大才的人。可惜了，就像是趙泓說的那樣，老了。

這歲月最是無情，無論年輕的時候再怎么英雄了得，到老了，病了，也都跟什么似的。等到最后再死了，那就更是悲哀了。平民百姓用的木頭棺材，起個墳頭，皇帝用的是金絲楠木棺槨，修的是皇陵。然而那里面埋的東西，卻都是一個名詞，學術上叫尸體，俗話叫死人。

這老皇帝英雄了一輩子，太醫院也看過了，所謂的“國師”也做過法了，無論如何就是不行。命中注定那是大限到了。雖然說他無論如何不想承認，但是在心里面，他也明白，自己是無論如何活不過來了。

人到了這個時候，心思就亂了。更嚴重的是因為得了病，再加上年紀大了。老皇帝眼睛也壞了，耳朵也不好使，成了瞎子聾子。看不見聽不到。這就更讓他絕望和恐懼了。

再加上年輕時候做過虧心事。這一會兒年紀大了身體不好，也不知是鬼怪騷擾，還是自己精神不好。躺在床上閉著眼睛，眼前看見的，就全都是被他害死的父兄披頭散發，口鼻流血。眼睛直勾勾的看著他，口口聲聲的向他索命。

這一驚醒過來，再接著睡覺，便又夢到外寇入侵，亂賊四起，自家江山社稷一下子就丟了，成了亡國之君。皇族全體上下，無分男女老幼，金屬處死……

就這么成天價一驚一乍的，好人都要嚇出病來。更何況他一個身染重病，行將就木的老人呢？

這一夜也和平時一樣。老皇帝從睡夢中猛然驚醒。接著便亂喊亂叫：“惡鬼快走！惡鬼快走！——何處兵馬作亂？！——朕不殺你，你便要殺朕了，怪不得朕！——何處又有反賊？！”

就這么整宿整宿的折騰，把照顧他的一眾太監宮女折騰的夠嗆，也嚇得夠嗆——老皇帝驚醒了之后就是亂叫，亂叫完了就發脾氣，發脾氣就要殺人，殺人用的法子就是打板子。學名叫做杖斃。通俗一點就是拿棒子生生的把人給打死了……

這就難怪了，伺候這位老皇帝的太監宮女們，一個個都噤若寒蟬。也難怪了，他們會視唯一一個能平復老皇帝，讓他安靜地萬花公主好像神仙一樣。

這也是因為老皇帝思前想后。他唯一一個能完全信得過的，也就只有這一位生為女兒身，不可能奪了他的江山，又精通兵法，執掌禁軍的公主殿下了。

這一會兒正是夜里。不過老皇帝眼睛瞎了，病又重。早已經分不清白天黑夜了。再加上他睡著了就做噩夢，做完噩夢就要鬧騰的脾氣。這一段時間以來，萬花公主趙蕊兒每每進宮請安，順帶安排宮中的防衛，就都是放在晚上了。

也正是這個時候。一身戎裝，英姿逼人的萬花公主進得宮門來，早有大太監一路小跑的跑到他身邊，老臉皺得跟朵菊花是的。哆哆嗦嗦的說道：“殿下您快去看看吧。陛下這一會兒魘著了，又吵起來了。”

“嗯，”趙蕊兒嗯了一聲，而后皺了皺眉。那大太監馬上湊趣兒的向后挪了挪腳，離得她遠了一點。再接下來，她也不說什么“前頭帶路”之類的話。徑直帶著一隊衣甲嚴整的禁軍士兵進了皇宮。

說起來這等行為是有一點僭越了。不過這一會兒算是非常時期，老皇帝不行了，就要指望著這位殿下和她麾下的二十萬進軍護衛著呢。蕊兒公主這一會兒的權力幾乎是無限大的。別說這些伺候人的下人了。就是那老皇帝平時寵愛的嬪妃，也都得禮讓她幾分。

只是今天這事兒，到底還是有些不同了。那大太監遠遠地跟著萬花公主后面，就看公主這一支人馬一個個緊握著槍桿兒，披掛著全套的兜鍪與明光鎧。看起來不像是來站崗放哨的，倒像是真的要來上戰場殺人的。

等到了老皇帝的寢宮。萬花公主一聲令下：“好好地，把本宮父皇的寢宮護起來。沒本宮的命令，不許進，也不許出。不要說人了，一只蒼蠅也不能跑。”

“末將聽令！”那魁梧的禁軍將領在趙蕊兒面前乖巧的跟哈巴狗似的。一句“聽令”之后沒二話，馬上就跑到門口去一動不動，站得跟個石頭墩子似的了。萬花公主一頷首。便大踏步的往里走。

隨著她一起來的那位大太監也是見過世面的。眼看著萬花公主這等做派，心里面便暗叫了一聲：“糟糕！這是要變天！早知道那些個皇子不是好東西，沒想到這個公主也是個忘八蛋！”

想明白了轉身就要走，準備找個地方貓起來躲一陣子再說——然而就在這時候，他只感覺到身后肩膀上鐵爪子一樣的一只手按了下去。而后，一個禁軍軍官的聲音好似惡鬼一般傳了過來：

“安公公，這么急著走，是想給哪家皇子報信去啊？”

這一會兒的功夫，天空中烏云密布，遮住了月光。轉眼間電閃雷鳴，一場大雨即將來臨。老皇帝午夜回魂。那雷聲大的他都隱隱有聞。他也不知道究竟是在做夢，還是在現實中。便大吵大鬧的讓人心驚。趙蕊兒進來的時候，便看見周圍幾個宮女全都縮在墻角不敢動彈。

“離開吧，本宮單獨與父皇說說話。”

趙蕊兒隨后對她們說了一聲，幾個宮女如蒙大赦一般跑了出去。她看看四周沒人了，這才走上前去。坐在老皇帝那兒的床沿上，給正在掙扎著的老皇帝扶正。將一床軟褥子墊在他背后，再緩緩地放下去。把他的位置調得舒服了，這才握住了他的手，然后攤開來，在他手心上劃出字跡來。在這幾年時間里，她和盛遠皇帝之間就是這么交流的。

“父皇莫驚，蕊兒來了。”

等到趙蕊兒在盛遠帝手心寫下這句話之后。那老皇帝才算是松了口氣。重新靠在了床沿，有氣無力，卻又迫切的問道：“蕊兒啊，現如今朝政如何？江山社稷如何？有沒有哪里動亂？”

“父皇莫要憂心，朝政有大皇兄掌管，他才學高深，不管是王公大臣，還是黎民百姓都對他交口稱贊。朝政交在他手中，國家自然平安無事。北方狄人那里，也有二皇兄抵擋。他麾下八大營數十萬邊軍在，自然能保得了江山穩固。周遭有些小亂，地方官兵就能平息。倘若真有大亂了，蕊兒麾下還有禁軍。二皇兄那里更有邊軍。總能平定的。”

“朕怕的就是他們兩個啊……”盛遠帝聽了自家女兒說的話，不喜反憂。搖了搖頭接著說：“蕊兒，你且把朕的這兩個好兒子最近所作所為，全都對朕說一遍。”

“這……是。”趙蕊兒遲疑片刻，便先是將朝政所發生的大事一一說來，的確如她所言，大皇子于政務一事上頗有心得。無論水旱災害，還是官吏任用，方方面面都做的妥帖。老皇帝聽了，仔細想想，都挑不出刺兒來。

不過越是這樣，老皇帝就越覺得不安心。聽得趙蕊兒說的好像很開心似的，他仔細一想。便“啊呀”的一聲，說道：“你先等等。”

“什么事啊，父皇？”趙蕊兒奇怪地問道。

“你剛才是不是說，朝廷上蘇學士上書說，要立太子的？”

“有這件事啊。”趙蕊兒點頭。

“與之相關的，還有沒有？！那個逆子是怎么回的？！”老皇帝這回可算是來精神了。大聲問道。

“這……是還有幾個大臣上書說過這個。不過這也是老生常談了。至于大皇兄的處置。他把那些奏本全都留中不發，并沒有批。可能是要等到父皇您痊愈之后，再交由您處置吧。”

“他有那么好心？哼……說說看，是哪幾個大臣上書？”

“……這個……蕊兒記得不是很清楚。”

“幾個人名也記不清？”

“那個……不是幾個，如果父皇您全要問的話……連同國子監的太學生一起，上書的有好幾百人來著。”

“好幾百？！這么多？你剛才不是說只有幾個嗎？”

“幾個是昨天一天，如果說這兩年的話，是好幾百……”

“那你，你撿幾個官職最大的說！”

“刑部的周侍郎，戶部的劉侍郎，禮部的王尚書。就是這三個最大。”

“刑部，戶部，禮部——不對，禮部尚書不是姓宋么？宋溪山。他年歲也不大，怎么就給換了呢？”

“這個蕊兒知道的不是很清楚。”趙蕊兒回答說：“朝政上的事物，蕊兒平時都不參與的。不過大皇兄把官職換人，一定有他的道理的。”

“結黨營私，有什么道理？！”老皇帝一聲冷哼，接著說：“他們在奏折里是怎么說朕的？！是不是說朕又老又病，是個老不死的，沒有用了，所以才讓那個賢德的逆子即位？”

這話說的趙蕊兒實在不知道該怎么答，便不口不言。老皇帝便將她這等態度當成是默認了。

“他這是看朕的身體不好了，迫不及待的想要搶班奪權了……哼，朕怎能讓這逆子如愿？！”老皇帝心里面篤定了這事情，便接著問：“那么老二呢？他又在做什么呢？”

“二皇兄聽說父皇病重，便寫奏折回來，說要回京探望父皇。”趙蕊兒回答說。

“荒唐，荒唐！他一軍之主，怎么可能擅離職守？！朕給他命令了嗎？兵部有調令嗎——不對，你且說說，他南下回來，帶了多少兵馬？”

“兵馬？”趙蕊兒是禁軍統帥，對軍事上倒是敏感不少：

“二皇兄這事做的卻是有些欠妥。八大營的邊軍，他帶上了一半。大皇兄不讓他，蕊兒也給他寫信勸說，怕這樣調動兵力。會讓狄人有機可乘。不過二皇兄就是不聽。我這次找父皇來，還有一事，就是想要父皇下旨意，請二皇兄把那邊軍兵馬調回去一部分。大許境內安穩。只要一部兵馬護衛就好了啊。”

“他才不會聽朕的話。”老皇帝冷笑了一聲：“兵帶的少了，他拿什么來爭這個皇位？”

“父皇你說二皇兄——不會的，調動邊軍造反，這可是，可是——”

“——傻女兒，”老皇帝一聲冷哼：“你也不用給他說情了，反了，這個逆子就是反了！”老皇帝越說越激動：“朕還沒死呢！逆子，逆子——一個兩個，都是逆子！朕怎么，怎么就生出來了這么些東西？！”他這一會兒罵自己兒子倒是痛快了，也不想想他自己當年是靠什么上位的……

萬花公主看她這位父皇光顧著罵了，不敢再為她的兩個皇兄辯解。只得順著他的話安慰。又在他的手心上寫：

“父皇莫要著急。天京城高池深。又有京畿禁軍守備。一時間絕不會失陷。只要消息傳出，天下各路兵馬必定會前來勤王。就是真的要造反，也不可能成功的。只要父皇一道旨意。安定人心，有了大義的名分就——”

“——大義的名分？！你，你是要朕將皇位，讓給趙涂那個逆子不成？！”聽趙蕊兒這么說，盛遠皇帝還是不樂意。“大義”的名分？在他心里老二是個叛亂，想要逼他退位的老大也不是好東西。他們狗咬狗最好都絕了才好。老皇帝可是絕對不會給他什么大義的名分的。

“那么父皇，您覺得應該怎么辦？”趙蕊兒這個問題卻是把老皇帝給難住了。他沉吟片刻，對那兩個兒子各種的不滿。然而不選出一個皇子做儲君。這一會兒恐怕也是真的不行了。便接著問道：“現而今，諸皇子之中，除了那兩個逆子之外，最年長的是誰？”

“是三皇兄趙泓。”趙蕊兒答道。

“老三最近過的怎么樣？”

“三哥和平時差不多……只是最近總是往我的府邸里跑，明里暗里說的話都好像……好像是在求蕊兒護著他。還有就是說，他最近總是長吁短嘆的，沒了笑模樣。”

“他這是怕他那兩個哥哥爭斗，殃及池魚……哼。”盛遠帝還有下半句話沒說：“竟然要求女人去護著他。真是不成體統。”不過仔細想想他現在也需要趙蕊兒的二十萬禁軍替他遮風擋雨。這后半句話自然說不出來了。

趙蕊兒停頓片刻，便猜出了老皇帝的意思，驚訝的勸道：“三皇兄平日里做事荒誕，德才都不具備，父皇三思啊。”

盛遠帝搖搖頭，嘆了口氣道：

“他的確荒誕不經。膽子又小。不過諸皇子之中，除了那兩個逆子之外，就屬他最年長，又是嫡出的。才具不行，總比忤逆不孝的要好，幸好，他也算聰明，再有你輔佐他，朕給他個名分。這也就差不多啦……

罷了罷了……他小時候，剛出生的時候。也是慶云蓋頂，紅光滿室的。一眾王公大臣都以為他的命格尊貴。朕也對他寄予厚望。只是沒想到，他長大之后，卻變成這個德行，朕對他也是失望透頂。沒成想，到最后，到底還是得把這江山給他，這還真是……”說到這里，盛遠帝嘆了口氣，又對著萬花公主說道：

“蕊兒啊，可惜你是個女兒身。否則的話，朕把這江山給了你，也是好的。”

聽她這么說，萬花公主連忙又寫：“蕊兒不要什么江山社稷，只要父皇您平平安安的，身體好了，蕊兒也就心滿意足了。”

聽她這么說，盛遠皇帝搖了搖頭，接著說：“怎么可能啊……朕這病，朕自己知道。怕是真的熬不住了。不然，那兩個不孝子也不可能敢做出這等事情來。”

他這句話倒是有幾分道理。不要看盛遠帝晚景如此凄涼。然而年輕、盛年的時候，可也是威震四海的莊嚴之主。虎倒威不倒。他這點子余威鎮著。兩個皇子還真就不敢做出點什么來。只想著等他真的死了，才來爭奪。只是他們都沒想到，會有人搶先了他們一步。

盛遠皇帝又想了想，最后還是下定了決心：“你派人，去瞞住老大那個不孝子，把老三給朕找來。動作要快……朕恐怕，恐怕是撐不過太久了。”

趙蕊兒又再安慰了他幾句，只是盛遠帝也是個有主意的，這一會兒下定決心之后，便再不更改，也不聽趙蕊兒怎么說，只是一個勁催他去叫洵王趙泓過來這里。到最后又發了脾氣。趙蕊兒這才不敢勸了，尊了旨意除了寢宮。

等她出來之后，再看天邊。正是大雨傾盆，風卷著豆子大的雨滴落在人臉上，打的人生痛。積了半天，這一場狂風暴雨終歸還是下起來了。