餐廳（上午九點三十分）

“下午的準備做好了嗎？”我問管家倉本莊司。

這是位于塔一樓的餐廳，這個寬敞的圓形大廳有兩層樓高。我和由里繪在大廳中央的圓桌邊吃早飯。

“是的?！鄙泶┥罨疑孜鞣膫}本在由里繪的杯子里又倒滿了一杯咖啡后，立刻回應我。他端著托盤，畢恭畢敬地轉過身來。“我已經收拾好了‘別館’一樓的一號室到三號室，給客人們使用。下午兩點客人們抵達以后，三點在那邊的大廳喝下午茶，晚上六點在這里用餐……我打算和往年一樣，您看可以嗎？”

“你看著辦?！?/p>

“是。”

倉本身材魁梧，花白的頭發梳成背頭，寬闊的四方額頭下是瞇成一條縫的眼睛，鼻子下面是光澤暗淡的厚嘴唇。他年近六十，皺紋密布的臉上從來看不到一絲笑容，響亮的男中音也如同他的臉色一樣冷漠，甚至讓人感到一絲寒意。

然而，正因為如此，如今在日本已經不再使用的“管家”一詞才和他的形象渾然一體。他順應主人的意思，默默地打理家中的所有雜事，從不摻雜自己的情感——這是一項才能，是他與生俱來的才能。

“老爺，”倉本站得筆直，“昨天晚上您回房間后，有電話找您?！?/p>

“噢？找我？”

“是。不過對方說不用特意驚動您，所以我就問了有什么事。”

“什么事？”

“這個——”倉本遲疑了一下，“是新村警官打來的?！?/p>

新村是岡山縣警察局搜查一課的警部，去年參與調查了發生在這里的那起事件。

“他說今天有一位男士也許會來拜訪。”

我疑惑不解。

“新村先生說是他在九州大分縣警局一個熟人的弟弟，據說是個怪人?！?/p>

“他來做什么？”

“他似乎對去年的那起事件興趣濃厚。昨天突然找到新村先生刨根問底，問了這里的地址后就說‘明天前去拜訪’。新村先生說可能會給我們添麻煩，但是又不能怠慢朋友的弟弟，所以再三請我們幫忙?！?/p>

“唔?！蔽尹c燃煙斗，“他叫什么名字？”

“聽說姓島田?！?/p>

陌生的名字。我從不歡迎陌生的訪客，否則怎么會愿意戴上面具，住在這個前不著村后不著店的荒山野嶺呢？

素未謀面，連名字都沒有聽過的人，偏偏對去年的事件感興趣……

“請問如何是好？”

“叫他回去?！?/p>

“知道了?！?/p>

我和由里繪再也不愿意回憶去年的事件。這一年以來，我們拼命從心里抹去有關那個夜晚的記憶，不讓它威脅我們平靜的生活。

然而，就算沒有島田這個人的來訪，我們在今天也要做好心理準備。九月二十八日，他們——大石源造、森滋彥、三田村則之前來造訪的今天。