何府后院的石榴樹下，幾個人正仰頭望著樹上的果子。

“熟了嗎？”子灝一副天真的表情說道。

“我去找根竹竿，打下來一個嘗嘗。”之煥說著，尋了一根長竹竿來。奈何打了半天，也沒打下來一個果子，倒是累得滿頭汗水。

“我來！不就是上個樹嘛！”秦伊挽起袖子，向樹下走近。

“伊姐姐，你會爬樹？”子灝驚訝地問道。

秦伊抱著樹干，回頭道：“這有什么難的？今天就給你們露一手！”

霏茉擔憂道：“師妹，太危險了，要不就算了吧。”

“師姐不用擔心，沒事的。”

“師妹啊，要不我請你吃其它果子？”之煥也出聲阻攔。

“我就要這個，今天我非摘下來一個不可！”秦伊說罷，手腳并用利索地爬了上去。

“哇！伊姐姐真厲害！”子灝拍著手跳了起來。

秦伊爬到樹叉上，大喇喇地坐了下來，伸手摘了個石榴，向下丟去。

霏茉伸手接住，當即掰開嘗了一粒，連連點頭稱贊。秦伊聞言，興奮地又摘下幾個，專往樹下三人的身上砸去。之煥躲閃不及，被砸中了腦袋，急忙抱頭一陣呼疼亂竄，惹得幾人大笑不止。

笑聲中，子鈺與尹風走了過來。多虧了令狐岳陽贈的奇藥，這些日子子鈺的病情已然大好，氣色看來也頗為精神。

“兄長，快來！”子灝將子鈺拉到樹下，指著樹上道:“伊姐姐在給大家摘石榴呢。”

子鈺抬頭看向樹上，只見秦伊正笑瞇瞇地坐在那里，悠閑地晃著兩腳，不禁好笑道:“伊妹，我何府就差屋頂你沒翻過了。”

子灝立刻接道:“可不是嘛，伊姐姐鉆過兔子洞，住過清涼院，如今又爬了石榴樹。”

“什么兔子洞？”霏茉與之煥齊聲問道。

“就是……”子灝這才記起子鈺的叮囑，正不知要如何解釋，卻被尹風打岔道:“我說秦姑娘，天都快黑了，你是打算在樹上坐一宿？”

秦伊正擔心子灝說漏了嘴，趕緊順著尹風的話道:“哦，我這就下去。”說著，看了看樹下，愁眉苦臉道:“那個，我不會下樹。”

“那你是怎么上去的？”

秦伊苦笑道：“我只會上樹，不會下樹。”

幾人一聽，想起她方才要露一手的豪言壯語，不禁撲哧笑了出來。

子鈺卻是笑不出來。我只會上樹，不會下樹——這句話忽然觸動了他腦海中最深處的記憶。他抬頭望著秦伊，心中滿是悲傷，那時的小伊也是這樣坐在樹上，對他說著同樣的話。

“尹風，有勞你在樹下接著我。”秦伊懇求道。

“好！”尹風當即向前走了兩步，張開雙臂。

“你最好是接住我，若是讓我摔著，我就罰你陪我練針！”

尹風一聽，身子猛地一震，趕緊道:“姑娘放心，我就是摔著自己，也絕不會摔著你！”

秦伊滿意地點了點頭，喊了一句“我來嘍”，猛地往下一跳。尹風躍起身來，將她臉朝下攔腰緊緊摟住，就像胳膊上掛著一件衣裳，穩穩地落了下來。秦伊因被人倒提著，姿勢不雅，頗有些掉面子，剛一落地，就忍不住抱怨起來。

尹風只好撓頭苦笑道:“我只想著接住姑娘，不讓你摔著，哪里顧得上是什么姿勢。要不，你再爬一次？”

聞言，秦伊一記白眼瞪了回去，霏茉之煥與子灝則捂著嘴笑個不停。子鈺若有所思地望著秦伊，方才發生的一切是那樣的熟悉，就像發生在昨日，隨著記憶的翻涌，深深的愧疚再次溢滿心頭。

夜幕降臨時，眾人圍坐在一起，笑語晏晏。難得的是，子桓居然也出席了，說是自從服了秦越的藥，胃口和睡眠好了不少，情緒也日漸開朗。

何老尚書當先端起酒杯，對秦越道：“得秦太醫及時贈藥醫治，如今子鈺和子桓都已大好。今日，老夫特設家宴略備薄酒，聊表謝意。”

秦越回敬道：“何老客氣了，都是醫者本分舉手之勞罷了。”

何二郎主笑著道：“對秦太醫是舉手之勞，對我們可是救命之恩啊！來，我也敬秦太醫一杯。”

而后，幾個小輩輪番向秦越灌酒，一圈下來，秦越已有幾分醉意。這時，之煥呈上從府中帶來的點心，說是那越州廚子近日琢磨出的新花樣，取材各種時令水果，清新爽口，最是解酒。幾人嘗過之后，贊不絕口。

何老尚書笑著道:“之煥啊，你大父特意挑選廚子送回寧都，專門為你做吃食，可見最是疼你啊。”

“是，是，大父最是疼我。”之煥笑著撓了撓頭。

何老尚書又道:“孔老刺史治理越州政績卓著，此番又滅寇有功，受封鎮南大將軍，總領南境軍事，可謂是勞苦功高！只可惜因路途遙遠，孔老難得回來與你們團聚，不知他一向身子可好？”

之煥道：“謝何老關心，大父他老人家挺好的，日前還來信報平安呢。”

何老尚書笑著點了點頭，卻與子鈺悄悄使了個眼色。

正當幾人在何府歡聚時，一騎快馬駛入寧都城的大門，飛快地駛過一條條街道，最后在禮部尚書孔府門前停了下來。

孔哲斌親手接過來自越州的急信，看完父親的親筆手書，不禁大為震驚，臉上俱是驚慌與茫然。他頹然地坐了下來，呆愣了半晌，無奈地嘆了一聲。這時，孔夫人走進書房來，問發生了什么事。孔哲斌搖了搖頭，隨口問道:“之煥呢？怎么還沒回來？”

孔夫人道:“去何府了。”

“又去何府？何府究竟有什么好？”孔哲斌嘆了一聲，起身往外走去。

孔夫人望著孔哲斌惱怒離開的樣子，不解道:“這是怎么了？以前也不曾反對他去何府啊，還說他應該多向子鈺學學。”

夜風漸起，浦水河畔的夜色依舊是那樣迷人。孔哲彬獨自漫無目的地走著，他不知道自己該如何選擇，或者說，在家族存亡面前，根本就不容他選擇。從沉思中抬起頭來，只見旁邊一家醫館仍在營業，牌匾上刻著“杏林堂”三個大字。這就是那位秦太醫奏請寧帝開設的醫館，他還從未進去過，也不知今日會是哪位太醫坐診？

這時的杏林堂內，燈火通明，學徒們正在打掃收拾，因今日病患較多，所以晚了一些。林謙和也正忙著收拾藥箱，一邊想著他夫人怕是在府中等急了。

“這位郎君，我們已經閉館了。”

林謙和聽到學徒的話，抬頭一看，只見孔哲彬面色陰郁地站在那里，忙請進來坐下，打發了眾徒們，又親自倒了杯茶遞到孔哲彬面前，這才說道:“孔大人臉色不大好，要不要我替你把把脈？”

孔哲彬笑了笑，搖頭道:“不是什么病林太醫都能治好。”

“哦？或許，我能猜到大人的病癥。”林謙和打量了一會兒孔哲彬，低聲道:“大人的病灶在越州。”

孔哲彬神色一凜，震驚地望著林謙和，一臉的戒備與不安。半晌，他忽然明白過來，譏笑道:“我還真是小瞧了林太醫，你竟是慕王的人？”

林謙和道：“我想，大人應該和我一樣是迫于無奈。”

作為慕王在寧都的暗線，林謙和的任務是趁著行醫之便，打探一些朝臣的動向。近日，張放對他的指派忽然多了起來，似乎慕王那邊有了異動，可令人不解的是，負責監視慕王的越州官府卻沒有絲毫警覺，孔老刺史對朝廷的回奏依然是一切正常。一切正常？恰恰說明不正常！

方才，林謙和一看見孔哲彬的臉色，就隱約猜到了答案。但他實在想不明白，日前才受封大將軍的孔老刺史能有什么把柄握在慕王手中？慕王馭人的手段實在可怕，專門利用人最致命的隱私，也不知還有多少人私下被慕王所掌控。

沉默半晌，孔哲彬悶頭喝完茶，起身告辭。

“大人會如何選擇？”林謙和望著孔哲彬的背影問道。

孔哲彬沒有轉身，只是仰起頭來，長嘆了一聲，反問道:“林太醫有選擇嗎？”說完，也不等林謙和回答，抬步走了出去。

林謙和感到全身力氣驟失，喃喃自語:“是啊，別無選擇。”