十一、洪家班
人的命如釘定，胡思亂想不中用。這是柳至善勸導(dǎo)弟弟的口頭禪。
在黃河中學(xué)當(dāng)教員的柳至賢，非常同情小紅袍和她那個戲班子里面所有的人，非常強烈地想改變他們的處境。這或許是 “愛屋及烏”的原因。他愛慕小紅袍，很想用八抬大轎把她抬回荒莊大柳寨，三媒六證、明媒正娶地和小紅袍結(jié)成百年夫妻。
老寨主已經(jīng)去世了，新寨主不光從父親手里接過釀酒的作坊，也承襲了各種各樣的世俗觀念和因循守舊的思想。他絕不同意弟弟娶一個戲子回家，那是家門不幸、有辱門庭的事，自己要是縱容這樣的行徑，如何對得起祖宗？
柳至賢暫時還不能和族長抗衡。小紅袍被她師傅整治得不能生養(yǎng)了，也直接影響到柳公子痛下決心。他和小紅袍只能維持在 “秘密暗戀”階段，不能霸王硬上弓。他和小紅袍的幽會還在繼續(xù)，都是偷偷摸摸地進(jìn)行。
天氣一天比一天暖和，蚊蠅和鳥獸一天比一天活躍。八百里故黃河荒草灘，由枯黃色變成了深綠色，生機無限的荒草深處，被驕陽炙烤得酷熱難耐。
柳至賢約見小紅袍的時候，成群結(jié)隊的蚊蠅也過來助興湊熱鬧。他們不堪其擾，便在蘆棚外面點起一堆枯草，拔幾棵艾草用尿液淋濕了扔到火堆里。一股濃煙升起，強烈的苦艾味和尿騷味同時向外散發(fā)，便能驅(qū)走蚊蠅。荒草叢里常有落單的大馬子、結(jié)伴行走的商人和附近漁獵的村民。他們肚子饑餓的時候，就會用鐮刀砍或是用手薅，清理出一片三丈見方的空地，在空地中間燃起蘆柴或枯草，烤魚、烤蝦、烤鳥、烤兔子、燒鳥蛋、燒金蟬、燒知了。草蕩子深處常有裊裊的青煙升起，故黃河荒草灘上的人對此司空見慣，不覺得奇怪，沒有人前往冒煙的地方探尋究竟。柳至賢和小紅袍都是荒草灘上土生土長的土著居民，知道青煙不會招來生人，不會暴露他們的行徑，所以非常放肆地在蘆棚里亂行周公之禮，赤條條地在地上扭纏翻滾。
柳至賢看到了小紅袍兩個乳頭周圍的雙乳暈，像是兩枚錯落重疊的銅錢，包裹著兩個顏色更重一點的乳頭。據(jù)說長有這種乳暈的女人，旺夫益子，能像老母豬一樣，一胎生好幾個娃娃?？上?，大紅袍剝奪了她做母親的權(quán)利。小紅袍的肚兜里，不停地散發(fā)著幽香，因為知道那個肚兜是一只絕育帶，那股透骨的鮮香就不那么誘人了。柳至賢甚至萌生了對大紅袍的怨恨，你怎么可以剝奪她人生育的權(quán)利？這樣的做法太無情、太卑鄙、太自私、太不近情理。
大紅袍在小紅袍面前，扮演著亦師亦母的角色。她和丈夫都是胸襟豁達(dá)、明白事理的人，她理解 “男歡女愛、兩情相悅”的道理，不反對小紅袍和心愛的風(fēng)流少年往來，但不贊成她癡迷某個人，愛到 “非君不嫁、死去活來”。小紅袍被別人娶走了，她也會有佘班主不舍自己那樣的想法，好不容易調(diào)教好一棵搖錢樹，無論如何不能叫別人挖走嘍。她把 “絕育帶”勒到小紅袍的肚子上，不是心腸狠毒，不是不通情理，也不是頭腦發(fā)熱。是經(jīng)過深思熟慮的舉措，是一種無奈的疼愛和關(guān)懷。
小紅袍越大越俊秀，出落得像出水芙蓉一樣，才藝越來越精湛，唱腔越來越清亮，這就讓大紅袍不時地想起自己年輕的時候。
那年自己被佘家班的同門抬回商丘戲園子，兩條被貍貓抓爛的長腿感染化膿了，腫得像水桶一樣粗。班主嫌臟，戲園子老板嫌晦氣，不讓放到戲園子里調(diào)養(yǎng)。大紅袍被送到郊外一座破敗的尼姑庵里，用香灰止住膿血。因為班主只送病人進(jìn)廟堂，沒有香火資助，尼姑并不用心伺候，沒幾天的時間，大紅袍就奄奄一息了。
看到搖錢樹枯萎了，佘班主著急，戲園子老板惱怒。戲園子老板翻臉了，讓佘班主立馬付清五百塊大洋走人，如果賴賬他就告發(fā)他誣良栽贓、致死人命的丑事，讓他為老洪郎中兩口子抵命。
佘班主大吃一驚，連夜帶著兩個稍有姿色的女弟子，收拾一些值錢的細(xì)軟逃跑了。戲園子老板把剩下的藝人賣給其他戲班子或者是青樓妓院，沖抵佘班主的欠款。大紅袍被扔在破廟里，沒人管了。尼姑們怕她死在廟里晦氣，也怕她的臟身子污了佛門清凈之地，就雇幾個燒火工，把她抬到無主的墳地里火化。
已經(jīng)淪落成叫花子的小洪郎中及時趕到現(xiàn)場，又是磕頭又是發(fā)飆，總算熄滅了大紅袍身下的那垛干劈柴，把她從烈火中搶救出來。
洪先生把大紅袍背到郊區(qū)的一個廢棄窯洞里，用秫秸、玉米秸苫住窯口，扔幾個破磚頭瓦塊壓頂，在窯門上吊一領(lǐng)破苫子，窯內(nèi)鋪上麥秸草，一個簡易的窩棚就搭建好了。這樣的窩棚還不如大戶人家的狗窩，但是可以遮風(fēng)擋雨，可以避免烈日的炙烤，也可以御寒。也算是 “衡門之下，可以棲遲”。
小郎中和佘家班昔日的名角結(jié)成了夫妻，洞房就是他們棲身的窯洞。他們沒有三媒六證，沒拜天地，也沒有親朋好友前來祝賀，只有小郎中單方面懇切的求婚，大紅袍點頭認(rèn)可。因為大紅袍命在旦夕，他們婚后不能圓房。小郎中白天到街上去討飯、討藥，晚上用一個破砂罐為老婆熬藥。小郎中的道行很深，用草藥內(nèi)服外洗，固本排毒，還要為老婆刮屎刮尿、揉搓按摩、活血通絡(luò)。將養(yǎng)了十個月的光景，大紅袍康復(fù)痊愈了。大紅袍剛一清醒的時候，就迫不及待地查看胳膊上的守宮砂。那個紅紅的圓點還在，像血滴子一樣醒目。她內(nèi)心十分欣喜，貞操守住了，這就對得起一片癡情的小郎中。作為女人，生死事小，失節(jié)事大。別說受了一些皮外傷，就是死了也值得。
他們在破窯洞里圓完房，小郎中就拉著大紅袍隱居鄉(xiāng)間，在鄉(xiāng)下搭建三間茅廬，過起了 “柴門土墻、荊釵布裙”的清貧生活。
小郎中陪著老婆強顏作歡，內(nèi)心的郁結(jié)如鯁在喉，短時間內(nèi)是消除不了的。大紅袍在人事不省的時候已經(jīng)被狗官強暴多次了，小郎中怕老婆咽不下屈辱再尋短見，在老婆昏迷的時候做了手腳。大紅袍睜開眼就看到那個紅點，是小郎中重新點上去的。他獨自飲了一杯苦酒，想讓老婆生活在陽光里。大紅袍雖然看到了胳膊上的守宮砂，可是憑女人的直覺，她知道自己已經(jīng)失去了做女人的尊嚴(yán)；手臂上那個殷紅的圓點，是小郎中玩的二五眼。
天下烏鴉一般黑。城里有地痞流氓，鄉(xiāng)下也有潑皮無賴。因為大紅袍姿色出眾，常有一些混球貨到家中攪擾。
大紅袍夫婦開始是低頭忍讓，對小混混露骨的挑逗裝傻充愣，故作不知。他們倆夫妻一個是名角，一個是戲迷，都記得戲劇唱詞中有這樣的句子：忍字頭上一把刀，遇事能忍禍自消。
無賴們不這樣認(rèn)為。他們以為自己的拳頭硬，信奉的是叢林法則。小郎中夫婦的忍讓，在他們看來是怯陣和懦弱，只能換來變本加厲的欺凌。
小郎中還想息事寧人，忍耐不住的時候就跑到里正家里央告，懇請里正大人秉持公道，給予應(yīng)有的庇護(hù)。
鄉(xiāng)間的里正也是花錢買來的，一般都是員外財主擔(dān)任。里正大人貌似公允，當(dāng)著小郎中的面把幾個無賴狠狠訓(xùn)斥一番，又非常和善地體恤他們。
“你的墻頭太矮、太單薄了，柴門也不扎實，稍一用力，墻頭和院門、房門都能踹開。住在這里實在太不安全了，那幫畜牲今天走了明天還能再來，我又不能白天黑天都在你家門前站崗?！崩镎笕撕皖亹偵馗嬖V小郎中：“我家倒是深宅大院，墻頭是用大磚壘砌白灰勾縫的，大門的厚度超過四寸，用七七四十九根大釘穿透了包裹的鐵葉子，應(yīng)該是堅硬無比。即便我家的墻頭低矮，門窗也不結(jié)實，就是敞著門睡覺，那幫龜孫也不敢到我家來找事。你到我家去喂牲口，叫你老婆在廚房里幫工，拾掇兩間放農(nóng)具的庫房給你們，管吃管住付給工錢。你掂量一下咋樣？如果可以的話，知會一聲我叫管家安排拾掇?！?/p>
小郎中興奮異常，覺得自己有幸遇上了活菩薩。大紅袍也長舒一口氣，煩亂躁動的心情被一下子撫平了。他們懷著感恩的心情，興沖沖地去里正家里當(dāng)傭人。只要能平平安安地吃上一口安生飯，工錢給不給的決不計較。
兩個月的時間一眨眼就過去了，小郎中兩口子在里正的光環(huán)照耀之下，舒心愜意地過著日子。天天都是四平八穩(wěn)的，連雞鳴犬吠都聽不到。小兩口的感恩之心更濃了，搶著干活，不惜力氣。
小郎中無端地生出許多懊惱。自己當(dāng)初太莽撞了，腦袋一熱就把絕育帶貼到了大紅袍的肚皮上，現(xiàn)在他心生后悔。人的日子過得舒心了，就會熱愛和留戀生活，也非常強烈地渴望哺育后代。
臨近春節(jié)的時候，東家安排小郎中和管家一起到佃戶家里催收租子。晚上回來的時候，里正炒了四個碟子，拿兩壺好酒犒勞他們。順便安排小郎中到門房去值夜一天。門房家中有事，走得很急，他家路途較遠(yuǎn)，今天晚上趕不回來。
小郎中像小雞啄米一樣連連點頭，疑疑惑惑地去了門房。賬房先生在一旁掩著嘴偷笑。
更夫敲響了二更天的梆子，整個村莊都寂靜下來。小郎中提著哨棒前前后后地轉(zhuǎn)了一圈，三進(jìn)院子漆黑一片，不論主人還是傭人全都熄燈就寢了，各房都響起了或輕或重的鼾聲。
小郎中不放心自己的妻子，閂好門就往牲口棚旁邊的庫房走去。那是東家為他們安排的臨時居住之所。
小郎中是個勤懇能干的人，懷著感恩的心情干活，更是十二分的稱職。他先到牲口棚里轉(zhuǎn)一圈，打掃完牛欄馬廄的衛(wèi)生，墊上新土，再給石槽里加上草料，用拌草棍攪勻，這才起身到庫房去探視老婆。
一個黑影從旁邊閃過，引起了小郎中的警覺。深更半夜翻墻入室，篤定不是好人。洪先生首先想到了非偷即盜的梁上君子，梁山水泊中的鼓上蚤時遷之流。自己現(xiàn)在是門房的看護(hù)，雖然是臨時替班人員，也有守土擒賊的職責(zé)。好在自己在暗處，手里還有一根給牲口拌草的哨棒，可以出其不意地打他一個冷不防。
洪先生看到那個黑影像鬼魅一樣，野狗似地溜到庫房的門前，抬起前爪輕輕地打門，還拿捏著腔調(diào)模仿自己的聲音說話：“小心肝，快點開門。”
“你不是替門房值夜去了，怎么又回來啦？”大紅袍還沒睡著，在戲班子里練功養(yǎng)成的習(xí)慣，睡覺特別機靈。
“想你唄?？扉_門，熱乎熱乎再回去，晚不了?！蹦莻€冒名頂替的 “李鬼”很著急，巴不得這就能從門縫里擠進(jìn)去?！伴_門上床就行，不要點燈。”
門 “吱呦”一聲被拉開了，那個鬼影子倏然躥進(jìn)房中，迫不及待地抱住大紅袍亂啃。
夫妻間親熱的時候，一般都有一些不足與外人道的細(xì)節(jié)。這個 “猴急”的 “李鬼”按照自己的程序走，很快就露出了破綻。
“你是誰？快放開我麻溜地滾出去，再不松手我可不客氣了。”大紅袍又羞又急，使勁地把色狼往外推，同時扭頭閉嘴，躲避那張到處亂拱還臭哄哄的狗嘴。
“我是東家，你快點從了我吧。完了事明天給你30塊大洋?！崩镎鼻须y耐，一只咸豬手往胸前探爪，一只手拽住大紅袍的褲腰帶往下扯。
大紅袍畢竟是練過功夫的人，情急之下知道防身。她抬起右腿膝蓋，狠狠地在東家襠下頂了一頂。東家臉上的汗珠淌下來了，一股鉆心的疼痛涌遍全身，把他的頭臉憋得青紅醬紫，腫大了許多。他急忙松開雙手，反過來護(hù)住自己的腿襠，弓著腰 “唉吆、唉吆”地叫喚起來。
小郎中害怕叫喚聲驚動打更值夜的人，辱沒了自己的家風(fēng)，一個箭步躥到東家的身后，掄起手中的哨棒，照準(zhǔn)里正的后腦勺狠狠地打了一悶棍。
東家酒色過度，按郎中的說法患有 “雙斧劈柴”之癥，原本就是一個單薄羸弱的身板?，F(xiàn)在大小頭都受到了打擊，像一個棉布口袋一樣癱倒在地上，居然沒有一點聲息了。
東家像死狗一樣橫躺在庫房里，小郎中把手伸到他的鼻下進(jìn)行試探，又拽過手腕把了一下脈。那個老東西氣息脈象全無，但是身體依然是又熱又軟的。沒有兩三個時辰的觀察，洪先生也不敢判定他昏迷還是死去。
如果東家死了，小郎中夫婦攤上了人命官司。殺人償命，欠債還錢，他們兩口子腰無分文，也不知道找誰打點官府，肯定又要被判處 “一刀之罪”。即便東家僥幸不死，他們夫妻倆還能在這個宅院里安安穩(wěn)穩(wěn)地住下去嗎？
老郎中在世的時候常說 “惹不起可以躲得起”，戲文里經(jīng)常道白 “三十六計走為上”。小郎中催促娘子快點穿好衣裳，鞋底上抹油——溜之大吉。
忙中容易出錯，慌亂容易失機。小郎中和大紅袍忙著逃離是非之地，沒人想到要帶些干糧細(xì)軟，也沒想到翻查一下里正的口袋，找?guī)讐K零花的洋錢。他們連夜奔跑，黎明時分鉆進(jìn)了又高又密的草蕩子。躲在荒草叢深處睡覺，除了野狼和云朵，沒人知道他們的具體位置。
人是一盤磨，睡著了不渴也不餓。人在休眠狀態(tài)容易打發(fā)時間，要是有好夢相伴時間過得更快。然而人是熱血動物，睡眠的時候只是運動減少、代謝速度放緩而已。一覺醒來，舒展懶身打個哈欠，再排空體內(nèi)的屎尿，腸胃馬上就像被一只無形的大手抓住，不停地上下抻拉一樣，火燒火燎地難受。
大紅袍夫婦睜開睡眼的時候，太陽已經(jīng)偏西了。他們扒開身上的枯草敗葉，第一個感覺是褲帶松了。他們緊了一扣再緊一扣，還是覺得褲腰往下墜滑。后來他們終于弄明白了，不是褲帶松了，是肚子空了。
兩夫妻四目相對，臉上布滿了愁云。他們目前需要面對的情況是：首先是行不知所蹤，居沒有定所。其次是囊中羞澀，走到哪兒都是人地兩生。再次是衣食無著，如果不在短時間內(nèi)填飽肚皮，弄一身御寒的行頭，就有可能葬身在野狼、野狗、狐貍、獾豬和雕鸮、烏鴉的腹中，做保護(hù)野生動物的先驅(qū)，為美化濕地環(huán)境作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
羅列完令人絕望的困難，再回過頭來翻找一下自身的優(yōu)勢。困難能把走投無路的人送到死亡之地，除了韓信 “破釜沉舟”的個案以外，鮮有 “置之死地而后生”的先例。“峰回路轉(zhuǎn)”、“柳暗花明又一村”等等翻身重生、擺脫困境的機會和能力，往往隱藏在自身的優(yōu)勢之中。
小郎中擁有祖上傳下來的懸壺濟(jì)世的本事，他還是能唱能演的超級票友。大紅袍曾經(jīng)是佘家班的名角，登臺亮相就能吸引觀眾的眼球，亮開嗓子就能征服臺下的觀眾。兩個人商量一會，一致同意組建洪家班，繼續(xù)唱戲。戲子雖然干著下賤的行當(dāng)，但收入頗豐，聚斂錢財?shù)乃俣纫部?。兩個人都有戲劇情結(jié)，聽見鑼鼓響就渾身癢癢，忍不住想蹦想吼。再說兩個人都有唱打的功底，招幾個精細(xì)的娃娃就能搭起班子來。行醫(yī)看病倒是一個正兒八經(jīng)的職業(yè)，療疾解苦也是積德行善的美事?？墒情_起醫(yī)館大紅袍插不上手，只能站在一邊看西洋景，這就嚴(yán)重地?fù)p害了大紅袍的自尊心，也浪費人才。更為關(guān)鍵的是小郎中膽小怕事，自認(rèn)為學(xué)藝未精，很害怕 “五姨太”那樣的事情重演。他已經(jīng)是死過一次的人了，不想沾染把他送進(jìn)鬼門關(guān)的行醫(yī)行當(dāng)了。倒不如先搭一個草臺班，把衣食問題解決了。一邊唱戲一邊教大紅袍學(xué)習(xí)醫(yī)道，年老的時候自醫(yī)。等有了積蓄，他們也年老體衰蹦跶不動的時候，再買幾畝薄田當(dāng)?shù)刂?，躋身到中九流的行列，羽化成體面的紳士安度晚年。小郎中被 “五姨太”的事情嚇怕了，不敢再和醫(yī)藥親近。唱戲要走 “出將”、“入相”兩道門，登臺的時候化妝，以假面孔示人，演繹一些 “包青天怒鍘陳世美”之類仗義執(zhí)言、不畏權(quán)貴的故事，多少能吐露一些怨氣，過過干癮。曲終人散的時候卸妝，還原成人世間的俗人。走錯門、唱跑調(diào)無非是學(xué)藝不精，少賺銀子而已，大不了重頭再來。行醫(yī)看病也走兩道門，那是 “生死”兩道門檻，走錯了就萬劫不復(fù)，再也不能回頭了。
藍(lán)圖很好描畫，實施起來非常困難。小兩口設(shè)計的前景是非常誘人的，可是不論干啥，手里要有硬通貨才行。行醫(yī)要有醫(yī)療器械，還得進(jìn)藥，成立草臺班要置辦行頭和鑼鼓弦子等家伙什。一文錢難倒英雄漢，他們腰里冰涼，怎么實現(xiàn)這個宏偉的計劃呢？
天空飄起了鵝毛大雪，小郎中夫婦的心境像天上的密云一樣，灰暗而又厚重。小郎中夫婦還沒走出草蕩子就撿到了餓得奄奄一息的小紅袍。他們偽裝成一家三口，站到街頭上打把式賣藝。先敲鑼把人聚攏起來，再站到中間抱拳轉(zhuǎn)著圈作揖，口中還念念有詞：各位好漢爺們，小的初來貴地，不懂規(guī)矩。無論是東游西逛的，還是南來北往的，看見天上飄過雪花的，聽過炮仗炸響的，伸過一拳的，踢過兩腳的，都是在下的師傅。
他們走州過府，不辭辛勞，轉(zhuǎn)遍了四省七縣的故黃河荒草灘，賣藝的收入僅夠維持半飽，根本搭不起班子來。
洪先生不光精通醫(yī)道，腦袋也很靈光，真的動腦筋使壞耍詐，普通人拆穿不了他的二五眼。
大紅袍和丈夫都把第一個入門的徒弟視同己出，一邊教她踢腿練功，一邊叫她練習(xí)寫字，背誦《湯頭歌》。一邊再物色新的入圍人選。
小郎中帶著她們娘兒兩個去闖南徐州（宿縣）。這一回穿著體面，收拾得漂漂亮亮、干干凈凈，一步三晃擺著譜橫行，儼然是大戶人家的闊少爺。進(jìn)入南徐州，他們挑了一家大型的牲口店住宿，把大紅袍嚇得咬著指頭啞然噤聲。
有道是 “臭皮香客、販牲口的是銀子垛”。販賣牲口的客人穿得邋里邋遢，身上沾有牛屎馬尿的騷臭氣味?？墒撬麄兊谋炒罾镅b滿了沉甸甸的硬通貨，身后跟著一群值錢的生靈，是牲口店里最受歡迎的貴客。那時候牲口店是高級賓館，比單獨住人的雞毛小店強上十倍都不止。
店老板都是尊崇趙公明元帥的，對饋贈銀兩的衣食父母常懷感恩之心。他們知道自己的客店是因為牲口才興旺發(fā)達(dá)，所以招牌上寫著 “車馬店”而不是 “客店”，客人們在背地里一概稱呼為 “牲口店”。
小郎中要了一間上房，安排店小二先送洗臉洗腳水，再上一桌子雞魚肉蛋、白面發(fā)饃和兩壺上等好酒。吃飽喝足之后，洪先生安排女眷休息，自己到街上找到一家大藥房，買了兩個制錢的水銀。
回到牲口店里，小郎中把老婆叫起來，讓她拿著水銀如此這般，辦完事記清楚了前來回報。
大紅袍是女流之輩，出入房間都是低著頭行走，人們看不清她的面目，也沒人對她特別介意。她很快就把丈夫交代的事情辦妥了，復(fù)命之后丈夫安排她到內(nèi)室休息，自己坐在蠟燭下看書。
不到一袋煙的功夫，牲口店像炸營反獄一樣，人聲鼎沸，忙亂異常。
頭牛瘋了，瘋得莫名其妙?，F(xiàn)在不是探尋頭牛為何發(fā)瘋的時候，關(guān)鍵是治好這頭瘋牛，不讓它繼續(xù)發(fā)瘋。頭牛一旦瘋得無法控制，就會引起牛群、馬群、驢群、騾子群的整體騷亂，后果不堪設(shè)想。牛、馬、驢、騾雖是通人性的大牲口，發(fā)起瘋來是六親不認(rèn)的。更為要命的是大牲口不懂得道德底線，也不畏懼律條的制裁，毀人毀物都在一瞬之間。販牲口的經(jīng)紀(jì)人也有忌諱，知道哪個 “車馬店”有過牲口炸群的歷史，店家擺上八個大碗也不過去住宿。這樣的消息傳揚出去，這家牲口店就會路斷人稀，剩下的善后事宜就是關(guān)張或改行了。店家知道 “人無遠(yuǎn)慮必有近憂”的道理，牲口店的老板一般都會養(yǎng)著一兩個獸醫(yī)。養(yǎng)兵千日用兵一時，該獸醫(yī)出場為東家排憂解難了。獸醫(yī)們近距離仔細(xì)檢查發(fā)瘋的頭牛，挨了十幾牛蹄子也沒看出門道來，向東家抱拳拱拱手，卷起鋪蓋卷走人了。
店家傻了，招呼各個房間的客人挪地方。他害怕牲口炸群發(fā)生不測，萬一攤上人命官司自己這輩子就玩完了。小郎中裝作一頭霧水的樣子，詢問店家發(fā)生了啥事如此恐慌。店家見小郎中衣著得體，態(tài)度和善而又沉穩(wěn)，像是一位高人。此時別無他法，只能有病亂投醫(yī)，就把他當(dāng)作活菩薩央告了。
小郎中跟著店老板來到牲口棚，煞有介事地對發(fā)瘋的頭牛檢查一番。老婆告訴他，和頭牛對面站立，水銀就倒進(jìn)了牛的右耳朵。和牛并排順向站立，水銀就在牛的左耳里面。這樣的交待是準(zhǔn)確無誤的，小郎中知道該如何操作了。
“這是一種外地的線蟲鉆進(jìn)了頭牛的耳朵，這種蟲子專門吮吸大牲口的腦子，非常厲害。這個蟲子還沒拱進(jìn)頭顱，再晚一會就沒救了。幸好你們碰見我了，一般人是看不透這個癥候的。我回去拿副藥來，我的藥能把這種線蟲殺死化掉。”小郎中拿來一包白色的粉末，倒進(jìn)牛的好耳朵里面，又用包裝紙卷成圓筒，把粉末吹向深處。然后安排店老板找?guī)讉€身強力壯的后生抱住牛腿，洪先生自己抱住牛頭，指揮大家按照自己的要求把瘋牛撂倒。瘋牛那只灌有微量水銀的耳朵貼到了地上，小郎中抱著牛頭往地上狠狠地頓了兩下。牛耳里的水銀被慣了出來，耳朵不響了也不疼了，頭牛安靜下來了，瘋牛被治愈了。
小郎中被店主和客人尊為天神，店家和牲口經(jīng)紀(jì)人每人奉上40塊銀元的謝儀。小郎中再三婉拒店家的盛情挽留，用欺詐得來的不義之財做資本，在夏邑縣成立了洪家草臺班。