在這片大陸最北的土地上，有一支靠游牧民族組建起來的國家，被世人稱為拔魎。起初拔魎不過是個微不足道的小國，但從第一任國君起，便以軍規治理朝廷，以賢能任用大臣，不到十年的時間，便擴張了國家版圖，成為了能與大梁相庭抗禮的大國。

而這一任國君，自從上任以來便勤于政務，將朝中大小事情都打理得井井有條，百姓安居樂業，被稱頌為一代明君，可惜老天總是不如人意，國君后宮雖佳麗三千，可卻至今未有嫡子所出，眼看國君一日日衰老下去，膝下始終無子，大臣們便上書請柬，讓國君早日在皇親貴族里頭挑一個德才兼備的作為諸君的人選。國君挑來挑去，不是嫌這一族勢力過于龐大，便是嫌另一個才干不如人意，將自己嫡親的侄子都過了一遍，心中有那么兩三個人選，可卻遲遲不下決定，一會兒召這個入宮，一會兒召那個入宮，大臣們很是猜不透國君的心思，卻無一人敢去問個明白，這朝堂之上日日都暗潮涌動，想多從國君的言行里瞧出國君到底更中意哪位，可卻始終瞧不出來個大概。

這一日早朝，國君特地留了禮親王下來，惹得眾大臣不禁在心里嘀咕，難道國君更看重的是扎爾笪世子？一個兩個面上毫無表情，可一出了宮，便都貓了腰加快了步子，回府去想對策去了。

而國君留禮親王下來，也讓禮親王摸不著頭腦，在這大殿上站了好半會兒，卻不見國君開口，便自己先沉不住氣了，“國君，不知可是有要事要臣去辦？”

國君仿佛這才想起來自己方才提了一嘴叫禮親王留下，將手里的奏折放到臺面上去，看了看站在大殿上自己的親弟弟，雖說不過只比他小了十歲，可瞧著仍是意氣風發的模樣，而自己卻已經有些不中用了，不免心里有些感傷，招了招手，叫他上來。

禮親王不敢怠慢，快了步子便上了臺階到了國君身旁，微微躬著身子好聽清楚國君要說什么。國君叫太監賞了座，開口道，“這里沒有旁人，你我以兄弟相稱便是了。”

禮親王微微頷首，算是應下了，國君這才又悠悠開口道，“我聽聞我那侄兒，這些天帶回來一個人？”這話猶如一顆驚雷在禮親王心里頓時炸開花來，面上仍很平靜，可心里卻早已轉了好幾個心思，“是，不過是以前相熟的一個朋友，受了點傷，在拔魎又無住處，便在府上住下了。”

“恩。”

這一聲，叫禮親王不知道該接著往下說，還是等國君先開口，國君為何對這點小事突然放在心上了？“這人，是從大梁來的。你可查清楚底細了？”

如今拔魎和大梁雖并未起戰事，但兩國交界處總時有摩擦，打起來也不過是時間的問題，但如今兩國國君都已入暮年，自然不想在晚年挑起戰火，惹得百姓民不聊生，背上個昏君的名號，因而倒也算的平安無事。可要是有哪國的人借此想混到別國來聽取些情報，自然是不可能的。

禮親王自然知道國君的擔憂，“臣弟已經派人去查了，不過這人，笪兒說自幼便相識，臣弟以為倒是信得過。”

“我這個侄兒，膽大心細，做事又有方法，待人寬厚，算得上是一個大丈夫，可唯獨有一點不好，像我那弟媳，總是將人這七情六欲看得過重，反而被綁住了手腳，縱有一身功夫，也施展不開，你說是不是？”

禮親王附和地點頭，他自己的兒子自然是清楚，“王兄教導的是，臣弟一定多加訓導，叫笪兒多放些精力在正事上。”

“過幾日便是寒食節，屆時我在宮里舉辦家宴，讓笪兒將他那朋友一同帶上，倒讓我也瞧瞧這大梁人的風采。”

此話一出，禮親王是想拒絕也不成，他知曉國君這是不放心，還是要自己親自過目才算，便應下了，國君并無他事，屏退了他便回自己寢宮了。禮親王不做耽擱，出了宮便趕忙上了官轎往府里趕。

剛回到府上，便碰上了自己兒子急匆匆地要往外趕，他趕緊將他攔了下來，“你這是要去哪兒？”被攔住的男子，容貌俊郎，皮膚黝黑，眉眼里滿是焦急的神色，“去買幾味藥材。”禮親王來了火，“你要藥材，叫府里的下人去跑就好了，你堂堂一個世子，整日里為個平民百姓忙前忙后，傳出去豈不叫人笑話！”

聽到自己父王話語里帶了怒氣，知道不能在此時同父王對著來，便叫了手下的人，將藥方給了他讓他趕緊去買來。“父王今日上朝可是遇著了什么煩心事？”

說起這個，禮親王便沉了臉色，邁著步子往府里走，扎爾笪心知有事，便一言不發跟在父王身后也進了府。

一入書房，扎爾笪便聽到了父王的一聲嘆息，心里便忐忑起來，不時瞄了眼父王。禮親王瞧他自己兒子那樣，更是氣不打一處來，“你說說你，整日里也不知道在干些什么，我叫你去大梁滁州找癟三商量怎么對付獻王，你倒好，一去便攪了我們下好的一盤棋，這也就罷了，你再看看你現在還從大梁把人帶回來。國君開了口，過幾日的寒食節要你帶這大梁人一起赴宴。”

原來這扎爾笪正是巴爾，巴爾不過是他為了在大梁行動方便而取的化名罷了。自從那日從國公府將狗兒救下后，他便帶人連夜上路趕回拔魎，一路上小心謹慎避開了所有的大路和宮里的眼線。原以為自己萬事都做的沒有破綻，沒想到國君竟然早就知曉了。帶狗兒赴宴？雖說一回府，便即刻請了最好的大夫給狗兒醫治，但狗兒的傷傷至肺腑，沒有十天半個月下不來床，別說是赴宴了，只怕連走路都成問題。

“父王，這宴會，還請父王替兒子推了。”

“呵。”

扎爾笪的話一說完，坐在上位的禮親王便是一聲冷笑，叫房里的溫度都降了許多。“你以為這是在同你打商量么？你帶一個大梁人回來本就觸了國君的大忌，國君叫你帶人赴宴，你還想推脫，怎么，你嫌這禮親王府倒得還不夠快是么？”

一番話叫扎爾笪低垂了眼瞼，如若不是狗兒的傷實在太重了，他們又急于趕路沒時間給狗兒好好醫治，他又怎么會急著把狗兒帶回府上，但事已至此，惹了父王不快不過低頭認錯便是了，可若是惹得國君不快，那可就是性命堪憂的事情。

扎爾笪行了一禮便要走，卻聽見身后傳來一句，“塔扎吉是同你一起長大的最忠實的仆人，你不要是非不分，殺錯了人。”雖沒有呵斥，但話語里充斥著不容人辯駁的威嚴和命令，叫扎爾笪點頭應了一聲便走了。

但扎爾笪走在路上，心里仍舊很不痛快，那日去救狗兒，若不是他想方設法混在那群黑衣人當中，哪還有今日的狗兒。那些黑衣人都聽令于塔扎吉，是誰下的令毋庸置疑，但以他的膽量，還遠不至于膽敢把自己往刀上送。他將塔扎吉關起來，卻遲遲沒有動作，便是要弄清楚，塔扎吉到底是奉了誰的令要取狗兒的性命，如今一看，果然事情如他所料。

可越是如此，事情便越發棘手了，狗兒如今就在府上，父王想動手豈不是輕而易舉的事情？得想個法子叫父王下不去這手，正想著對策，一抬頭便到了西院的院子里，心里頓時有了想法。

下人瞧見了世子正要通報，卻瞧見世子比了個噤聲的動作，便心領神會閉上了嘴巴。扎爾笪躡手躡腳穿過院子，掀開了門簾，果不其然瞧見一貴婦人橫臥在軟榻上閉目養神，氤氳的香煙緩緩縈繞在婦人身側，叫來人都瞧不大真切這婦人的容貌，但不消細看也知曉是拔魎數一數二的美人。

“進來了便出個聲，不知道的還以為你母妃這兒進了賊呢。”

清脆悅耳的聲音驟然響起，叫扎爾笪笑起來，眼睛瞇成了兩道彎，很是好看。

“好不容易盼著你回趟府，這都過了三日了，我才見著你，果真是兒大不由娘啊。”

扎爾笪自覺這幾日是怠慢了自己母妃，立即嬉笑著跪倒在婦人腳旁，撒嬌般將頭靠在婦人的腿上，就連腔調都變得膩人起來，“兒子這不是就來看您了么？”

見自己這寶貝兒子還同兒時一般喜歡黏著自己，婦人心里便劃過一陣暖意，近日來的煩心事都忘光了，只是仍板著個臉，“也是，看完了自己的姑娘，再來看看娘，也還算是有良心。”

扎爾笪知道自己母妃有些吃味，便將頭在母妃腿上蹭了蹭，嘴里還在不停地說著加了蜜一般的甜話，直逗得婦人笑的合不攏嘴才作罷。

“好了，也就你要求我辦事時嘴巴才這么能說會道，你直說吧，要母妃做什么？要是同你父王有關，可就別再開這個口了，你母妃就是一深居后院的婦人家，朝廷的事說不上話。”

“兒子自然知曉，不過是求母妃替兒子做一件小事罷了。”