烏芳苒與林下并肩向馬場深處漫步著，“額，三叔，那張公公……”林下忍不住問道。烏芳苒瞥了一眼林下，說道：“三叔行走江湖，總覺得江湖險(xiǎn)惡，魚龍混雜，后來有個(gè)人給我講，江湖只是洼地積水，廟堂才是深不可測的海洋。”

“我比你大一點(diǎn)的時(shí)候天下正是大亂，華夷之戰(zhàn)打的膠著，江湖中好多名門都出世幫助朝廷，我們家卻只隱居著一方，養(yǎng)著馬，供給前線。我那時(shí)年輕氣盛，一時(shí)氣不過，拿著把駿刀在二姐的掩護(hù)下就跑出了家門。

這期間和人一起做過山匪，截殺洋人。后來覺得沒意思，就四處游蕩，到處和人比武，管閑事。黑白兩道都交了很多朋友，也得罪了很多人，有一日赴約與人助拳的路上碰上一伙東瀛人圍攻一輛馬車，我拔刀相助，正打斗著，馬車?yán)镲w出一個(gè)紅衣女子，身姿翩翩就像天女下凡一般，一時(shí)給我和東瀛人都看呆了，不過女子雖美，出手卻極是不凡，我們合力趕走了東瀛人之后，互相介紹下我才知道，她就是當(dāng)時(shí)的太子妃欒紅玉，而車?yán)镒模翘永顛埂！?

林下聽著后背一陣陣發(fā)涼，沒想到平時(shí)邋里邋遢的三叔居然還認(rèn)識(shí)這樣的大人物，緊張的向四處張望。

“放心吧，三叔就是再不濟(jì)，也不至于在這茫茫草場上藏了個(gè)人也發(fā)現(xiàn)不了。”烏芳苒笑了笑，接著說：“再說了，你那狗耳朵在這大外面要是有人來了你還聽不到嗎？”

“我方才講到哪了？嗨，總之吧，那以后我就在太子手下幫忙了，后來林羨之安排我去東瀛辦事，之后我在那邊逗留了一年多，再回來時(shí)，戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，而太子他……”

烏芳苒每次喝了酒就愛講他在江湖闖蕩的事跡，很多事家里人都聽了不下百遍，比如他經(jīng)常黯然神傷的說過，他在東瀛曾經(jīng)有過一段姻緣，不過最后卻草草收場。林下見三叔停下來不講，以為他又想起了在東瀛的傷心事，不敢接話，只是默不作聲的等著。

烏芳苒長嘆了一聲，接著說道：“太子他已經(jīng)被廢黜了，我返鄉(xiāng)的途中恰巧路遇了林羨之被宮中的高手追殺，因?yàn)橛信f交，我就出手相幫了，合力殺了來人。想來今日這張亮來咱家刺探，也是追尋著當(dāng)年的蛛絲馬跡，想了解一下陳年舊案吧。”

看著林下張大的嘴巴，烏芳苒咧嘴一笑：“放心吧，當(dāng)時(shí)又沒有人證，過后我又收拾了現(xiàn)場，誰也不能一口咬定就是我干的。你安心和老四去把差事交了，不必掛念其他的。和你說這些就是讓你出門留些心眼，千萬別和這些宮中的事扯上。”說罷，擺擺手，徑自往回走了。

林下目瞪口呆的看著烏芳苒的背影，心想聽了這么刺激的事怎么可能安心啊，三叔你可是為了包庇現(xiàn)今天下頭一號的反賊殺了大內(nèi)高手啊，傳授暗波掌的時(shí)候告訴我當(dāng)年跟一個(gè)練金鐘罩的高手對決時(shí)吃了虧才日夜思索破解之法，難不成就是這位啊。

林下回了自己的屋子，將駿刀放在墻角，來到了佛龕前，畢恭畢敬上了三炷香。佛龕里供奉著一座牌位，上面寫著“故顯妣烏氏芳若之靈位”。

上完香，叩完頭，林下起身接著收拾，嘴里絮絮叨叨說著“娘，孩兒明天要出門了，和四叔一起出門進(jìn)京，等回來了再跟您講路上的事，您知道嗎，三叔原來認(rèn)識(shí)那么多大人物，還救過林羨之的命啊……”

林下對這個(gè)娘親十分恭順，即便從他記憶起，母親的身份便是案幾上小小的牌位。平素里受了什么委屈，或者是有什么高興的事，他都會(huì)回來和母親細(xì)細(xì)的說，因?yàn)檫@也是他唯一能有的母愛了。

次日一早，林下背著行囊來到大宅門口，一行人準(zhǔn)備出發(fā)，除了林下和烏芳青，還有張公公和幾位長隨，以及馬場的五個(gè)馬夫牽著套好的十匹馬。

烏善沒來，大爺烏芳樺拉著張公公送別，低語著：“張公公路途辛苦，馬場地處偏僻，沒什么好東西，除了敬獻(xiàn)皇上的那幾件禮物，這里還有兩樣薄禮，請笑納。這是銀票一千兩，您路途食宿不必太過節(jié)儉，這還有一等一的鹿皮兩張，您回宮做兩雙靴子穿。這是之前向參客收的老參，肯定是不如獻(xiàn)給皇上的那兩只，不過也是百年以上的，您常在外奔波，回去做湯補(bǔ)補(bǔ)”張公公喜笑顏開，趕忙道：“大爺客氣了，放心放心，四爺和小少爺在京中和路上咱家一定照管好了。”然后吩咐隨從收好禮物，拱手作禮上了馬車。

烏芳樺送張公公上車，轉(zhuǎn)身拉住烏芳青囑咐到，“路上一定小心，千萬別出了岔子，這太監(jiān)……”烏芳青心領(lǐng)神會(huì)：“大哥放心，我會(huì)小心提防。”“那就好，我點(diǎn)好馬匹，就會(huì)進(jìn)京，多說比你們晚到十天，慎言慎行，尤其是林下，一定照管好他。”烏芳青點(diǎn)頭答應(yīng)著，翻身上了馬。

林下與烏蓮娜也在道別，烏蓮娜滿臉的不快，林下猜得到，必是百般央求要跟著去沒被應(yīng)允。趕忙逗弄到，“沒事啊，我去京里給你買好特產(chǎn)，你在家等著，我?guī)Щ貋頃r(shí)還熱乎著呢。”烏蓮娜笑罵道：“怎么可能還熱啊，沒個(gè)正經(jīng)，你快去吧，路上惹四叔不高興，少不了挨收拾。”林下被說中痛處，臉一苦，翻身上了馬，隨著小小的馬隊(duì)出發(fā)了。

……

……

林下此時(shí)正扒著車窗發(fā)呆，極少來省城的他實(shí)在想不起火車究竟是兩年前還是三年前通到這里的，此生第一次乘坐這樣的鋼鐵巨獸實(shí)在令他有些不安。

馬匹被安置在車尾，有幾個(gè)下人看顧著。車廂內(nèi)人并不多，中間空余出許多座位，張亮率先打破了安靜，“二位可能不常出門，而今國泰升平，這東西不算是稀罕了。咱們這邊還需要出示官府的公文才能登車，據(jù)說江浙一帶就是平民百姓也能直接花銀子買票，擠擠攘攘，好不熱鬧。”正講說著，林下一直窗外，“張公公，那是什么？”

張亮和烏芳青順著方向看過去，竟然是一架囚車被推了進(jìn)來，周圍有二十幾個(gè)官差提著槍押送，其中有六七個(gè)人明顯穿著并不似地方官府。囚車中坐著一個(gè)人，穿著白色囚服，手腳都帶著重鐐，長發(fā)蓋著頭臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看不見長相。

張亮瞇著眼睛搖搖頭，說道：“我也不知道，既然穿著便服，必是密案，不過，打頭的那位我可認(rèn)識(shí)。”

烏芳青看著林下皺了皺眉，示意林下不要追問。林下心領(lǐng)神會(huì)，并沒接茬，只是繼續(xù)望著窗外。

只見當(dāng)頭一位滿面胡須的中年人對地方官府的班頭說道：“送到這里就行了，還請弟兄們幫忙把牢車推上去，此來多有打擾，還請回去替我向府臺(tái)大人致謝。”

班頭惶恐領(lǐng)命，領(lǐng)著手下的人幫著安頓犯人。中年人與手下交待幾句，便徑自走上了車。

中年人上了車，打眼便看見了張亮，大踏步走了過來，一抱拳，粗聲大嗓的說：“張公公，不期而遇，下官有禮了。”

張亮擠出一臉褶子，笑盈盈的回禮：“嚴(yán)大人！”回身向?yàn)醴记嗪土窒陆榻B：“來來來，四爺，我給你介紹一下，這位可是咱家的舊識(shí)了，京中大理寺的辦案官，嚴(yán)檀嚴(yán)大人。”

烏芳青深鞠一躬，：“久仰久仰，閣下莫不就是江湖中人稱鐵掌雄鷹的嚴(yán)檀大人嗎？”嚴(yán)檀似乎深感意外，在千里之外自己聲名還能有傳播，得意一笑，輕撫一下胡須，一樣拱手作禮，“未敢請教閣下是？”張公公介紹，“這就是皇家烏河馬場的四爺，烏芳青。”

嚴(yán)檀正在得意，一聽烏芳青自報(bào)家門，臉上不自然的一抽。然后略顯尷尬的笑笑，故作輕松問，“敢問烏芳苒是閣下……”烏芳青鞠躬就一直沒抬頭起來，這下頭低的更深，“是在下三哥。”

林下本就奇怪，四叔據(jù)說只在十多年前進(jìn)京考過一次武舉，得了功名之后就回了馬場，沒在江湖中走動(dòng)過，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)這個(gè)鐵掌雄鷹，又為何對個(gè)陌生人拘謹(jǐn)至此，還得行如此深躬大禮，連頭都不敢抬，這下知道了，是在憋著笑，想必是這個(gè)嚴(yán)檀當(dāng)年在烏芳苒手下吃過虧，烏芳苒又如何如何在家中吹噓過，是以烏芳青才會(huì)認(rèn)識(shí)這個(gè)大理寺的官人，這嚴(yán)檀才會(huì)面色如此窘迫。

張亮看著這樣的局面心中猜了個(gè)大概，尷尬的四處掃視，突然向門口打起招呼，“陳公子！怎么在這遇見您！”

林下心中納悶這太監(jiān)怎么誰都認(rèn)識(shí)，順著方向望去，只見一個(gè)高瘦英俊的年輕人提著行李剛剛登車，腰間懸著一柄折扇，臉上掛著聰明的笑容，十足的公子派頭。

陳公子信步走過來見禮：“陳夙昌見過張公公和各位大人。”

張亮慌忙答禮，并向各人介紹：“這位陳公子是禮部尚書陳望達(dá)的公子，陳老太師的嫡孫。”

陳夙昌靦腆一笑，林下看的脊背直冒涼氣，心中暗想，少說話，這樣的貴公子與我合不來。