2月21日，英國輪船“斯特爾斯曼”號在早潮時，離開了圣馬洛碼頭。這是加的夫港的一艘有900噸位的煤船，只往來于紐卡斯爾和塞得港。通常，這艘運煤船從未在此停泊過?，F在，因機件磨損，蒸汽箱漏氣，本應去瑟保修船，然而，該船長想在圣馬洛看望一位老朋友，便在此停泊修理。48小時之后，輪船將又駛向大海。當讀者聽到介紹此船時，它正位于弗里亞角的東北方，距離30海里左右。

數以千計的船只經過英吉利海峽，...