史前文化遺跡與典籍記載

迄今可見的最早的水體崇拜痕跡應是史前文化遺址中的陶器刻紋。仰韶文化、細石器文化、印紋陶文化、大溪文化、屈家嶺文化等文化遺址出土的陶器上，繪有大量的條紋、渦紋、三角渦紋、漩紋、曲紋、波紋等代表水的紋飾。對原始初民來說，把水的各種形象繪制在陶器上，絕不是出于審美和裝飾的目的，因為“人最初是從功利觀點來觀察事物和現象，只有后來才站到審美的觀點來看待它們”。陶器上的水紋，是先民們為功利目的而刻繪上去的，它們體現了先民們對水的信仰與祈求。陶器上的水紋，直接表現了水的各種流動形態，說明水崇拜最初的對象就是水體本身。

水體崇拜在典籍中也有所反映。在典籍中，一些河水或泉水被稱為甘水、甘露、玉膏、白水、丹水、酒泉、神泉等，并被賦予種種神奇的功效，反映了原始先民神秘的水體崇拜意識。

繪有波紋的出土陶器

甘水。《山海經·大荒東經》中說：“有甘山者，甘水出焉，生甘淵。”關于甘水的作用，《山海經·大荒南經》中說：“東海之外，甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方浴日于甘淵。羲和者帝俊之妻，生十日。”羲和浴日，是指她為新生的十個太陽兒子洗浴。這是人世間新生兒洗禮習俗在神話中的反映。民間俗信認為經過水洗禮的新生兒能獲得生長的力量，健康成長。羲和浴日也蘊含了這樣的俗信觀念，浴日的意義在于使新生的太陽獲得生長的力量，而用于浴日的甘水則是生命力的象征。

甘露。《山海經·海外西經》中說：“諸夭之野，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。鳳凰卵，民食之；甘露，民飲之，所欲自從也。”《太平御覽》卷十二引《瑞應圖》中說：“甘露者，美露也。神靈之精，仁瑞之澤，其凝如脂，其甘如飴，一名膏露，一名天酒。”可見，甘露是甜美的祥瑞之水。

神泉。《淮南子·墜形訓》中說：“（昆侖）河水、赤水、弱水、洋水，‘凡四水者，帝之神泉，以和百藥，以潤萬物’。”神泉有調和百藥、滋潤萬物的功效。

赤泉。《山海經·海外南經》郭璞注：“有員丘山，上有不死樹，食之乃壽；亦有赤泉，飲之不老。”赤泉是能讓人長生不老之泉。

酒泉。《藝文類聚》卷七二引《神異經》中說：“西北荒中有酒泉。人飲此酒，酒美如肉，清如鏡。其上有玉樽，取一樽復一樽出，與天地同休，無干時。飲此酒人，不死長生。”酒泉的泉水是一種天然的美酒，也有使人長生不死的神力。

白水。《楚辭·離騷》中說：“朝吾將濟于白水兮，登閬風而馬。”王逸注：‘“《淮南子》言：‘白水出昆侖之山，飲之不死’。”白水也是一種使人長生不死的神水。

上述各水，或有生長的力量，或能招致祥瑞，或可調藥治病，或有使人長生不老的功效，等等，所蘊含的種種信仰，都根源于人們對水的生殖力、生命力、生長力的崇拜。