柳維襄并未回答，倒是太后身邊的老嬤嬤見多識廣，又見太后似是不滿柳維襄，便對十三王爺道：“不過是些民間故事，難登大雅。十三王爺還是莫要打聽的好。”

見太后身邊的嬤嬤都如此說，十三王爺撇了撇嘴，只好作罷，沒了下文。

皇帝是見慣了后宮女子都是柔弱無骨的，今日一瞧柳維襄這番不卑不亢的模樣，心中更歡喜幾分，對著大太監輕點了點頭，大太監得了令，便聽得一聲高喊：“尚書府柳岸之女-柳維襄，留牌子！”

太后對柳維襄被留牌子之事頗為不滿，從始至終都皺著眉頭。柳維襄恐慌多過了訝異，她還想著被撂了牌子，好讓喬公子上門提親。倒是十三王爺一副早知如此的樣子，卻又偷偷用隨身的折扇掩了嘴偷笑幾聲，似乎見到那方烏金寶硯已在自家書房了。

玄玉八年，正月，金陵城外

“兒啊，你如今是新科狀元了，大可不必在鄉下陪娘，早該回京述職才是，萬一皇上怒了，罷了你的官可怎么才好。”喬樛藟的父親去的早，母親是大字不識一個的村婦，一輩子勤勤懇懇才將喬樛藟拉扯大，如今得知兒子考了狀元，滿面春風，絲毫不見病氣，卻又擔憂兒子惹怒皇帝被罷官。

“娘，您不必擔憂，兒子此次是得了皇上御旨回鄉，是奉命侍奉母親。咱們的陛下是仁德的，不會因此等小事便罷了兒子的官。”喬樛藟眼見著皇城愈發近了，心下又是開心又是緊張。

“娘，今日咱們先在客棧住下，待兒子明日面見皇上述職后，便來接母親，風風光光入狀元府。”喬樛藟安頓好自家母親，便修整一番，寫了折子遞進宮，想著閑暇無事便上街為母親淘制幾件像樣的衣裳。

“咦？這不是新科狀元嗎？喬大人安好!”

喬樛藟聞聲回頭，見來者是同屆考生，轉身作揖行了一禮，道：“有禮了，小生回鄉探親，今日方入京城，陛下并未下旨，實是擔不得大人二字。”

“奧？可惜了，公子可錯過了一場盛世，小生原是落了榜，早該回鄉去的，這不是正趕上陛下選秀，便耽擱至此了。”

“陛下選秀了？選秀的日子還未到，怎的提前了？”喬樛藟聽罷皺了皺眉，心下閃過一陣不安。

“先皇的孫太妃病了，太后與孫太妃交好，想著為太妃沖沖喜，便將選秀的日子提前了。可惜太妃福薄，挨不過冬月便歿了。”說道此處，那位先生還嘆了一息。

喬樛藟訕訕一笑，又急急開口問道：“不知哪幾位小姐如此有福，入了陛下的眼？”

“陛下向來不愛六宮顏色，此次選秀只選了兩位娘娘，一位是兵部侍郎家的侄女名喚盈盈的，陛下封了鐘常在，還有一位便是柳尚書的女兒名喚維襄的，說到這位可神了，小生宮中有親戚當差，聽說陛下見了柳小姐一眼便瞧上了，當下便留了牌子封了柳嬪。品階可比鐘常在足足高了兩級呢。”那位先生還在滔滔不絕的說著，一回神卻見喬樛藟失神似的走了。