今年春節(jié)一過(guò)，留在朱家村里的人又少了。雖然鎮(zhèn)里一再?gòu)?qiáng)調(diào)開(kāi)春啤酒廠和拉鏈廠要開(kāi)工了，讓各村村長(zhǎng)做好招工宣傳工作。然而沒(méi)有幾個(gè)人愿意去上班，原因還是工資太低了，幾百塊一個(gè)月還有誰(shuí)去上班？去城里當(dāng)保姆也要一、二千塊錢一個(gè)月。出門打工成為越來(lái)越多人掙錢的第一選擇。

生活還是一如既往。四季輪換，周而復(fù)始。

正月二十六，冷冷清清的朱家村忽然天空下起了蒙蒙細(xì)雨，陣陣微風(fēng)中夾雜著濕漉漉的雨水，讓人不免有點(diǎn)心煩。原先幾頭牛都拉不回來(lái)的何小妹突然帶著小女兒朱仙云回村，發(fā)跡的劉大峰要用一套別墅、六金六銀、十八萬(wàn)八聘金明媒正娶。

這讓朱家村像是炸開(kāi)了窩，老老少少打著雨傘跑過(guò)來(lái)圍觀。他們一聽(tīng)到朱仙云的出嫁條件先是瞠目結(jié)舌，然后又歡天喜地。曾經(jīng)被村里人詛咒的劉大峰此時(shí)人人改口喊劉總了。

何梅為這個(gè)姨侄女的光榮出嫁感到萬(wàn)分高興，這總算給曾經(jīng)在村里抬不起頭來(lái)的朱仙云有了一個(gè)最好的歸宿。

何梅此時(shí)此刻最愁的就是小寶了。小寶即將畢業(yè)，她想讓小寶回縣城去醫(yī)院工作，好歹還有熟人照顧。不要小看這個(gè)芝麻粒大的小縣城，在這個(gè)工作不包分配的年代，哪怕一個(gè)辦事員進(jìn)機(jī)關(guān)事業(yè)單位都要找人托關(guān)系。

以前農(nóng)村人是想著有城鎮(zhèn)戶口，現(xiàn)在農(nóng)村人才真正明白進(jìn)城鎮(zhèn)機(jī)關(guān)事業(yè)單位的編制才是鐵飯碗。以前工作包分配的年代，這種鐵飯碗是考上中專考上大學(xué)的人都可以有，而現(xiàn)在都化作泡影了。于是，近些年來(lái)，村里考上大學(xué)的人越來(lái)越多地涌向大城市，去那里尋找更多的發(fā)展機(jī)會(huì)。在大城市工作苦一點(diǎn)累一點(diǎn)，聰明的人踏實(shí)地干還是有發(fā)展機(jī)會(huì)的，有望一天后來(lái)者居上。小寶想在大城市開(kāi)拓屬于自己的一片天地。

何梅不這么想，正月一過(guò)，她讓蔡蘭幫忙照顧來(lái)貴，便和朱愛(ài)明帶著過(guò)年女婿劉建紅孝敬他們的現(xiàn)金去了城里一趟，朱愛(ài)新自然答應(yīng)幫忙，讓他們回來(lái)等消息。

兩人緊趕慢趕回村的時(shí)候，已經(jīng)快天黑了。院子里靜悄悄的，只有廚房里亮著微弱的燈，蔡蘭剛給來(lái)貴端來(lái)了一碗熱氣騰騰的米飯，上面放著兩塊骨頭肉和一些青菜，來(lái)貴坐在桌邊吃飯。大黑狗蹲坐在廚房的門檻上直盯著桌上的碗，一聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，立馬轉(zhuǎn)身跑了出來(lái)。

兩人進(jìn)了廚房，匆忙下了面條，便草草下肚。飯后，兩人坐在桌子旁，不停地琢磨老二朱愛(ài)新到底什么時(shí)候能給答復(fù)，一周？一個(gè)月？

不知不覺(jué)，朱家村迎來(lái)了春花爛漫的季節(jié)，每天何梅和朱愛(ài)明都在等待著城里的消息。每次堂屋里電話響起的時(shí)候，他們總想著是城里朱愛(ài)新電話來(lái)了。然而每次都是那么失望地掛上電話。一想到小寶工作還沒(méi)著落，他們就心急如焚，愛(ài)莫能助。他們唯一認(rèn)識(shí)的人就是城里的朱愛(ài)新了。然而他們幾次電話朱愛(ài)新，都沒(méi)有明確的答復(fù)。此時(shí)等待是他們唯一的選擇。

六月的朱家村恢復(fù)了往常的忙碌，太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始炙烤這里的每寸大地，大寶家門前的柳樹(shù)上知了聲聲地叫著。這天天色已晚，何梅和朱愛(ài)明從地里回來(lái)，剛踏進(jìn)院子大門，就聽(tīng)見(jiàn)堂屋里電話鈴響了。何梅慌忙打開(kāi)門進(jìn)了屋，便拿起電話得知，原來(lái)朱愛(ài)新費(fèi)力地托人在縣立醫(yī)院將小寶工作安排妥當(dāng)，只要拿到畢業(yè)證就可以去上班了。

此時(shí)，一直懸在她心頭的那塊石頭就像搖晃的直升飛機(jī)安穩(wěn)著陸了，她心花怒放地放下話筒，此時(shí)像個(gè)歡快地孩子把消息告訴了朱愛(ài)明，朱愛(ài)明也一展愁眉說(shuō)：“幸虧老二啊！”他心里明白，這年代求人找工作，是件不容易的事情。老二朱愛(ài)新肯定花了不少腦筋，跑了不少腿，費(fèi)了不少口舌，貼了不少錢。

兩人正在感恩戴德之時(shí)，忽然堂屋里的電話鈴又響了。何梅心想肯定桂花想她了，便讓朱愛(ài)明去廚房做飯，她要趕緊把這個(gè)消息告訴桂花。何梅順便搬來(lái)了一個(gè)凳子，坐在電話旁，拿起電話。對(duì)方只是喊了一聲“媽”，何梅聽(tīng)出小寶的聲音，便不容分說(shuō)地告訴他，工作在縣城醫(yī)院已經(jīng)找好了。小寶一聽(tīng)便生氣：“媽，不是說(shuō)了不用你操心嘛！我今天上午已經(jīng)與一家大型醫(yī)院正式簽約了，明天就去上班。”

何梅一聽(tīng)趕緊把朱愛(ài)明喊了回來(lái)。朱愛(ài)明剛跨進(jìn)廚房門檻，聽(tīng)見(jiàn)喊聲便轉(zhuǎn)身回到堂屋，邊聽(tīng)何梅說(shuō)邊接過(guò)電話勸道：“小寶，工作是人生大事，你可想好了。”

“爸，媽，放心，我早想好了不回可能回去的。”小寶斬釘截鐵地回答。

“那好，我和你二叔說(shuō)。”朱愛(ài)明說(shuō)完，掛上了電話。兩人一直嘆氣，覺(jué)得有點(diǎn)對(duì)不住朱愛(ài)新。不過(guò)，朱愛(ài)明還是硬著頭皮向朱愛(ài)新說(shuō)明了情況，不料朱愛(ài)新說(shuō)，名額空出來(lái)剛好給別人，這個(gè)時(shí)候你們算是幫我一個(gè)大忙了。兩人聽(tīng)后才如釋重負(fù)。

自從小寶到醫(yī)院上班后，何梅和朱愛(ài)明覺(jué)得苦日子終于熬出頭了，仿佛卸掉了身上的千斤重?fù)?dān)。他們?cè)僖膊挥脫?dān)心小寶每年的一大筆學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)的問(wèn)題了。

不過(guò)，轉(zhuǎn)眼間來(lái)貴到了入學(xué)的年齡。九年義務(wù)教育在農(nóng)村推行了近十年。學(xué)校不僅不收學(xué)費(fèi)，而且還在幾年暑假期間擴(kuò)建了一番，蓋起了五層的樓房，教室窗戶也換成了玻璃的，墻壁都是雪白干凈的，屋頂上安裝了節(jié)能燈，桌椅都換了一批，再也不用搬凳子上學(xué)了，地面也變成了水泥地了，一切都是新的，連黑板也都是新的。教室的左側(cè)還多了幾張乒乓球臺(tái)。教室的右側(cè)還有一間幾十平方米的閱覽室。

除了學(xué)校的花壇和幾間教師公寓是老樣子外，其余的已經(jīng)和曉躍上學(xué)的時(shí)候是大變樣了。師資力量也大不同了，大專學(xué)歷的老師和初高中學(xué)歷的老師已經(jīng)是一半對(duì)一半了，一個(gè)年級(jí)有兩個(gè)教師了。

今年小學(xué)部還要來(lái)兩個(gè)大專師范生，據(jù)說(shuō)是考編制考進(jìn)來(lái)的。高校并軌，擴(kuò)大招生也就六七年時(shí)間，連教師的就業(yè)也難多了。當(dāng)教師必須考編制排隊(duì)上崗。有人得備考一年，有人得備考兩年三年，有人等不及便出門打工去了。

和來(lái)貴一起上學(xué)的還有一恩，何梅本來(lái)因?yàn)橹毂倍吠悼葱∑呦丛璧氖虑椋椭靻⒄鸭乙恢辈粊?lái)往，只是來(lái)貴上學(xué)，兩人又不得不近距離地見(jiàn)面生硬地說(shuō)了幾句話。自從一恩和來(lái)貴成了同班同學(xué)，每天兩人一起去上學(xué)，回來(lái)一起寫作業(yè)。何梅又當(dāng)起了干奶奶，看他衣服破了，便幫他縫補(bǔ)，看他衣服臟了，便幫他換洗。

只是何梅偶爾還想起兩個(gè)孩子的母親來(lái)，兩個(gè)姑娘買到村子里的時(shí)候還年輕，后來(lái)陸續(xù)離開(kāi)了村子，轉(zhuǎn)眼間，兩個(gè)孩子都長(zhǎng)大上學(xué)了。他們的母親也許都有新的生活，何梅再也不用惦記著她們還回不回來(lái)了。

何梅和朱愛(ài)明現(xiàn)在唯一的負(fù)擔(dān)就是每年一度需要繳納的公糧代金了。