九 換毛的雞

黃絨團(tuán)似的雛雞很美，長(zhǎng)齊了翎兒的雞也很美；最不順眼是正在換毛時(shí)期的：禿頭禿腦翻著幾根硬翅，長(zhǎng)腿，光屁股，赤裸不足而討厭有余。小孩也有這么個(gè)時(shí)期，雖英雄亦難例外。“七歲八歲討狗嫌”，即其時(shí)也。因?yàn)樨濋L(zhǎng)身量而細(xì)胳臂蠟腿，臉上起了些雀斑，門牙根據(jù)地作“凹”形，眉毛常往眼下飛，鼻縱縱著。相貌一天三變，但大體上是以討厭為原則。外表這樣，靈魂也不落后。正是言語(yǔ)已夠應(yīng)用的時(shí)候，一天到晚除了吃喝都是說，對(duì)什么也有主張，而且以扯謊為榮。精力十足，在萬不得已的時(shí)候才翻著跟頭睡覺；自要醒著手就得摸著，腳就得踢著，鞋要是不破了便老不放心。說話的時(shí)候得縱鼻，聽話的時(shí)候得擠眼，咳嗽一聲得縮縮脖，騎在狗身上想起撒尿。一天老餓。聲音鉆腦子，有時(shí)候故意的結(jié)巴。眼睛很尖，專找人家的弱點(diǎn)：二嫂的大褂有個(gè)窟窿，三姨的耳后有點(diǎn)泥……都精細(xì)的觀察，而后當(dāng)眾報(bào)告，以完成討厭的偉業(yè)。狡猾，有時(shí)也勇敢；殘忍，無處不討厭。

天賜到了這個(gè)時(shí)期。七歲了。兩腮的肉有計(jì)劃的撤去，以便顯出嘴唇的薄。上門牙一對(duì)全由他鄭重的埋在海棠樹下，時(shí)常挖出看看。身量長(zhǎng)了不少。腿細(xì)而拐，微似踩著高蹺。臂瘦且長(zhǎng)，不走路也搖晃。小眼珠豆一般的旋轉(zhuǎn)。鼻子卷著，有如聞著鼻梁上那堆黑點(diǎn)。扁腦瓢搖動(dòng)得異常靈便，細(xì)脖像棵蔥。

牛老太太對(duì)這個(gè)相貌的變化并不悲觀，孩子都得變。她記得她的弟弟，在八九歲的時(shí)候整像個(gè)瘦兔，可是到了十六歲就出息得黃天霸似的。這不算什么。

她沒想到的是這個(gè)：以她這點(diǎn)管教排練，而福官不但身體上不體面，動(dòng)作上也像個(gè)活猴。她很傷心。一天到晚不準(zhǔn)他出去學(xué)壞，可是他自己會(huì)從心里冒壞！越叫他老實(shí)著，他越橫蹦亂跳，老太太簡(jiǎn)直想不出個(gè)道理來。越叫他規(guī)矩點(diǎn)，他越棱棱著眼說話，這是由哪里學(xué)來的呢？吃飯得叫幾次才來，洗臉得倆人按巴著；不給果子吃就偷。膽氣還是非常的壯，你說一句，他說兩句；要不然他干脆一聲不出，向墻角擠眼玩。打也沒用，況且一身骨頭把人的手碰得生疼。

最氣人的是凡事他得和四虎子去商量！原來四虎子看天賜的門牙一掉，不敢再拿他當(dāng)小孩子了，所以開始應(yīng)用一個(gè)新字兒——咱哥倆。天賜也很喜愛這個(gè)親切有味的字，一出屏風(fēng)門便喊：“咱哥倆說個(gè)笑話呀？！”其實(shí)四虎子并不會(huì)說笑話，不過是把一切瞎扯和他的那點(diǎn)施公案全放在笑話項(xiàng)下。他的英雄也成了天賜的英雄；黃天霸雙手打鏢，雙手接鏢，一口單刀，甩頭一子，獨(dú)探連環(huán)套！據(jù)天賜看，四虎子既有黃天霸這樣的朋友，想必他也是條好漢，很有能力，很有主意。所以他事事得和四虎子商議。四虎子也確是有主意：

“咱哥倆問你點(diǎn)事，”天賜在這種時(shí)節(jié)，說也奇怪，能夠一點(diǎn)也不討厭。

“咱哥倆說吧，”四虎子也很真誠(chéng)。

“想買把刀；街上不是有嗎？鬼臉，刀，槍，布娃娃；我不要布娃娃，先買把刀得了。”天賜因?yàn)槿狈﹂T牙，得用很大的力量把“刀”說清楚正確，于是濺了四虎子一臉唾沫星子。“媽媽不給錢，怎辦？”

“單刀一口，黃天霸，雙手接鏢？”四虎子點(diǎn)破了來意。

天賜笑了，用舌頭頂住門牙的豁子。

四虎子想了想：“跟爸上街，走到攤子前面，怎說也不再走；看，爸，那刀多好！可別說你要；就是一個(gè)勁兒夸好，明白不？爸要是給買了，回來你告訴媽媽，不是我要哇，爸爸買的！棱棱著點(diǎn)眼睛說都可以。”“爸要是不給買呢？”

“不走就是了！”

“鏢呢？”

“那不用買，找?guī)讐K小磚頭就行。看著，這是刀，”毛撢子在四虎子的右手里，“往左手一遞，右手掏鏢，打！練一個(gè)！”

天賜聚精會(huì)神的接過撢子來，嘴張著點(diǎn)，睛珠放出點(diǎn)光，可是似乎更小了些，照樣的換手掏鏢。他似乎很會(huì)用心，而且作得一點(diǎn)不力笨。

爸果然給買了把竹板刀，刷著銀色。在后院里，天賜練刀打鏢，把紀(jì)媽的窗戶紙打了好幾個(gè)窟窿。他佩服，感激四虎子。凡事必須咱們倆商量，把牛老太太氣得直犯喘。

有的時(shí)候，老太太還非求救于四虎子不可：天賜已經(jīng)覺出自己的力量，雖然瘦光眼子雞似的，可是智力與生力使他不肯示弱。他愿故意討厭，雖然他可以滿不討厭。事情越逆著來，他越要試試他的力量，他的鼻子不是白白卷著的。恰巧牛老太太是個(gè)不許別人有什么主張的人，戰(zhàn)爭(zhēng)于是乎不能幸免。可是，媽媽與兒子的戰(zhàn)爭(zhēng)往往是媽媽失敗。因?yàn)樗念檻]太多，而少爺是一鼓作氣蠻干到底。

“福官，進(jìn)來吧，院子里多么熱！”

“偏不熱！”天賜正在太陽(yáng)地里看螞蟻交戰(zhàn)，十分的入味兒。

“我是好意，這孩子！”

“不許看螞蟻打架嗎？！”好意歹意吧，攪了人家的高興是多么不近情理，況且看螞蟻打仗還能覺到熱嗎？

“偏叫你進(jìn)來！”

“偏不去！”又替黑螞蟻打死三個(gè)黃的。

宣戰(zhàn)了！可是太太不肯動(dòng)手，大熱的天，把孩子打壞了便更麻煩。不打可又不行。退一步講，出去拉進(jìn)他來，他也許跑了，也丟自己的臉。

“四虎子！”太太在屏風(fēng)門上叫，不敢高聲，怕失了官派。“你跟福官玩玩，別讓他在太陽(yáng)底下曬著。”

四虎子來了，在天賜耳旁嘀咕了兩句。

“上門洞說去？”天賜跟著黃天霸的朋友走了。

太太不久也學(xué)會(huì)了這招兒，可是不十分靈驗(yàn)。

“福官，你要是聽說呀，我這兒有香蕉！”

天賜連理也不理，誰(shuí)稀罕香蕉！幾年的經(jīng)驗(yàn)，難道誰(shuí)還不曉得果子專為擺果盤，不給人吃？媽媽是自找無趣。

為賭這口氣，媽媽真拿了根香蕉。嗯，怎樣桃子底巴上短了一口呢？三個(gè)，一個(gè)上短了一口！

“福官！這是誰(shuí)干的？”

“桃兒呀？”福官翻了白眼：“反正，反正我才咬了三口，湊到一塊還趕不上一整個(gè)！”

媽媽放聲的哭了。太傷心了：自己沒兒，抱來這么個(gè)冤家，無處去說，無處去訴！

天賜慌了，把媽媽逼哭了不是他的本意。拐著腿奔了四虎子去：“咱哥倆想主意，媽媽哭了！”

“為什么？”

“我偷吃了桃！”

“幾個(gè)？”

“三口！”

“怎么？”

“一個(gè)上一口，湊到一塊還不夠一整個(gè)；挨打也少挨點(diǎn)！”

在桃兒的壓迫下，算錯(cuò)了賬是常有的事。

他們找紀(jì)媽去勸慰太太，太太更傷心了。沒法說呀！不能說天賜是拾來的，不能。可是你為他留臉，他不領(lǐng)情。三個(gè)大桃，一個(gè)上一口！

好容易媽媽止了悲聲，天賜和四虎子又作一度詳細(xì)的討論。四虎子的意見是“我要是偷，就偷一個(gè)；你的錯(cuò)處是在一個(gè)上一口！”

“求爸賠上媽媽三個(gè)呢？”天賜問。

“也好！”

偷桃案結(jié)束了以后，太太決定叫天賜上學(xué)；這個(gè)反勁兒，誰(shuí)受得了？

孩兒念書，在老太太看，與其是為識(shí)字還不如是為受點(diǎn)管教。一個(gè)官樣的少爺必得識(shí)字，真的；可是究竟應(yīng)識(shí)多少字，老太太便回答不出了。她可是準(zhǔn)知道：一個(gè)有出息的孩童必須規(guī)規(guī)矩矩，像個(gè)大人似的。因此，她想請(qǐng)先生來教專館。離著先生近，她可以隨時(shí)指示方針；先生實(shí)在應(yīng)當(dāng)是她的助手。

牛老者不大贊成請(qǐng)先生，雖然沒有不尊重太太的主張的意思。商業(yè)化：他并不能謀劃得怎樣高明，可是他愿意計(jì)算一下；計(jì)算的好歹，他也不關(guān)心，不過動(dòng)動(dòng)算盤子兒總覺得過癮。他的珠算并不精熟，可是打得很響。太太一定要請(qǐng)先生，也好；能省倆錢呢，也不錯(cuò)。他愿意天賜入學(xué)校。這里還有個(gè)私心；天賜上學(xué)，得有人接送；這必定是他的差事。他就是喜歡在街上溜溜兒子。有兒子在身旁，他覺得那點(diǎn)財(cái)產(chǎn)與事業(yè)都有了交待，即使他天生來的馬虎，也不能完全忘掉了死，而死后把一堆現(xiàn)洋都撒了紙錢也未免有失買賣規(guī)矩。可是太太很堅(jiān)決：不能上學(xué)校去和野孩子們學(xué)壞！她確是知道天賜現(xiàn)在是很會(huì)討厭，但她也確信天賜無論怎樣討厭也必定比別人家的孩子強(qiáng)。再說，有個(gè)先生來幫助她，天賜這點(diǎn)討厭是一定可以改正的。牛老者犧牲了自己的意見，而且熱心幫忙去請(qǐng)先生；在這一點(diǎn)上，他頗有偉大政治家的風(fēng)度。所以怕太太有時(shí)候也是一種好的訓(xùn)練。

牛老者記得死死的，只有“老山東兒”會(huì)教館，不知是怎么記下來的。見著朋友，他就是這一句：“有閑著的老山東兒沒有，會(huì)教書的？”

不久，就找著了一位。真是老山東兒，可是會(huì)教書不會(huì)，介紹人并沒留意。介紹人還以為牛掌柜是找位伙計(jì)或跑外的先生呢。及至見了面，提到教書問題，老山東兒說可以試試，他仿佛還記得幼年間讀過的小書：眼前的字們，他確是很能拿得起來，他曾作過老祥盛的先生。一提老祥盛，牛老者肅然起敬：

“老祥盛？行了，家去見見吧！老祥盛，”這三個(gè)字有種魔力，他舍不得放下：“老祥盛的老掌柜，孟子冬，現(xiàn)在有八十多歲了吧？那樣的買賣人，現(xiàn)在找不到了，找不到了！”

王寶齋——前任老祥盛的管賬先生——附議：孟子冬孟老掌柜那樣的人確是找不到了；他死了三四年了。

王寶齋有四十多歲，高身量，大眼睛，山東話亮響而纏綿，把“腿兒”等字帶上嘟嚕，“人兒”輕飄的化為“銀兒”，是個(gè)有聲有色的山東人。

束脩多少，節(jié)禮怎送等等問題，王老師決定不肯說，顯出山東的禮教與買賣人的義氣：“你這是怎么了，牛大哥，都是自己銀兒！給多少是多少，給多少是多少；我要是嫌少，是個(gè)屌！”王老師被情感的激動(dòng)，不自覺的說著韻語(yǔ)。

牛老者本來不敢拿主意，就此下臺(tái)，回家和太太商議。太太有點(diǎn)懷疑王寶齋的學(xué)問與經(jīng)驗(yàn)。老者連連的聲明：”老祥盛的管賬先生，老祥盛的！“太太仔細(xì)一想：沒有經(jīng)驗(yàn)也好，她正可以連天賜帶老師一齊訓(xùn)練。于是定了局：每年送老師三十塊錢的束脩，三節(jié)各送兩塊錢的禮，把外院的堆房收拾出一間作宿室，西屋作書房，每天三頓飯——家常飯。”

“就是花紅少點(diǎn)！”牛老者的批評(píng)是。

“節(jié)禮！”老太太不喜歡商業(yè)上的名詞，“以后再說，教得好就多送。”

八月初一開館。天賜差不多是整七歲。