臘月初一，上乘之日，陶文姜的外公便是這一日的壽辰，因臘月里挨著臘八和小年，家里忙著祭祀，往年里也不曾大操大辦，只老人家的壽慶講究過九不過十，黃老爺今年恰逢五十九，黃家姐弟便想著整治一場戲酒請了親朋好友熱鬧兩天，卻不想慶城公主不知哪兒得來的消息，居然要了一張帖子，緊跟著不少人家紛紛上門討要，李家發了帖子就不好冷落了張家，兜兜轉轉竟請了大半個京城的豪門大戶。

黃家是前朝就有的累世富貴，底子再厚也連著“商”字，本朝尚了馨容大長公主的黃家老祖宗倒是得過龍子鳳孫的拜壽，只一代代傳下來都尋常了，先帝常召了黃老爺說話，可那就是個竭澤而漁的十不足，自己坐擁天下還恨不得刮掉子民的一層油皮來，若不是黃家有錢滾錢的本事，怕早就被找由頭抄家進了內庫了，哪里有什么情分體面。

卻不知慶城公主這一回唱的是哪一出？

黃氏感嘆著偌大的黃府成了戲臺，這唱戲的不是哪個班里的小角兒，皆是這京中各色人物，待到落幕怕才知唱的是怨憎會還是求不得，心里埋怨面上卻不能一絲不快，索性還帶了陶家各房的姑娘們一起，一是大房，三房的姑娘都還沒個著落，帶她們多在京中走動說不得也能落個好姻緣，二是怕文姜最近風頭太盛，孤身在宴會上落了人眼去。

陶家一溜兒的小姑娘，著紅穿粉都是精心裝扮了一番，出現在女廳中自然引起了一陣喧囂，高大家雖說學問虛了點，面上的禮儀卻還是不錯的，長房和三房的姑娘待人接物落落大方，不曾讓人看輕了去。黃氏暗暗點頭，眼神溜到陶文姜身上，不是她看自己家的孩子好，只是文姜現在越發長開了，蜜合色的刻絲對襟長襖搭著杏黃色瀾邊棕裙，還剩下得那點稚氣也轉化成了青蔥樣的新鮮透亮，一旁跟著的莊秀怕她冷著，又給她仔細系上了淡紫斗篷，若不是她自己個也是錦緞裙，小金冠的戴著，那體貼樣倒讓人以為她是文姜的大丫鬟，黃氏錯過眼去，道一聲作孽。

陶文瑜借著偶爾的抬眼才敢打量廳中人情往來，她強摁著心中翻騰上來的激動，往日里在二伯母那里見到的竟是滄海一粟，方才一路行來見著了十幾個偏廳皆有人落座，那些個人里不乏四五品誥命，而她這個七品小官的女兒卻直接進了主廳！偏廳布置固然精巧，這主廳才是莊重氣派，高闊華美，眾人被領著各有坐次，角落里幾個伶人演奏著錦瑟琵琶，因著是緩和悠揚的曲調兒，只增加了廳中融合的氛圍，并不影響夫人們之間的寒暄小話兒。又有十幾個丫鬟兒獻上果盤，捧上熱茶，統一的石青裙擺隨著她們揚起落下，不見慌亂響動。陶文瑜緩緩摸著手中的青瓷茶盅，她偷眼溜過盅底，是舊窯青瓷，且這成套的八仙過海，打碎一個就再不值錢了，現在居然拿出來待客，或者是他們也知與宴之人自有儀態，若在這宴會上打破一個，豈不是讓滿京城的人看了笑話？

不同于陶文瑜的興奮，陶文瑯亦步亦趨跟在長姐身后，嫡母不愛交際，她鮮少有機會出來做客，此時只覺滿目綾羅金銀璀璨卻識不得，多少談笑風生的華貴人物也認不得，看嫡姐雖不像三姐姐那樣熱衷，卻也淡定自然，心中暗怪自己沒用，不能白瞎了姨娘熬了十幾日為她新制的衣衫，打起精神聽幾位姐姐說小話兒。

陶文瑜對陶文姜道：“我往日里跟著母親見過的壽宴也不少了，卻沒見過這樣新穎熱鬧的，這臘月天里哪來的這么些個蘭草香花，竟擺滿了回廊，一路走過來我這衣袖上還沾染了香味兒呢。”

陶文琳微微笑道：“大概暖房里養護著的，單這天擺了出來，不過看這幾百盆的香花，那暖房也定是極大的了。”

陶文姜回道：“也不盡是暖房，還有近郊溫泉莊子上的，那里引了溫泉水，花木四季不敗。”

陶文琳驚訝道：“那倒是新奇，山經有注，其水溫熱若湯，能愈白及百病，故世謂之溫泉焉。”

陶文瑜興奮道：“我也還沒見過溫泉呢，當真如此養人？”

陶文姜漫不經心道：“當真不當真的，去一次不就知道了？不如跟我娘說一聲，咱們就正月里去吧，不止是花草，我外祖的溫泉莊子上還養了一些鳥獸，都是南地來的，出了莊子就能凍死，極罕見的。”

陶文琳臉色微紅道：“不過隨口一句，哪值得折騰這許多。讓二嬸知道了怪我們事多。”

莊秀一旁看了，接口道：“文姜身體一直沒好利落，黃姨本來就想讓她去溫泉莊子上養養，幾個姐妹一起去了就更好了。”

陶文琳聽了這話，還要推辭，陶文瑜忙不迭的應下了，陶文琳不好再說，只好問道：“二嬸娘哪兒去了？”

陶文姜夾了蠶豆慢慢吃：“我舅舅還沒娶親呢，家里沒個正經的女主人，靠著幾個管事嬤嬤可不行，現在八成來了貴客，一時又抽不開身了。”她沖著幾個姐妹擠擠眼。

什么樣的貴客能讓黃氏扔下這一屋子的嬌客貴婦？莊秀一陣恍惚，定是慶城公主。

陶文姜壓低了聲音道：“公主多半被直接引進了高義堂，稍后才會來此受人參拜。”

這里的夫人大半也是為此而來，那可是本朝最有德慧之名的公主，多年深居簡出再提起她的名號仍有人趨之若鶩，可見當時她名聲之盛。

陶文瑜很是神往：“聽高大家講，當年公主特許與太子一起讀書，皆為帝師莊大學士門下，同堂答題，公主還更敏捷些。是不可多得的才女。”

陶文琳一笑：“帝師教導的可不會是詩詞歌賦，公主能略勝一籌可見是胸中有溝壑的奇女子，可惜.....”

可惜一損俱損，獻文太子薨逝，莊大學士致仕，慶城公主先是喪了嫡親的太子弟弟，接著駙馬被嚇死了，心灰意冷緊閉公主府再不肯交際，盛極一時的太子黨被剪除一盡，就此凋落。見莊秀面色緊繃，想起她算起來也是莊學士的外孫女，自覺失言。陶文姜在桌子下面拍了拍莊秀緊攥的雙手，道：“風水輪流轉，山水有相逢，滄海龍潛不過掙得一時平靜，公主大智慧！”

陶文琳忙順著臺階下了：“說的正是，咱們若能一睹公主風采，才不枉此行！”

幾個小姐妹們正說笑著，就聽有人高唱公主駕到，廳內頓時一靜，眾人皆起身翹首，只見幾位宮裝女子簇擁著雍容華貴的一位夫人緩緩行來，慶城公主已過花信年華，卻沒人注意她的面容裝束，多年韜光養晦的隱忍換化的那份沉靜，更令她端莊優美，氣度逼人。

這在座之人有見過慶城公主的，也有京中新貴卻也早聞公主盛世風采的，此時都覺得，這就是慶城公主，也合該是慶城公主的模樣。

我......不像她，莊秀趁著低頭跪拜的空兒，讓熱淚滴在冰冷的磚石之上，沒人會注意到她，因著這廳中流淚的不止她一人，一位伯夫人就已難抑失態，哽咽著道：“公主......可還記得臣妾？”

慶城公主站在那夫人面前，微歪了頭，笑道：“云兒呀，早些年聽說你嫁了定安伯家的世子，真是便宜那皮猴子了。”

那伯夫人拿帕子擦了淚，又笑道：“如今也只有公主才稱伯爺這諢號了。”

慶城公主伸出一只手，那夫人慌忙扶了，慶城公主邊走邊笑：“他若對你不好，我何止喊他諢號，一頓鞭子把他抽成花猴子也是敢的，只怕你反過來要埋怨我。”

定安伯出來行走也是威風八面的肅嚴之人，如今被慶城公主一說竟跟個十四五歲的淘孩子一般，頓覺詼諧有趣，便都附和著笑了。

慶城公主環視一圈，舉起杯中酒：“都道年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，我卻道衣不如新，人不如故，今日借著黃老爺子的壽誕，共慶玉節有光華，高會仍逢戲馬！”她嘴角含笑，一派風光霽月，歲月的嚴寒都似從未接近過她，她依然是帝國最尊貴的女人，以生而帶來的皇寵和才華驚動四方，引得八方英杰甘愿俯首稱臣。

那定安伯夫人笑了，看了一眼黃氏道：“公主是能喝幾杯的，咱們不敢也是要相陪的，不知道陶夫人可管酒？”

黃氏見狀笑道：“公主疏闊颯爽，我又怎能掃了大家的興致，就是不知公主和夫人們是要喝九釀春，百花醉還是太禧白，我看不如先各拿十壇來！”

慶城公主點著黃氏道：“快看看這個女兒賊，擺明了想搬空了黃老爺的酒窖，你也不怕你兄弟不依。你就先挑些玫瑰露，葡萄釀這些淡酒來吧，省的一個個灌醉了，你們的夫君子弟明兒上個折子給皇帝告狀。”

黃氏笑著應了。

慶城公主在主席落座，看到了側邊酒席上一個靈秀逼人的小姑娘，不是陶文姜是誰，見她微微抿唇正襟危坐的端莊模樣也就笑了，招了招手道：“小丫頭，見了我都不來行禮。聽說你前陣子病了，現在可大好了？”

陶文姜忙站了起來答話。

慶城公主微皺眉頭道：“看我一人坐在這里多冷清，快過來陪我坐著。”

陶文姜一笑道：“那我帶著姐妹們陪公主說話兒可好？”見公主笑著點頭，便一手拉了莊秀，一手攜了陶文琳，陶文瑜見機一咬唇也緊隨其后，陶文瑯有些倉皇，可看到陶文瑜也跟了去，若只留她一人在這座席上豈不更尷尬，強撐著紅了臉跟去。

黃氏回來時正瞧見陶文姜為公主介紹莊秀：“這是我師傅莊大家的女兒。”

公主聞言愣了一下，打量了下莊秀，道：“莊昭華？她婚配了？”

黃氏忙道：“是莊家姐姐的養女，甚是伶俐。”

公主恍然，又看了一眼莊秀，只對黃氏道：“她一人在外，也虧得有你照料。”

眾人都知道公主說那人是莊昭華，昔年莊帝師的幼女，她與慶城公主當年一如烈陽，一如寒月，共享美名，一晃經年，慶城公主轉身還是公主，那差點兒就做了太子妃的莊昭華寄情山水，孑然一身，令人唏噓。

莊秀微低了頭默不作聲，她知道這樣看起來應該有些木訥，蒲柳之姿如何能做莊昭華的養女？可是她不敢抬頭，怕流淚，怕失言更怕憤懣之色噴薄而出。