日上三竿，聽得兩淮鹽運司衙門外三聲炮響，旋即衙門大開。從院子里走出一隊排衙儀仗，簇擁著一抬八人大轎，轎里頭坐著兩淮巡鹽御史胡自皋。轎子出了鹽運司衙門前的薰風巷，抬過通泗橋，上了南小街，朝小東門方向迤邐而來。此時市聲囂雜人流熙熙，聽得喝道聲，行人紛紛回避，站在街邊上，看巡鹽御史大人出行的威風。

自隋朝建都以來，揚州一直昌盛至今。它昌盛的理由有二：一是處在江淮之間，從杭州到北京通州的運河經過...