繞過這條街，沒走幾步路就到了盤龍城城主牧天雷府上。這是一座大宅子，門前兩座丈余高的石麒麟威風凜凜分列左右，朱漆大門上綴有兩件斗笠大小的龍頭鋪首。大門上方雕梁畫棟，門梁上方挑起兩盞大燈籠，上書牧府二字。

牧飛塵走上前去扣動門環。須臾，一位仆人模樣的老者將門打開一條縫，見是牧飛塵忙拉開大門鞠躬施禮：“少爺您回來了。”

“嗯，四爺，老爺睡下了嗎？”

“睡下了。”

“好，這幾位是我的朋友，你安排收拾幾間客房，他們今天住在這里。”

老者應了一聲，轉身走進后院準備。

小胖環視了一下這座闊綽的宅院，蒼松翠柏，奇花異草分列左右，中央地面是青石鋪就，幾進深的院落一眼望不到盡頭，不禁嘆道：“乖乖！真不愧是城主府上啊，真是氣派！”

秦小虎剜了一眼小胖，低聲道：“胖哥，兄弟求你了，別老這么大驚小怪的，讓人家笑話！”

小胖不以為然地說：“哼！誰跟你比得起？大戶人家的公子哥！”

化玉見兩人逗貧，無奈地笑著搖搖頭。

幾個人走進堂屋，牧飛塵吩咐仆人端上茶來。

“小玉，按說你們幾個現在還不該到畢業的年紀，這會兒從學院出來是有什么任務嗎？”牧飛塵呷了一口茶，問道。

“不瞞牧大哥，我們這次不是出任務，是申請了退學，然后出來辦點事。”

“退學了啊？還是蠻可惜的，學院真的不錯，可以學到很多，尤其是那位狄南大人，雖說嚴厲了點兒，但教授修行真是一位不錯的老師。”

“牧大哥也認得狄南大人嗎？”秦小虎聽牧飛塵提到自己的老師，忙開口問道。

“是啊。在下也曾是狄大人的學生呢。”

秦小虎聽了，倍感親切，道：“真是巧啊。我也是狄大人的學生。”

小胖在一旁酸溜溜地說道：“真不錯，出趟門都能遇上親戚。小虎，還不趕緊跪下拜見同門師兄？”

秦小虎也不理小胖，兀自跟牧飛塵聊了起來。

“你們退學，狄大人沒挽留嗎？”

“院長和老師知道我們的情況，說是讓我們出來歷練一下，但沒有明確批準我們退學。”

“家里都知道你們這么早就出來闖蕩嗎？他們放心嗎？”

“我爹從小就讓我多闖蕩，所以很支持。小胖和我情況一樣，小玉……只有一個人，就自己給自己做主了。”

小胖見他們三人聊得火熱，只有傅春柔默默地坐著，一語不發，于是嬉皮笑臉地湊上前來：“嘿嘿，柔姐姐，今年你多大啦？”

“十六。”傅春柔含羞答道。

“我十二。”

“嗯。”

“柔姐姐，還沒有婆家吧？”

傅春柔一聽小胖問這話，臉一紅，也不再理他，眼睛卻偷偷地瞄了一眼牧飛塵。

“柔姐姐，我娶你好不好？”小胖見傅春柔愈發羞怯，便得寸進尺。

“我說，小胖，你要是再騷擾春柔姐姐，我可把你轟出去了啊！”秦小虎見小胖一臉賤笑地直往傅春柔身邊湊，假意訓斥道。

“管好你自己得了！你見了梁惜夢眼睛不也直嗎！”小胖反唇相譏道。

幾個人笑了一回。

“小玉，剛才你說出來辦事，如果能用得上在下的，定義不容辭！”牧飛塵道。

“牧大哥，其實確實有事相求。”

“嗯，你說。”

“想向牧大哥打聽幾種藥材，不知你聽說過沒有。”

“什么藥材？”

“不知牧大哥是否聽說過疾風皇月芝、紅蓮冰玉露和南斗天蟬翅這三味藥材。”化玉心中念念不忘千妍汐的病情，想找到藥材又苦于沒有頭緒，就將實情相告。

牧飛塵皺著眉思索了一會兒，搖搖頭道：“小玉，要說這天材地寶在下也是見了不少，靈芝紅蓮見過的更是不計其數，偏偏就沒見過你說的這三味。慢說見過，連聽都沒聽過。”

化玉聽牧飛塵如此說，心中又涌起愁緒，難怪千伯伯說這藥材世所罕見，看來所言不虛了。

這時，一直一言不發的傅春柔聽到化玉和牧飛塵的交談，忍不住插嘴道：“剛剛玉公子提到的藥材，我好像聽說過。”

“哦？”化玉和秦小虎眼睛一亮，忙湊過來問，“春柔姐姐，你真的聽說過嗎？”

“嗯。我只聽說過紅蓮冰玉露，其他兩味也沒聽過。”

“柔姐姐，你快說說。”小胖也湊上前來，緊挨著傅春柔問道。

“小胖，別鬧。”化玉阻止了繼續耍賴的小胖。小胖見化玉著急，訕訕地笑笑，不再多言。

傅春柔微微挪了一下身子，說道：“我也是聽爺爺說的。爺爺說他小時候住在千葉雪山山腳下，有一次在雪山迷了路，竟然意外發現了一方天池，這天池水質清澈，就算處在這極寒的地帶也沒有結冰。更奇怪的是，天池中央竟生著一片嬌艷欲滴的紅蓮。爺爺說聽老一輩的人提到過，有一種名貴的藥材就是用這種紅蓮花瓣炮制成的。”

“太好了，那我們就去千葉雪山找到這天池就可以了。”化玉大喜道。

“沒那么簡單。能炮制藥材的紅蓮花瓣，必須被冰殼封存，保證新鮮時入藥。但那天池常年不凍，不可能有冰殼封存。就算摘下來用再冰封住也不行，因為一旦這花離了莖就會立刻枯萎。”

“這可難辦了！”秦小虎聽后直皺眉頭。

“所以說才是極為罕見的藥材啊。傳說中只有乾元上人玉璣子曾經采到過一株帶著冰殼的紅蓮。”

化玉聽罷，緊鎖眉頭，道了聲謝：“多謝春柔姐姐，不管怎么說，這味草藥我知道該去哪里找了！”

這時那位叫四爺的老者進來告訴牧飛塵客房已經收拾好了。

牧飛塵笑道：“天色晚了，就不打擾幾位休息了。咱們明日再聊。”

于是幾個人各自回房休息，不在話下。

第二天一早，幾個人用過早飯，化玉等人正準備跟牧飛塵告辭。有仆人慌慌張張跑進來，對牧飛塵道：“少爺，不好了！”

“什么事這么慌張？沒見有貴客在嗎？這大呼小叫的，成何體統！”牧飛塵責怪道。

“您……還是……親自到府門口看看吧。”仆人結結巴巴地說道。

牧飛塵一時間摸不著頭腦，什么事至于如此慌張。便起身抱拳：“幾位稍坐，在下去去就回。”

化玉等人也忙站起來道：“正巧我們這就要告辭了，那就一同去看看吧。”

幾個人說話間就到了大門口，到的時候那里已經圍了一群看熱鬧的行人。

牧飛塵撥開眾人，走上近前一看，登時氣得眼中要噴出火來。

地上躺著一位老者，胸口插著一把匕首，上面釘著一塊白絹，白絹上有字跡，雖然被血染紅，仍清晰可辨。

這老者正是城主府上的仆人四爺。

化玉等人沒想到，這位老者一夜之間竟遭遇這番不測，不禁緊鎖眉頭唏噓起來。傅春柔見老者這般慘狀，驚得花容失色，別過臉去流下淚來：“四爺爺是因我而死的。要不是我，牧公子也不會惹上這個麻煩。”

秦小虎上前把老者胸口那塊白絹扯下來，仔細辨認上面的字跡。

白絹上醒目地寫著兩行字：“牧府小兒，年少猖狂，傷我幫眾，其罪可誅！”

“不用說！一定是奪星幫干的好事！”秦小虎緊緊攥著白絹，咬牙切齒地說道。