村頭一共有五戶人家。第一家是一排六間半磚半土的平房，四周用土墻圍成一個(gè)大院，約兩米高。前院大門外矗立著兩顆兩人合抱的大柳樹，柳枝早已在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

正大門和旁邊的兩扇窗戶是古老的木制品，鏤空雕刻相當(dāng)精致，原有的紅漆已經(jīng)完全脫落，似乎表明這戶家以前也是富裕人家，不知道怎么的，后來也落得和普通人家一樣窮困潦倒，除了前院大門和窗戶還透露著一點(diǎn)點(diǎn)古典高雅的大戶人家味道，其余的已經(jīng)蕩然無存了。

據(jù)說，當(dāng)時(shí)有人建議將其大門拆除換成普通的木門，這樣封閉性能更好，但是主人卻死活不同意，說這是他們老朱家的臉面。所以他們家前院也就成了村頭一道有標(biāo)志性的奇特風(fēng)景。

全村當(dāng)時(shí)有院子的沒有幾家，即使有院子的人家也是后來圍建成的。大部分人家門前都是敞開的，沒有院子的講究，門前堆著一堆柴垛（用來生火煮飯），堆著一堆草垛（用來喂畜牲），還有拴著一條狗（用來看門），這些路邊路過的人都一覽無余。

大院內(nèi)，有三間正屋和一間帶煙囪的廚房，正屋和廚房是垂直相向的，也都是低矮的磚土兩截房，廚房的右邊是一口古老的井，平日用來取水飲用。那口井一般都是蓋著的，旁邊常年放置一個(gè)系著粗麻繩的低矮木桶，由于長時(shí)間日曬雨淋已經(jīng)變得灰黑灰黑了。那口水井是口神奇的水井，即使再干旱的季節(jié)，也沒有干涸過。靠近院子外墻的角落里有草垛和柴垛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過院墻，就像是兩座堡壘，窺視著院內(nèi)院外的一切。

大院內(nèi)，還有三間正屋的門前空蕩蕩的，什么也沒有。據(jù)它的主人交代過，他不在家的時(shí)候要和他在家的時(shí)候一樣，保持門前干凈整潔，不得亂堆雜物，放養(yǎng)農(nóng)畜。他說以后退休了，還是要回歸自然的鄉(xiāng)村養(yǎng)老。

這就是老大朱愛明和老二朱愛新兄弟倆住的房子。當(dāng)年恢復(fù)高考的時(shí)候，老二朱愛新剛好趕上高考，他日夜苦讀，考上了大學(xué)，畢業(yè)后分配在城里農(nóng)業(yè)研究所上班，結(jié)婚后，單位也分了房，除了過年偶爾回來之外，其余時(shí)間因?yàn)楣ぷ髅β岛徒煌ú槐悖膊辉趺椿刂旒掖濉?

因此，考上大學(xué)的朱愛新從此改寫了人生的軌跡，過上城里人的生活，未參加高考的老大朱愛明，仍舊繼續(xù)在家務(wù)農(nóng)。久而久之，兄弟倆人也沒有什么來往，除了有事需要幫忙外。

老大朱愛明和妻子何梅共同孕育了兩女兩兒。兩個(gè)美貌如花的女兒已經(jīng)出嫁有幾年，孩子也好幾歲了。

大女兒蓉花，老實(shí)淳樸，未婚先孕，24歲的時(shí)候嫁給秦家村的木匠秦同華，婆婆因?yàn)檫@等不光彩的事情，極度鄙視她，聘金一分沒給，婚禮也沒辦，蓉花只好乖乖地嫁過去，在婆家一直低頭做牛做馬。

二女兒桂花，倔強(qiáng)固執(zhí)，23歲的時(shí)候，看上了劉家村最窮的瓦匠劉建紅，拼著老命要嫁給他，母親何梅實(shí)在不想二女兒再受苦受罪，以死相逼，可是桂花一點(diǎn)也不讓步，最后何梅只好簡單地為她辦了婚禮，嫁給了一無所有的小伙子。

幸好小夫妻雙方都是初中畢業(yè)，也算門當(dāng)戶對。嫁過去的兩個(gè)女兒便在各自村里生孩子帶孩子種田地，時(shí)常也帶著孩子回娘家走走，小日子過得也算溫馨。

這兩個(gè)女兒的日子總算過得安穩(wěn)了，何梅也不用再操心了。最操心的還是兩個(gè)兒子，小兒子小寶還在初中讀書。他讀書不是很用功，何梅苦口婆心相勸，卻無濟(jì)于事。由于路途遙遠(yuǎn)，他和村長朱前的兒子小龍平日里寄宿在學(xué)校宿舍里，只有每周六才回家一趟。

最頭疼的還是大兒子大寶，初中畢業(yè)后不愿出門打工，一直呆在家里務(wù)農(nóng)，一晃今年27了，對象還沒有影子。

很早的時(shí)候，鄰居蔡蘭很看好大寶。他雖然個(gè)子小點(diǎn)，但是長相英俊，人也老實(shí)本分，關(guān)鍵是他有兩個(gè)姐姐，可以得到不少聘金，成天有意無意地說，以后給大寶介紹一打好姑娘任他選。后來因?yàn)榇髮毜膬蓚€(gè)姐姐賤賤的出嫁，她便再也不嘮叨給他介紹姑娘了。

于是，朱愛明和何梅幾次硬著頭皮上門去蔡蘭以前說的一些姑娘家提親，姑娘家父母都不同意。兩人很懊惱，心想自己的女兒怎么都輕而易主地把自己嫁了？何梅堅(jiān)持到處托人給大寶介紹對象，可就是沒有一個(gè)姑娘家愿意，真的就像中了邪一樣。

一時(shí)，大寶的婚事成了何梅和朱愛明心頭的一塊大石頭，壓得他們差點(diǎn)喘不過氣來。