翌日慈寧宮

“臣妾參見太后娘娘！”淑妃、德妃二人正向太后行禮。

太后正向觀音像上香，見她二人前來，有些奇怪：“起來吧，今日怎么有空來瞧哀家了？”

“瞧您說的，臣妾們侍奉太后，那是祖宗傳下的規矩，往日因著太后身子有恙，不敢叨擾，如今娘娘身子已大好了，自然該向娘娘請安才是。”

德妃這么說著，見太后起身，便主動攙扶。

“這宮里啊，就屬你最會說話。”行至在正殿坐下，太后才繼續道：“說罷，今日來做什么，是有事兒求哀家？”

“果然太后娘娘便是那觀音轉世，臣妾們心中想什么，您都知道。”

“行了，就你會討巧。”似乎是被德妃說的話取悅了，太后笑的十分開懷：“說罷，是什么事兒？”

“太后，選秀大會該著手操辦了，臣妾們惦記著太后身子才大好，不好操勞，不如今年便由皇后娘娘主張，臣妾與德妃妹妹從旁協助，也好跟著皇后多學學。”淑妃搶過話頭兒，似乎是埋怨德妃這大半日還未說到正事兒。

“今日是初幾了？”

“回太后，已是初八了。”欣悅在旁提醒道。

“毓樂竟已出門五日了？”太后似乎在想些什么，又自個兒點點頭道：“是了，前兩日才派人傳了話兒，說是要往九幽去，也不知那案子查的怎么樣了。”

此言一出，德妃、淑妃心中皆是一驚，四目相對無語。

又聽太后說道：“既然你們如此有心，那便由著你們辦吧，今年選秀便定在六月中旬吧。”

“是！”德妃、淑妃算是領了懿旨，福身行禮。

“哀家有些累了，皇后那邊欣悅去說一聲便是，你們也退下吧。”

見太后扶著額頭似是勞累異常，二人也不好再叨擾，行禮告了退，便各自回了宮。

話分兩頭，紅葉、張鐸一行人走了四日，終是到了九幽縣。

九幽縣云來客棧

“殿……小姐，這客棧瞧著還不錯，客似云來，名字也好，不如咱們就在此處歇腳吧。”

說話的是蘭心，自出宮以來，這丫頭愈發活潑，聒噪的很，用梓卿的話說：她那是玩兒野了。

紅葉卻對蘭心這性子格外喜歡：“委實不錯，兄長，你帶來的人馬如何安置？”

因張鐸帶來的人馬太多，早在進城前便安排駐扎在城外三里地，想來這客棧也無法安置這么多人，便派了隨從小廝帶了口信：“賢妹放心，他們早在城外駐扎，這客棧雖好，地方卻不大，愚兄已安排小廝前去報信，明日午時前來此處尋我們，屆時再往皇陵去。”

紅葉點了點頭，便領著幾人往客棧內走去。

那客棧的小二是個十分機敏的，瞧來人衣著皆不俗，連忙趕到眾人身前：“幾位客官打尖兒還是住店？小店客房可亮堂了。”說著又數了數人頭：“一二三四五……您說巧不巧，小店客房正好余了五間，小人帶諸位上去瞧瞧？”