大船在前，紅船在后，直向前駛，不多時就已遠遠望見無錫城。只見迎面一艘極大的三帆巨舟，自北而南，順風駛來。巨舟前后左右圍繞著十幾艘小船，浩浩蕩蕩，聲勢極大。謝恩心道：“好大的船隊！”但見三艘快艇自無錫碼頭駛出，箭般向那船隊截去。

鐵簫笛叫道：“是三弟他們。小強、老六，快迎上去！”

舟子小強、老六立即張起滿帆全速前進。那紅船也快速跟上。

謝恩大是興奮，心想：“這位三哥必也是個性行奇特之士。”

只見那三艘快艇已攔在那船隊之前，似乎正與船隊上的人在爭執。

再駛一陣，呼喝叱罵之聲也隨風隱隱飄來，不一刻間，謝恩就看清了那三艘小艇上站著的人，中間船上站著之人從背影看去，也是一青袍儒生，左右舟上之人一個極胖，一個卻是滿身破衣爛裳。

只聽得身后一聲大吼傳來：“武三哥，全六弟，呂七弟，我們來也！”正是鐵漢雷公嘴梁天龍。

謝恩耳鼓嗡嗡作響，心想：“沒想到梁五哥內力竟也頗深，這門獅子吼功雖得他天生大嗓門之助，要叫得如此響，卻也不易。”

頃刻之間，大船已經駛至，紅船也如箭般跟到。鐵簫笛大聲道：“三位兄弟，怎么回事？”

那儒生裝束的人道：“我們看他們如此大搖大擺、氣焰囂張地在咱們地盤上橫行，忍不住攔住他們質問，沒想到他們竟敢拒不受問。”

魏無邪叫道：“豈有此理！這些王公貴族不叫我遇見便罷，一教我遇見，必打他個稀里嘩啦，他不求饒，竟敢反抗，太也豈有此理！武三弟，揍他們！”

那儒生向那巨舟上一五十來歲的高瘦老者喝道：“聽見沒有，再不識相，就要挨揍了！”

那高瘦老者神態倨傲，冷冷道：“講打么？你們還不配！”

那儒生大怒：“你說什么？再說一遍！”

那老者負手而立，道：“你們不配！”

那儒生、胖子、乞丐見他言語如此傲慢無禮，均都怒不可遏。

鐵簫笛指著三人向謝恩介紹：“那儒生是咱們老三‘狂書生’武縱橫，平時喜歡涂弄一些行、草、隸、楷、篆等書法，說是‘武縱橫’，其實是‘文縱橫’。那大胖子是老六全厲嘯，有一個諢號為‘笑里拳’，恰是將他的姓名倒過來念。你看他是不是滿臉笑容，他就是常常在大笑聲中閃電般出拳的。那個醉鬼就是老七呂酕醄，自號‘李太白第二’，又自稱什么‘呂九仙’，說是除八仙與李太白之外，這世上沒人喝酒是他的對手。”

謝恩仔細瞧去，見那儒生武縱橫右手握著之物細細長長，尖端生毛，果然是一支毛筆，左手物長長方方，卻是一方硯臺。那老六全厲嘯果然天生是一付笑臉，雖在發怒之時，看起來也好象是在笑，肚子凸出，活脫脫便是一個彌勒佛。再看那老七呂酕醄，果然是一付醉態，雙眼似開似閉，臉上神情懶洋洋，似乎直想睡下去，雙手還各握著一個酒壺，腰間圍了一條鐵腰帶，掛著四五壺酒，心想：這呂七哥果然是嗜酒之徒，不愧李太白第二、呂九仙之稱。

但見那大胖子全厲嘯臉上已堆滿了笑容，道：“老小子，竟敢不聽俺全六爺的話，的確是欠揍！”仰天哈哈哈大笑三聲，驀地里一拳擊出，快如閃電般打向那高瘦老者的胸口。

只聽蓬的一聲悶響，那老者不避不讓受了這一拳，卻是紋絲不動，冷冷的道：“你真的要逼我出手？”

太湖八友臉色齊都大變，全厲嘯這一拳雖只用了一成力，但尋常人物中了這一拳，怕不筋斷骨折，立受重傷，但這一拳打在這老者身上，卻沒事人一般，可見這人內力之深，只怕已遠在太湖八友之上。太湖八友心知遇上了高人。那全厲嘯的笑容更一下子僵住。

謝恩初入江湖，有所不知，這太湖八友在江南一帶武林中可是赫赫有名的人物，不但俠肝義膽，濟弱扶貧，武功上的造詣也是有名的，在姑蘇太湖一帶更是少有敵手，不料這陌生老者坦然受全厲嘯鐵拳一擊卻面不改色，八人焉能不驚？

紅船迅速駛前，蘇紅酥立于船頭，雙手抱拳道：“閣下好深厚的內功。不知是何方高人，駕臨敝地，有何見教？”

高瘦老者道：“我不是什么高人，來到貴地，只是路過，并不是想找各位碴子。這就別過。”

蘇紅酥道：“且慢。有貴賓駕臨敝地，太湖八友不曾遠迎，已甚為失禮，若還不知請貴賓屈尊到敝舍一游，傳之江湖，豈不讓人恥笑我們八人太不懂待客之道？”

那老者冷笑道：“姑娘的意思是要強留？”

蘇紅酥道：“不敢。只是太湖乃太湖八友棲身之所，若讓遠來佳賓不明不白地當面錯過，太湖八友也沒臉在江南武林混了。”其意還是要對方吐露來歷。

謝恩暗暗喝采：“看來每遇外人，都是蘇小妹出面。蘇姑娘口齒伶俐，才智卓絕，果然是不同凡響。”

那高瘦老者道：“姑娘盛情，在下心領了。只是在下并非武林中人，也從沒聽過太湖八友之名，當面錯過，你們不算失禮，也不用擔心江南武林人士恥笑。”

這番話聽起來客氣，但語意中的傲慢更加表露無遺。太湖八友見他顯然根本沒把自己八人放在眼里，個個氣憤交加。武縱橫看起來是個文弱書生，脾氣卻最是暴躁，首先就忍耐不住，喝道：“看打！”飛身掠上那瘦老者的船，右手筆當胸直點，左手硯斜里橫砍。

那老者冷笑一聲，左手倏地探出，竟是后發先至，逕點武縱橫胸口膻中大穴。武縱橫忙側身躲過，硯臺翻轉，倒扣他手臂，毛筆順勢下劃，一變三式，連點他胸口“玉堂”、腹部“中脘”與小腹“氣海”三穴，手法巧妙，變招精微。

謝恩喝采道：“好！”只見那老者竟不避他來招，左手微晃，已襲至武縱橫面門要害。武縱橫霎時只覺眼前一片眼花繚亂，竟看不清敵招，大吃一驚，雙足一點，急退七尺，筆硯相交，當的一聲，在胸前擺了個攻守皆備之勢。聲音激越，筆與硯竟都是鋼鐵所鑄。

那老者并不乘勢追擊，負手背立，斜睨著眾人。

全厲嘯見勢不妙，飛身躍上來船，道：“三哥，我來助你。”別看他身軀笨重，這一躍卻是動作輕盈，落在船上有若一葉墜地，穩穩地更無半分動晃。

武縱橫沉聲道：“好。”兩人打個眼色，一左一右，雙雙攻上。武縱橫筆硯掃、砍、點、打、扣、撞，尋瑕抵隙，著著進擊；全厲嘯雙拳直上直下，招式簡單，但卻剛猛無比，左一拳右一拳，拳如雨點，也是逢隙即入。兩人一簡一巧，一剛一柔，配合得純熟無比，顯是相互間早有默契。

那高瘦老者在拳風筆影之中穿插來去，身形飄忽，武縱橫、全厲嘯連攻十余招，竟連他的衣角也沒碰到半點。兩人臉色逐漸凝重起來。那老者不但輕功奇妙，武功也極為詭異，每一招攻出，無不后發先至，迫得兩人手忙腳亂，回招自守。

李太白第二呂酕醄見勢不妙，飛身掠起，人在半空，左手酒壺已脫手擲向那老者，叫道：“兀那老漢，俺呂九仙與你干一杯！”人隨身至，落在船中，忽地腳下一個踉蹌，似欲滑倒，但人已隨著踉蹌之勢，掩至那高瘦老者身后，去拿他背心至陽大穴，身法靈動之極，使的正是醉拳心法。謝恩心道：“太湖八友武功雖尚未臻一流境界，卻是各有奇妙之處。”

那老者將酒壺一撥一引，反打武縱橫，正要乘勢進擊，忽覺背后生風，至陽穴已處在對方拳風之下，不由微驚，向左沖出一步，回手反打。呂酕醄早移開身形，東一倒西一歪，搖搖擺擺地在他背后晃來晃去，尋瑕抵隙，攻其虛弱之處。武全兩人，則從正面攻上。那老者身處三人圍攻之下，面不改色，從容游斗，而武縱橫三人一個筆硯縱橫，一個拳勢剛猛，一個步法靈詭，武功各擅勝場，攻守默契，配合無間，也逐漸扳回頹勢，一時四人斗成了平手之局。

鐵簫笛看得暗暗心驚，這老者來歷不明，以一抵三，竟然不落下風，江南武林可從未聞有這號人物，心中揣測：莫非他們是來自北方強敵金國或者西域？念頭至此，深感不安。蘇紅酥道：“二哥，這群人行跡詭異，說不定暗藏陰謀，我看咱們非得把他們拿下來問個明白不可。”這話正合鐵簫笛心意，道：“小妹說的不錯。四弟，五弟，請你們助三弟他們一臂之力，務必把這老頭擒住。”

李三手梁天龍齊聲道：“是。”各展身手，飛身躍上來船。梁天龍見那老者正向自己這邊移來，當下大吼一聲，一個直拳，踏步進擊。那老者見來拳剛猛無比，不敢硬接，向右一晃，避了開去。忽見人影一閃，風聲微動，一人竟快如閃電般搶到自己懷中來，不由大吃一驚，左掌護胸，右掌向外急推，掌力奔涌而出。來人嘻嘻一笑，身子一扭，已躲了開去。同時左右兩脅、后背、下盤已有四股勁風襲向那老者要害。那老者急忙一個旱地拔蔥，飛身躍起，凌空倒翻，遠遠地退在一丈之外。

只見李三手手中拿著一物，狀似腰牌，腰牌正面似刻著一個銀色的圓，正在嬉皮笑臉地玩弄著，道：“咦，這是什么東西呀？”

那老者面色大變，探手入懷，手臂頓時僵住，久久拔不出來。