三天后的午后，白鎮(zhèn)南與王長正在書房中悠然閑談。陽光透過窗欞傾灑而入，光影相互交織，映照著二人神色凝重的面龐。
“我聽聞如今北方的匪患愈發(fā)猖獗肆虐，那些匪賊燒殺搶掠，無所不為。倘若再不加以整肅治理，只怕會釀成極為重大的禍端。”白鎮(zhèn)南滿臉憂色，憂心忡忡地言道，“朝廷面對如此嚴(yán)峻的匪患，竟毫無作為，任由百姓受苦遭殃，真是令人心寒！”他眉頭緊蹙，目光之中盡是憂慮，仿佛北方的凄慘景象真切地浮現(xiàn)在眼前。那一幅幅百姓慘遭屠戮、家園被付之一炬的畫面，在他的腦海中久久揮之不去。
王長輕捋胡須，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里充斥著無奈與焦慮：“不止于此，去年黃河改道，那洶涌澎湃的河水仿若猛獸一般，沿岸三省十八州的萬頃良田皆被淹沒，百姓們失去了家園與生計(jì)，只得四處流離失所。然而朝廷的應(yīng)對似乎僅僅是派出宣撫使，而后便再無任何消息。如今那些災(zāi)民食不飽腹，衣不遮體，著實(shí)凄慘到了極點(diǎn)。”王長說著，不禁長嘆一聲，仿佛那一幕幕慘景就在眼前。
“現(xiàn)今各個部門，不論是地方亦或京城，都一心想著給皇帝呈報(bào)喜訊與祥瑞，進(jìn)獻(xiàn)各地的奇珍異寶。對于老百姓的艱難困窘以及此起彼伏的叛亂，似乎全然沒有察覺。”白鎮(zhèn)南氣憤難平，聲音因憤怒而微微顫抖，雙手緊緊地握成拳頭，指節(jié)都泛出了白色，“這腐朽的朝廷，只知粉飾太平，對民生疾苦不聞不問，簡直是天理難容！”他想到那些官員的諂媚之態(tài)，心中的怒火便難以遏制。
“在這些官員眼中唯有那高高在上的皇帝，哪還顧得上如螻蟻般的百姓是生是死！”王長道，他的語氣中飽含著對官場黑暗的悲憤之情。
“當(dāng)下各個地方的官員，爭相進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶以討皇帝歡心，只要皇帝高興了，他們的官位便能再度晉升。全然不顧百姓在匪患和天災(zāi)中苦苦掙扎，一心只想著自己加官晉爵。”白鎮(zhèn)南越說越惱怒。他來回踱步，每一步都滿含著憤懣。
“是啊。皇帝現(xiàn)今仿佛變了個人，不再像往昔那般務(wù)實(shí)奮進(jìn)，總是沉湎于虛幻之事。”王長長嘆一聲，臉上滿是失望的神情，“這改朝換代還不到二十年，如今的朝堂變化竟如此之快。恰似前朝末年，奸佞之人橫行，真正為百姓著想的忠臣良將備受打壓。那些奸邪小人靠著阿諛奉承便能平步青云，而正直之士卻處處受到掣肘。”王長的眼神中透露出深深的無奈與憂慮。
說到此處，兩人連連嘆息，書房中彌漫著沉重壓抑的氛圍。這氛圍仿佛一塊千鈞巨石，壓得人幾乎喘不過氣來。
就在這時，一只信鴿停歇在書房的窗臺上，咕咕直叫。白鎮(zhèn)南心中一緊，頓時有種不祥的預(yù)感。他迅速起身，小心翼翼地捉取下信鴿腿上的竹筒，展開紙條一看，沉默不語。
“鎮(zhèn)南，究竟是怎么了？”王長問道。
白鎮(zhèn)南未即刻回應(yīng)，過了片刻才說道：“金吾衛(wèi)都尉耿成傳來消息，皇帝得知江州發(fā)生的異象后，已派出晉王公孫舜前來處置。”他的聲音中帶著幾分憂慮與不安。
王長眉頭緊皺道：“公孫舜仗著當(dāng)今皇帝是他堂兄，在京城肆意妄為，全然不把大小官員和百姓放在眼里。您可還記得御史中丞謝子義，只因彈劾他魚肉百姓、橫行霸道，竟被他在下朝的路上當(dāng)街打死。此事發(fā)生后，皇帝也僅僅是斥責(zé)一番然后罰俸三年。自那以后，他更是囂張跋扈到了極點(diǎn)。如此無法無天之人，此番前來，恐怕來意不善。此人貪婪成性、手段狠辣，江州怕是要迎來一場狂風(fēng)暴雨。”王長一口氣說完，臉上滿是憂心如焚的神色。
白鎮(zhèn)南在書房內(nèi)來回踱步，每一步都好似承載著重若千鈞的重?fù)?dān)。思索良久后說道：“這江州百姓好不容易過上幾日安穩(wěn)日子，絕不能被他攪亂。朝廷如此昏聵無能，讓這等惡人橫行，真是百姓的悲哀！”他的眼神堅(jiān)定無比，心中已暗暗下定守護(hù)江州的決心。
“是呀。”王長應(yīng)道，“這公孫舜心狠手辣，我們需萬分小心謹(jǐn)慎，但是千萬不要先自亂了陣腳。我們盡快摸清公孫舜的行程和目的，再做謀劃。”王長的語氣沉著，努力使自己保持冷靜。
白鎮(zhèn)南隨即叫來白敬之，神色肅穆地吩咐道：“敬之，朝廷派晉王前來江州，具體目的尚不明晰。你和李虎幾人喬裝打扮后在宛城等候他們，從旁打探相關(guān)消息。查明他來江州的目的為何，帶了多少人馬，預(yù)計(jì)何時抵達(dá)江州。此事萬分緊迫，切不可疏忽大意。”
白敬之領(lǐng)命后，來到府中的前院，召集了李虎、楊忠、趙貴、陳沖，這四人乃是白鎮(zhèn)南的貼身護(hù)衛(wèi)，當(dāng)年亦是威名赫赫的江湖人士。
白敬之神色嚴(yán)峻地向他們傳達(dá)了父親的指示，說道：“此次任務(wù)艱巨，關(guān)系到江州的安危，大家務(wù)必謹(jǐn)慎行事。”
五人紛紛點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定。隨后，他們便騎馬一路向北疾馳出城。馬蹄聲在道路上回蕩，揚(yáng)起一陣塵土。
書房內(nèi)的氣氛愈發(fā)凝重，白鎮(zhèn)南和王長都深知，一場巨大的危機(jī)即將降臨，而他們必須全力以赴，方能守護(hù)好白家以及江州的百姓。
白鎮(zhèn)南望著窗外的天空，思緒不禁飄回到當(dāng)年攻打江州的歲月。
那時，他還叫白云，是南征軍副帥，與當(dāng)今皇帝一同率領(lǐng)軍隊(duì)強(qiáng)攻固若金湯的江州城長達(dá)半年，卻始終未能將其攻克。士兵們傷亡慘重，士氣極為低落。眼見戰(zhàn)況陷入膠著，白云提議與江州城的守將進(jìn)行談判。
對方提出四個條件：其一，官兵進(jìn)城后，不得燒殺搶掠；其二，不能新增賦稅和徭役，一切維持原狀；其三，江州城保留一定的自治權(quán)力，由地方豪族共同治理；其四，守城士兵自行解散，不許追究責(zé)任。
朝廷考慮到江州是前朝的起兵之地，拿下江州城對新朝廷具有重要象征意義，并且此地除了地理位置優(yōu)越外，地勢崎嶇，人口稀少，無法進(jìn)行大面積種植，對朝廷的稅收貢獻(xiàn)幾乎可以忽略不計(jì)。因此，皇帝在多方權(quán)衡之后接受條件，并給副帥賜名鎮(zhèn)南，讓白云帶領(lǐng)五萬兵卒留下來替朝廷鎮(zhèn)守南方。
就這樣，江州城避免了一場血腥的戰(zhàn)斗，白鎮(zhèn)南在多年的戰(zhàn)場廝殺后于江州安頓下來。
他帶領(lǐng)著士兵們屯田戍邊，興修水利，鼓勵農(nóng)桑。經(jīng)過多年的不懈努力，江州逐漸從一片荒蕪變得繁榮興旺，百姓們過上了安居樂業(yè)的生活。
然而，如今晉王公孫舜的到來，又給這片土地蒙上了一層陰霾。白鎮(zhèn)南深知，他必須再次挺身而出，為江州的未來而奮戰(zhàn)。