此時(shí)已是暮春三月，原野中早已是鶯飛草長，綠意盎然。謝恩快步而行，想起天目山中此刻必然春風(fēng)解凍，萬物復(fù)蘇，俠隱谷中的桃樹只怕也已開花了，心中感慨。一路上只見花木枝葉間掩映著點(diǎn)點(diǎn)殘?jiān)珡U墟，曠野勃勃生機(jī)，饑民卻是挨餓受凍，無家可歸，常見面黃肌瘦、衣不蔽體的小孩哀哀啼哭。大地一派凄涼蕭索，唯有數(shù)只新燕翻飛空中，幾只野狗狂吠于野。比諸往年新春，更顯一派凄惶景象。

謝恩曉行夜宿，常常百里不見人煙，找不到住處，匪患如毛，流勇橫行。但就是匪盜，面上也俱是無奈風(fēng)霜之色，日子也不怎么好過。謝恩身上雖帶著幾十兩銀子，但常買不到東西，餓了好幾頓。見大宋衰敗蕭條如此，不禁心中浩嘆，想起古籍中所載“餓殍遍野”、“尸骨如山”之語，方知此言竟非史家杜撰。

這一日進(jìn)入陜西境內(nèi)，突聽得路人紛紛傳說，說道洛陽邙山又舉叛旗，大宋再度遭到浩劫。謝恩不用打聽，已知必是重天教無疑，心道：“冷重天傷養(yǎng)好了，終于動(dòng)手了。”當(dāng)下也不理會(huì)，繼向前行。

幾日間又聽到消息，說重天教用里應(yīng)外合的戰(zhàn)術(shù)，連克了洛陽、澠池、龍門、孟津等州縣，人數(shù)愈聚愈多，已攻入了豫西山地、伏牛山一帶，憑險(xiǎn)據(jù)守，連敗了幾支宋軍后，接著又翻過伏牛山，向秦嶺、大巴山脈挺進(jìn)。

謝恩心知他們是要進(jìn)入四川，奪得關(guān)中要地，心道：“丹妹、澄明方丈、洞空道長他們一定不會(huì)讓重天教得逞的，一定會(huì)阻止他們。”

穿過太行山脈，已是身在黃土高坡。再行兩日，路上金兵忽然多了起來，一隊(duì)一隊(duì)的，來來去去，心下吃驚：“難道金兵又在調(diào)兵遣將，攻打大宋的哪一座城池？”不愿與他們沖突，避于小道之中。但見他們大多是朝北方而去，而北方最大的軍事重鎮(zhèn)便是太原，心道：“難道他們攻打的是太原？紅狐貍與孟神農(nóng)趕來太原，為的便是要攻打它？”一時(shí)心中悲苦難言，不知是什么滋味。

再過兩日，終于到了太原城下。但見城外營帳一座座連天而去，一桿高高的旗幟在空中迎風(fēng)飄揚(yáng)，招展而出的正是一個(gè)大大的“金”字，果然是金兵圍城。營地中靜悄悄的，除了數(shù)支游勇來去巡哨，一片靜謐。謝恩苦笑了一下，舉步向金兵營帳行去。

行不數(shù)丈，營柵中突地沖出一小隊(duì)金兵，將謝恩團(tuán)團(tuán)圍住，數(shù)十柄刀槍一齊對(duì)準(zhǔn)他。

一小頭領(lǐng)喝道：“什么人？來干什么？”

謝恩道：“我來找人。”

那小頭領(lǐng)道：“找人？到這里來找人？哈哈，你只怕是找死吧！弟兄們，把他綁起來！”立時(shí)有幾名金兵掏出隨身攜帶的繩索，來綁謝恩。

謝恩喝道：“大膽！”手一抬，一名金兵直摜出去，撲通一聲摔于三丈外，痛得滿地打滾，哭爹喊娘。

另一名金兵不知好歹，愣頭愣腦地還要“前仆后繼”，但手還未沾上謝恩身子，忽然咕咚一聲，如一根木樁般俯栽于地，頓時(shí)鼻青眼腫，如殺豬般叫將起來。

那小頭領(lǐng)罵道：“他奶奶的！”揮刀便往謝恩身上砍去。驀地里雙眼一花，手腕一麻，鋼刀已被對(duì)方奪去，接著脖頸一涼，刀鋒已貼在了項(xiàng)上。只聽對(duì)方喝道：“快帶我去見紅狐貍！”不由魂飛魄散，叫道：“紅狐貍是誰？我不認(rèn)識(shí)呀！”

謝恩正欲再問，突然背后凌厲風(fēng)生，一桿槍如蛇般刺了過來。謝恩想也不想，反手擊出，喀的一聲，打折槍桿。那人一驚，飄身后退。謝恩回過身來，見那人如玉樹臨風(fēng)，心知必是軍中高手，手一振，將那小頭領(lǐng)拋出，道：“正好，你帶我去見紅狐貍。”

那人大震，道：“你是謝公子？”

謝恩道：“不錯(cuò)。”

那人道：“孟先生已等候多時(shí)。謝公子請(qǐng)跟我來。”

那人將謝恩帶至一處，只見帳簾一掀，孟神農(nóng)正好走出，驀地里見到謝恩，欣喜無比，急迎過來。

謝恩劈頭便問：“孟大夫，紅狐貍呢？帶我去見她！”

孟神農(nóng)道：“這個(gè)……這個(gè)……來，咱們進(jìn)屋去談，進(jìn)屋去談！”強(qiáng)拉著謝恩進(jìn)入一間帳篷。那使槍人告辭離去，帳篷中便只剩下了謝孟二人。

謝恩又追問溫紅狐。孟神農(nóng)面露為難，道：“這個(gè)……這個(gè)……實(shí)話對(duì)你說罷，因?yàn)椤驗(yàn)榻罩靥旖掏蝗慌e兵，溫姑娘等了幾日，一直等不到謝公子來，怕局勢(shì)惡化到不可收拾的地步，已于昨日與軒轅瀟湘、韓笛子等人趕往四川去了，只留下我一人在此等謝公子。”

如一個(gè)晴天霹靂，謝恩差點(diǎn)被這個(gè)消息震昏過去，只覺眼前發(fā)花，渾身發(fā)軟，再也站立不穩(wěn)，通的一聲跌坐在椅中。千里跋涉，晝夜相思，誰料到頭來竟是這樣一個(gè)局面。

過了良久，謝恩才漸漸振作起來，道：“紅狐貍在四川何地？”

孟神農(nóng)道：“這個(gè)我就不清楚了。聽說是長江三峽一帶。咱們沿途均有聯(lián)絡(luò)站，不用擔(dān)心找不到他們。”

謝恩道：“那咱們即刻動(dòng)身吧，我還真不信就找不到她。”

孟神農(nóng)道：“好。他們已走了好幾天了，咱們得快馬追趕才行。”當(dāng)下吩咐下去，準(zhǔn)備了四匹快馬，孟神農(nóng)即與謝恩一道離營而去，一路換騎，快馬加鞭，南下直奔蜀地。

這一路上皆有鬼門關(guān)分設(shè)于諸州府的聯(lián)絡(luò)站接應(yīng)，二人對(duì)于溫紅狐的行蹤了若指掌。越是接近溫紅狐，謝恩的心反而越是急，不能自己。

這一日正行道上，忽然見一群江湖人物迎面走來，說的卻不是當(dāng)?shù)卦挕Ｖx恩心中詫異，快馬疾掠而過，隱隱聽得他們其中有人說什么“澄明方丈……四川……決戰(zhàn)……”等語，心中不解。此后一路上又見不少武林人士結(jié)伙成群，絡(luò)繹南去，與自己走得恰是同一方向。

這日到了鬼門關(guān)臨汾站，得站中人告知，才知重天教舉兵的消息已傳至大宋京城開封。在京的中原群豪立即聯(lián)合起來，傳書天下，共謀滅妖除魔。天下武林聞?dòng)嵵拢M皆響應(yīng)。這幾日正是武林人物四面八方會(huì)聚之時(shí)，故而道上江湖人物驟多。

接著又得到消息，重天教已攻克了夔州，正向東奉節(jié)縣、白帝城挺進(jìn)，沿路守軍勢(shì)弱，皆不戰(zhàn)而逃。又得聞溫紅狐等人已到了商洛山區(qū)，離重天教只有數(shù)日路程。謝恩聽聞溫紅狐已快與重天教接觸，更是心焦若焚。卻聽沿途中原武林人士紛紛言說，少林、武當(dāng)?shù)攘箝T派掌門人已各率弟子，自開封出發(fā)，一路經(jīng)鄭州、洛陽、龍門，而到了伏牛山地。沿途各門各派義勇之人紛紛加入其隊(duì)伍，人數(shù)迅速逼近上萬。

二人到了侯馬縣，孟神農(nóng)便雇舟順汾河而下。進(jìn)了黃河，轉(zhuǎn)至風(fēng)陵渡，二人棄舟騎馬，半日后到了西北重鎮(zhèn)潼關(guān)。日正當(dāng)午，兩人饑腸轆轆，來到一酒店中打尖。城中依然擁滿了來自陜西、山西、河北等地的武林豪杰。二人一路來已見得多了，也不理他們，唯怕有人認(rèn)出自已，特尋到一偏僻小店，坐在角落里喝酒。

不到半支香功夫，只聽腳步聲響，店外傳來咒罵聲：“他奶奶的，這么大一個(gè)城，竟找不到一個(gè)歇腳的地方！”

另一人叫道：“啊，師兄，這里還有一家酒店，只是破敗了些……”

那師兄道：“只要能填飽肚子，管他什么破敗不破敗。”

兩人當(dāng)前走進(jìn)，左首之人衣錦光鮮，昂首挺胸，氣概甚豪；右首之人是個(gè)矮子，但目光敏銳，身軀精悍。在兩人身后又有五六名漢子，但年紀(jì)卻輕了許多。

那精瘦漢子叫道：“店家，來一桌酒菜，弄得干凈些！千萬莫要將你臟手上的污垢弄進(jìn)去了。”

那店伴道：“是，是。”去了后堂吩咐大廚準(zhǔn)備酒菜。

那七八人則坐下來海闊天空地閑聊，聽口吻那當(dāng)前走進(jìn)的二人是師兄弟，其余諸人皆是他們的徒弟師侄輩。這些人均來自山西陽泉縣風(fēng)云莊。孟神農(nóng)見聞廣博，看這“師兄”的衣著、氣概、年齡已猜出必是風(fēng)云莊的莊主“鐵臂金槍”陸豪風(fēng)。這陸豪風(fēng)出身于少林旁支五臺(tái)山碧云寺的棲云禪師門下，棲云禪師自己武功不怎么高明，他的徒弟必也高不到哪里去。當(dāng)下并不理會(huì)，只自顧自埋頭喝酒。

不一會(huì)兒，又有五人來至店中，卻是來自河北太行山中的黑道人物趙二爺與他的得力助手。趙二向陸豪風(fēng)望了幾眼，也不答話，逕自坐至西側(cè)一張八仙桌上，喝道：“店家，好酒好菜拿上來！”店家連聲答應(yīng)。

過了一會(huì)，那趙二一名手下道：“二爺，聽說保定鐵劍門一夜間莫名其妙被人挑了，全莊八十余口，只有十幾人逃得性命。那鐵劍門中的‘霹靂劍’雷臥龍與二爺交情甚好，不知是否也……”