匠戶不準(zhǔn)分戶，也就是不準(zhǔn)分家，但住著的房子還是分開(kāi)的，以這棟老房子為中心，后面是沈清海的房子；東面是沈清湖的；西面是沈清河的，房子都是夯土圍墻的草屋。
可雖然不住在一起，但吃飯卻是在一起的，而由于沈家人口眾多——沈清海四個(gè)孩子；沈清湖也是四個(gè)孩子；沈清河三個(gè)，人這么多，再加上深入靈魂的男尊女卑的緣故，所以沈家吃飯向來(lái)是分開(kāi)來(lái)吃的。
具體情況是這樣的，夏秋的時(shí)候在院子中間擺上一張大桌子，沈大柱、沈清平等父子五人，再加上下一輩沈凈山、沈凈峰、沈凈璋三個(gè)滿滿的圍上一桌子，至于女眷與其余幾個(gè)年齡小的則沒(méi)資格上桌，都是端著碗，在屋里、墻角囫圇的吃些。
而至于食物，饅頭是定量的，沈大柱等勞力是兩個(gè)饅頭，其余都是一個(gè)，但稀粥卻不限制——雖然撒泡尿就沒(méi)了，但總能有一會(huì)飽感！
至于菜肴，沈家共有二畝田，地頭種了片園，芹菜、韭菜、油菜倒是不缺，甚至可以抵糧，只是沒(méi)有什么油星；冬天則都是腌菜。
到了春冬兩季，大桌子就搬到草棚里去了。
“連頓飽飯都吃不上……這家可真是夠窮的！”迎著陽(yáng)光，坐在木墩上，看著眼前稀薄的可見(jiàn)碗底的小米粥，沈清平心里唏噓著——雖然預(yù)感到匠戶會(huì)很窮，可窮成這樣還是讓他有些措手不及！
而或許因?yàn)槭墙硲羧思遥瑒?dòng)手的時(shí)候遠(yuǎn)比動(dòng)口的時(shí)候多的緣故，飯桌上眾人幾乎都不說(shuō)話，只聽(tīng)到‘唏唏噓噓’的喝粥聲。
不過(guò)今天，可能是心愿己了的緣故，沈大柱的話明顯的比以前多了起來(lái)，先是向沈清河問(wèn)了下田里麥苗的出苗情況，接著又談了下今年可能的收成，隨后又說(shuō)年前年后看能不能再置二畝地，最后吩咐沈清平去四方車行送車時(shí)把尾款收了。
四方車行的東家虞世揚(yáng)向來(lái)是先付定金的，這一是因?yàn)樯虼笾鲕囆抛u(yù)好，向來(lái)不用空洞腐爛、蟲(chóng)駐的木頭做車；另一方面也是因?yàn)樗宄蚣胰硕嗉庇缅X。
“嗯。”沈清平答應(yīng)了一聲。
……
吃過(guò)飯后，沈凈山牽來(lái)了毛驢，而這時(shí)張初兒也被沈清湖和沈清河的小女兒牽著手走了過(guò)來(lái)——張初兒眉目如畫(huà)，向畫(huà)中的仙子，讓小孩兒本能的感到可親。
不過(guò)張初兒的心情卻是異常復(fù)雜，一方面是因?yàn)樾焓弦约吧蚯搴５燃依锏臒岢溃硪环矫媸巧蚣乙粋€(gè)女孩兒‘小嬸子、小嬸子’的稱呼，不僅讓孤苦無(wú)依的她感覺(jué)到濃濃的親情，而聰穎的心靈也本能的感覺(jué)到這家人對(duì)她真誠(chéng)的好！但是現(xiàn)在她卻要走了……
“這樣做對(duì)不對(duì)？或許我該留下……”
前路的迷茫讓張初兒對(duì)這里微微有些不舍，但是又想到這個(gè)家庭——匠戶！清高的心又有一種墜入泥沼的感覺(jué)……
沈凈山麻溜的套好了驢車，然后往車轅上一跳，略顯幼雛的方臉上瞬間布滿了笑意：“小叔，走吧！”
因?yàn)槟挲g相近，叔侄倆經(jīng)常檸在一塊兒，但今天沈清平還想著送張初兒走，因此他笑了笑說(shuō)道：“你下來(lái)，今天我和你小嬸子一起進(jìn)城。”
新婚燕爾，如漆似膠！
聽(tīng)到這話，正在收拾碗碟、洗刷的沈清平的三個(gè)嫂子孫氏、劉氏、張氏都笑了，隨即孫氏笑著喊道：“狗兒，你還不下來(lái)。”
狗兒是沈凈山的小名，之所以取這樣的名字是因?yàn)槟菚r(shí)的人認(rèn)為賤名好養(yǎng)活。沈清平的小名也是一個(gè)很隨意的五哥。不過(guò)私塾的孫秀才額外送了他一個(gè)字——元德。
聽(tīng)到孫氏的喊聲，狗兒向沈清平賊賊的一笑，下了馬車，而在水井邊，徐氏卻像沈清平招了招手：“五哥。”
“娘什么事？”到了徐氏身邊，沈清平問(wèn)了句。
徐氏捶了一下老腰，然后才低低的說(shuō)道：“長(zhǎng)點(diǎn)心，別讓你媳婦跑了！”雖然見(jiàn)了落紅，但徐氏還是不放心。
“長(zhǎng)點(diǎn)心，只怕長(zhǎng)不了了！”
沈清平啞然失笑，口中隨口回了句：“我知道。”但徐氏這種小心翼翼的關(guān)懷卻讓他心里升起一股淡淡的歉疚——為了娶這個(gè)媳婦，這哥家可以說(shuō)是傾其所有，不管是否是為了‘他’。
……
五里鋪之所以叫這個(gè)名字，是有來(lái)歷的，一是因?yàn)槲謇镤伨嚯x京城大約有五六里路；第二是因?yàn)槲謇镤伿墙硲舻木奂瘏^(qū)，因?yàn)榭渴炙囘^(guò)活，所以在五里鋪東邊形成了一個(gè)草市，一般就是搭個(gè)棚子，買些鐵器、竹器、布匹、家具、毛氈、牛皮、糙紙之類的，這樣做有一個(gè)好處，可以免了進(jìn)城了三厘的稅收。所以漸漸的成了規(guī)模。
而五里鋪聚集地大多是貧寒的匠戶，諸如玉匠、銀匠之類的大多數(shù)都住在城里，同樣的而因?yàn)樨毟F的緣故，這里的房子都是夯土圍墻的、低矮的草屋，街道也很狹窄，游竄的雞鴨在里面竄行。
路上也遇到很多街坊，街坊鄰居也都認(rèn)識(shí)，見(jiàn)了沈清平都親切的打著招呼，然后便扭頭看下張初兒，回頭便嘖嘖稱贊著沈清平好福氣，特別是幾個(gè)大嬸、大嫂。至于沈清平帶張初兒外出她們倒是沒(méi)什么奇怪，實(shí)際上匠戶人家因?yàn)橐I賣，婦女也是經(jīng)常外出的，特別是南方，大門不出，二門不邁，那是對(duì)達(dá)官貴人家小姐的要求，和她們相距很遠(yuǎn)。
趕著馬車來(lái)到村子?xùn)|頭，就看到一個(gè)個(gè)的草棚子，而就在這時(shí)一匹棗紅大馬迎頭走了過(guò)來(lái)。
馬上的人穿著一身暗褐飛蝠錦袍，頭上帶著紅色的四方平定巾，大約有四十多歲，一張菜刀臉，就是一邊臉胖，一邊臉瘦的那種，身材干瘦短小，騎在棗紅馬上倒像是一只猴子。
殘留的記憶里對(duì)這個(gè)人印象很深，甚至可以說(shuō)是恨之入骨，他叫王德泉，是左軍都督府匠院下的小坐頭，管理著這一片的匠戶，平日里對(duì)這些匠戶極盡剝削之能，匠戶們背地里都叫他王菜刀，沈清平的二哥就是因?yàn)楸凰靼l(fā)到遼陽(yáng)送兵器死在那里的，因此從這方面來(lái)說(shuō)，他決定著匠戶們的生死，可以說(shuō)是匠戶們頭上的太歲爺。
不過(guò)此時(shí)的沈清平已經(jīng)不是以前的沈清平，談不上談不上多大愛(ài)恨，也不想招惹這種人，給自己添麻煩，但記得昨晚的喜酒沈大柱為了門面，還是請(qǐng)了他的，因此沈清平對(duì)著王德泉點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫了聲：“王頭。”打算擦肩而過(guò)。
誰(shuí)知下一刻，王德泉一邊翻身下馬，一邊笑道：“五哥啊，我正有事找你，下來(lái)談?wù)劇！?/p>