離火域，南神圣帝國，首都龍源城:

“公主，慢點走！別摔著了，偷偷帶您出來已是違背職責，若是還讓您受傷，陛下會降罪于我的，”一名護衛跟著她在擁擠的人潮中前進，“最近激進派分子有些不安分，恐怕是想趁機用一些卑劣的手段搞破壞。您身為帝國第七公主，身份尊貴，此次出宮，若是讓那些宵小之徒找到放肆的機會……”

“好啦好啦！我又不是七八歲的小孩子了。你還不清楚我的實力嗎？我可是要成為‘劍之圣女’的人，怎會畏懼那些鼠輩。”她在路邊一個面具店的攤位上拿起來一副面具，放在臉上試戴起來。

他搖搖頭，說:“臣明白，但您的安全更為重要。”

“你退下吧。到時若父王提起，我自會和他交代，不會牽連到你的。”她又換上另外一副面具。

“但……是，”他一臉為難的樣子，“還請您多多小心，務必在酉時前回來。若是驚動了殿下，我們都不會有好果子吃。”他轉身離開。

“知道啦，就你多嘴！”她對著他離去的身影喊道。

“婆婆，這個面具怎么賣？”她取下臉上戴著的黑白雕紋面具。

低頭整理后柜的老婆婆聽見她的聲音，轉過頭來，笑道:“原來是七公主。若是公主殿下喜歡這面具，送您也無妨。”

“那就恭敬不如從命了！”她笑著說，“那么婆婆會來參加三天后的祭典嗎？”

“畢竟是公主殿下您的成年禮，舉國同慶，老身又怎能缺席。”老婆婆回答道。

她戴上面具說：“是這樣了。不過，請婆婆不要告訴他人我來過。若是讓父王知道了，我就又該挨罵了。”

老婆婆轉過身去，嘴角上揚，露出一個詭譎的笑容：“既然是公主的請求，自然會答應。”她禮貌地向老婆婆行禮，轉身朝著城外跑去———那里有盛開的紅薔薇。

后柜的陰影中化出一個黑衣人。老婆婆對他道：“面具上契下了咒文，下手麻利點。”

“是。”黑衣人重新沒入陰影之中。

城門的門衛準備攔下她，詢問她的身份。

她卻只拋給他一塊玉佩，徑直從他面前跑過，大喊道：“請大叔幫我保密！”門衛起初疑惑，再看玉佩———又是這個愛惹禍的七公主！

她與門衛打了招呼，轉過身去卻撞上了一道黑影。

“哎喲！”她摔在地上，“是哪個不長眼的？”

她揉揉撞得紅腫的額頭，抬頭去看那路人———他穿著一身漆黑的斗篷，頭上正戴著兜帽，幾綹紅色的頭發卻飛散在外邊。

“抱歉，是我的錯，”他彎下腰，向她伸出手，“你沒事吧？”

“哼！”她把手遞給他，“聽你的口音不像本地人，哪里人？”

“……”他將她扶起來，轉移話題，“這里是哪里？”

“不想說就算了，”她拍了拍衣服上的灰塵，“這里可是偉大的神圣帝國。別告訴我你連這都不知道。”

“抱歉，我還真不知道，”他笑笑，“愿聞其詳。”

“這么長的歷史！”她的聲音如銀鈴般清脆，卻是一副傲慢不遜的口氣，“我又不認識你這個粗鄙的家伙，為什么要浪費口舌跟你講歷史？”

她向他吐了吐舌頭，沿馳道向遠處跑去。

“我的名字是鳳棲！是‘鳳棲’的‘鳳’和‘風棲’的‘棲’。”她轉身大喊。

“有趣。”他淺笑道。

鳳棲穿過城郊的森林，來到一條溪邊。

一枚飛鏢從她的臉頰邊劃過，割下一縷青絲來。

她拔出劍來，環顧四周，卻四下不見一人。

一道黑影從林中閃出，劍鋒直指咽喉。

她舉劍格擋開來，后退兩步。

鳳棲怒喊：“來者何人？”

“無上的暗黑之神，請聆聽我的召喚，”那人卻念起法咒，“將您的神力賜予您的子民吧！”

風棲戴著的面具上的白色雕紋化成赤黑色咒文，瞬息之間便布滿了整個面具。

“你想做什么？”她想扯下臉上的面具，卻無能為力。

赤黑咒文之中幻化出一團漆黑的黑影，環繞在她身旁。她用劍去斬那黑影，卻毫無作用。

“我是神圣帝國第七公主，你是在以下犯上。你的所作所為將會被父王制裁！若你現在愿意罷手，我還可以幫你向父王求情，讓他放你一馬。”她慌張了。

“公主還真是不懂人情世故，”他冷笑，“如果不是因為你的父王，我們怎會來抓你。”

他一揮手，黑影便一擁而上，將風棲鯨吞蛇噬，拖入面具之中，爾后卻又變回了面具，落入那人手中。

“好了，”他將面具收入懷中，“不用藏了，出來吧。”

樹后走出一個人來，正是“粗鄙的家伙”。

“離火域可真是一個神奇的地方。不僅天空如此奇特……”他抬頭看了看紅色的天空，“連人也很奇怪。”

“請給在下一個面子，來日‘我們’統一離火域，自然會給你好處。但若是少俠不愿合作，執意和‘我們’作對，那么我就只能和你拼個魚死網破。雖然我知道自己打不過你———但至少，你不會從我這里討到好處。”

“恐怕我不會讓你如意。”他取下兜帽，一頭紅發披散開來。

“居然還是個女人，看來我真的是被小瞧了，”他一驚，“在下尺劍流齊秦，敢問閣下大名，也算認識一場。”

“神氏芮。”她從神紋中喚出匕首。

齊秦執劍：“哈哈哈哈，居然是神氏之人，倒也無憾……在下前來領教！”

瞬身。他的劍悄無聲息。

芮轉身防御：“吾刀名亂姬。”靈力流入匕首之中，化成一柄長劍。

嘶———劍鋒相切，發出尖銳的摩擦聲。

齊秦箭步向前，斬擊過去。芮以鱗作盾，借力擋下揮擊。不到幾秒，兩人就換刀數十回合，劍刃如風暴一般，只見刃光泛泛，反應過來時兩人已經傷痕累累。

芮后退一步，拉開距離，順勢架劍突刺。齊秦橫劍防御，卻不料是一個假動作———她腳尖在他劍上一點，輕輕躍起，然后揮斬而下。

劍斷。

“是在下輸了，”他跪倒在碎劍前，“殺了我吧。”

“交出面具，我不殺你。”她背過身去。

“士可殺不可辱，”他從懷中拿出面具，高高舉起，“寧為玉碎不為……”

一道白光劃過，血蓮綻開。

“我給過你機會了。”