在一九二〇年我又開始——這說是開始，或者不如說是復活更是恰當，一種特別的文學活動，這便是此處所說的兒童文學與歌謠。民國初年我因為讀了美國斯喀特爾（Scudder）麥克林托克（Maclintock）諸人所著的《小學校里的文學》，說明文學在小學教育上的價值，主張兒童應該讀文學作品，不可單讀那些商人杜撰的讀本，讀完了讀本，雖然說是識字了，卻是不能讀書，因為沒有養成讀書的趣味。我很贊成他們的意見，便在教書的余暇，寫了幾篇《童話研究》，《童話略論》這類的東西，預備在雜志上發表。那時中國模仿日本已經發刊童話了，我想這一類的文章或者也還適用吧，便寄給中華書局編輯部去看，當然并不敢希望得到報酬，說明只愿發表后得有一年份的《中華教育界》就好了，——結果卻說那篇《童話略論》不甚合用，退了回來，后來寄給魯迅，承他連同《童話研究》都登在教育部月刊中了。這是民國二年（一九一三）的事情，自然是用文言所寫的，在第二年里又用文言寫了《兒歌之研究》和《古童話釋義》，登在《紹興縣教育會月刊》上，反正是拿去湊篇幅的，也不見有人要看，所以也不繼續寫下去了。但是還沒有全然的斷念，心想本地的兒歌或者還有人感到興趣吧，說不定可以搜集一點，于是便在第二年的一月號《月刊》上登載了這樣的一個啟事：

“作人今欲采集兒歌童話，錄為一編，以存越國土風之特色，為民俗研究，兒童教育之資料。即大人讀之，如聞天籟，起懷舊之思，兒時釣游故地，風雨異時，朋儕之嬉游，母姉之話言，猶景象宛在，顏色可親，亦一樂也。第茲事繁重，非一人才力所能及，尚希當世方聞之士，舉其所知，曲賜教益，得以有成，實為大幸?！边@個廣告登后經過了幾個月，總算有一個同志送來了一篇兒歌，沒有完全辜負發起人的意思，但是這征集兒歌的一件事不能不就此結束了。

我來到北京以后，適值北京大學的同人在方巾巷地方開辦孔德學校，——平常人家以為是提倡孔家道德，其實卻是以法國哲學家為名，一切取自由主義的教育方針，自小學至中學一貫的新式學校，我也被學校的主持人邀去參加，因此又引起了我過去的興趣，在一九二〇年十一月二十六日乃在那里講演了那篇《兒童的文學》。這篇文章的特色就只在于用白話所寫的，里邊的意思差不多與文言所寫的大旨相同，并沒有什么新鮮的東西，大意只在說明兒童的特殊狀況，不應當用了大人的標準去判斷他。這里分作兩點說道：

“第一，我們承認兒童有獨立的生活，就是說他們內面的即精神的生活與大人們不同，我們應當客觀的理解他們，并加以相當的尊重。

第二，我們又知兒童的生活，是轉變的生長的。因為這一層，所以我們可以放膽供給兒童需要的歌謠故事，不必愁它有什么壞的影響，但因此我們更須細心斟酌，不要使他停滯，脫了正當的軌道。”譬如兒童相信貓狗能說話的時候，我們便同他講貓狗說話的故事，不但要使得他們喜歡，也因為知道這過程是跳不過的，——然而又自然的會推移過去的，所以相當的對付了，等到兒童要知道貓狗是什么東西的時候到來，我們再可以將生物學的知識供給他們。我這樣的說，仿佛是什么新發見似的，其實是“古已有之”的話，在一千幾百年前印度的《大智度論》里已經說過類似的話道：

“爾時菩薩大歡喜作是念，眾生易度耳，所以者何，眾生所著皆是虛誑無實。譬如人有一子，喜在不凈中戲，聚土為谷，以草木為鳥獸，而生愛著，人有奪者，瞋恚啼哭，其父知已，此子今雖愛著，此事易離耳。小大自休。何以故，此物非真故。”印度哲人真是了不起，“小大自休”一語有多少斤兩，說明兒童的特質，與中國從前的教育家生怕兒童聽了貓狗講話的故事，便會到老相信貓狗能說話的，真不可同日而語了。

民國七年北京大學開始征集歌謠，是由劉半農錢玄同沈尹默諸人主持其事，后來他們知道我也有這興趣，便拉我參加這個工作。當初在簡章上規定入選歌謠的資格，其三是“征夫野老游女怨婦之辭，不涉淫褻而自然成趣者”，但是其后考慮我提出的意見，加以擴大，于十一年（一九二二）發行《歌謠周刊》，改定章程，第四條寄稿人注意事項之四云：

“歌謠性質并無限制，即語涉迷信或猥褻者亦有研究之價值，當一并錄寄，不必先由寄稿者加以甄擇?！痹凇吨芸返陌l刊詞中亦特別聲明道：

“我們希望投稿者盡量的錄寄，因為在學術上是無所謂卑猥或粗鄙的?！钡钦骷慕Y果還是一樣，在這一年之內仍舊得不到這種難得的東西。在《歌謠周刊》的一周年紀念特刊上，我特地寫了一篇《猥褻的歌謠》，對于這事稍作說明，隨后還和錢玄同與《歌謠》的編輯人常維鈞（惠）商量，用三個人的名義共同發起，專門征集猥褻性質的歌謠故事，我個人所收到的部分便很不少，足有一抽斗之多，但是這些在國民黨劫收之余已幾乎散失了，目下只剩了河南唐河和山東壽光的一點寄稿，——玄同已久歸道山，維鈞還時常會見，但也沒有勇氣去和他談當日的事了。至于普通的地方歌謠，我在民國初年曾抄錄有一個稿本，計從范嘯風的《越諺》中轉抄下來，也經過自己的實驗的，有五十五篇，由我個人親自搜集的有七十三篇，此外是別人所記錄，雖然沒有聽到過，也是靠得住的，有八十五篇，一總計有二百二十三首，略為注解，編成了一卷《紹興兒歌集》，于一九五八年冬天才算告成，但是這種傳統的舊兒歌沒有出版的機會，所以也只是擱著就是了。