謝家的大少爺卻讓父親取了個女孩子的名字——木蓮。

說是這樣容易養活，大少爺小時候不感覺什么，一上了學，就有些不悅。姑娘們的名字多雅致，用花木的不少，老師一口一個謝木蓮，讓他有幾分懊惱。

他唯一的妹子，名字和他相反，叫宗桐，很不像一個小姑娘的名字，聽說是小姑娘的生母二姨娘起的，父親到沒計較什么，大太太皺眉，一個丫頭，叫這么個名字。

謝大少爺的母親是太太，生了他，身體不好，所以謝家的老夫人做主又納了個姨娘，說是不能只一個男孩子呀，結果二姨娘只生了一個丫頭，太太這才氣平些。

所以大少爺家的氛圍還好些，二姨娘原是私塾老師的女兒，還認得幾個字，對太太說不上是恭敬還是冷淡，反正見了面打個招呼就沒話了，太太慶幸這個姨娘性子冷淡，對老爺和她都是這副樣子，并不比她得老爺的歡心。而唯一的孩子又是個女兒，將來不過一副嫁妝罷了，這個家業還是自家木蓮的。

因此上對姨娘的女兒宗桐并不苛責，也不禁著兄妹倆在一起。所以兄妹的關系還好，兩人差了三歲，做為大少爺的木蓮算是得天獨厚了，老太太寵著，母親慣著，父親的態度有些相反，望子成龍，早早的請了家庭老師來授課，弄得木蓮見了父親就躲，后來他讀到了《紅樓夢》感覺自己的父子關系有像賈政和寶玉。

相反的是宗桐，天姿聰慧，加上二姨娘的教導，小姑娘到是有著濃厚的讀書興趣，所以哥哥的老師來了，她就跟著旁聽，久而久之，老師也更喜歡那個一點就透，過目不忘的大小姐。

大少爺的聰明勁都用來調皮了，不是藏了老師的眼鏡，就是換了老師的書，有時候，故意把茶換了。老師一告狀，謝老爺的板子就來了，不過只要大少爺大聲一哭鬧，老太太和太太就沖了過來，老爺的板子總是打不了幾下、這樣的戲碼在謝家總要上演幾回。

這時候，宗桐就會悄悄的用手指劃了臉，羞大哥哥的鬧騰和嬌氣。

二姨娘個性很冷，對自家的女兒，也只關心她讀書識字，規矩比太太還大，其余的都不過問。反正太太要賢良，對于小姐的衣食起居都極大方。

二姨娘唯一插手的是不許給小姐安排傭人，小姐四歲就要自己梳頭洗臉，自己照看自己。二姨娘說姑娘家不能那么慣。

所以宗桐的衣物都是自己打理，自然不用她動手洗衣服，她只要把衣物交給秦媽媽就成了，秦媽媽是太太的陪房，負責打理內院的事務。

吃飯都是在大桌和長輩們一起吃，少爺的飯，有時候送到少爺的房里，二姨娘卻不允許宗桐這樣。

后來還是老爺看不下去了，正好秦媽媽有個女兒年紀和宗桐年紀差不多，就弄了來，說是丫環，其實只是陪著宗桐，做些跑腿的活。

老爺發了話，二姨娘自然不好違背，私下里卻告誡女兒，誰家的孩子都是孩子，不許欺負人家。

宗桐一伸舌頭，那是秦媽媽的小女兒，原來也是嬌養的，秦媽媽的權力很大的，仆人們都聽她指揮，宗桐都不敢得罪，對秦媽媽的小女兒杏兒，怎會擺小姐的譜。全當多個玩伴吧。

后來宗桐吃飯的時候，杏兒就會站在后面，幫著加個飯盛個湯什么的，離了老爺，兩人到是說說笑笑打打鬧鬧的，老爺看見就當看不見，現在也不講究什么主仆界線了。秦媽媽本來不想讓杏兒進公館的，秦家現在條件還好，秦媽媽兩個兒子，就這一個小女兒，原是慣的。兩個兒子，一個在太太娘家做管事，一個跟了過來，陪著大少爺讀書，也不差錢，杏兒本來跟著她奶奶，若不是老太太身體不好，要回鄉下去，說是不適應這里的水米，她不想讓杏花回鄉下，這才領了進公館。

老爺讓杏花陪小姐，秦媽媽一想，這個差事原不錯，二姨娘不慣小姐，宗桐的個性還好，不像二姨娘嚴肅，也不像老爺那么刻板，到是聰明溫厚的人，又讓二姨娘教導的事事自己動手，有時候看宗桐干活比杏花還利落。

而且既然跟了大小姐，吃住也在上房，住的地方，就在小姐床邊另置了一張床，也是極干凈舒服的。

老爺還是疼愛女兒的，喜歡這個女兒的天性聰明，一筆簪花小楷寫的極工整，比兒子強多了。這時候，他想難怪母親會看上二姨娘，到底是讀過書的女子，雖然是個姨娘，卻不一點狐媚。娶太太也是母親做的主，因為聯盟，太太的娘家勢力大，謝家是生意人，要借助官威，太太雖然是大戶人家的女兒，好在不囂張，因為看慣了家中三妻四妾，所以對于納妾并不反對。

謝老爺早年失父，謝家產業全靠母親支撐，當年也是一場家族大戰，母親厲害，才保住產業，沒讓族里的人欺負了去。所以謝老爺在家，一切都是聽母親的。

謝老太太對這個兒媳婦談不上滿意不滿意，本就是為了商業利益才聯的姻，還好這個兒媳婦還算識大體，對于納妾的事，心里不滿意，臉上還過得去，這些年下來，妻妾也算和睦。唯一遺憾的是姨娘生的是個女兒。姨娘到是老太太自己選的，特意找了個識文斷字的，若非姨娘家境艱難，母親又生病，這門親事也難成。老太太親自去看了姨娘，當時的說法是，現在不比從前，謝家是商戶，也沒那么多的舊規矩，姨娘的親戚也算謝家的親戚，也能正常往來，謝家絕不輕看。因了這個承諾，對方才點了頭。

姨娘進門后，很知自己的身份，不多事不多話，有時候臉上的表情比名媒正娶的謝太太還莊重。沒一點姨娘的妖妖嬈嬈。這一點老太太滿意，謝老爺卻有些失望。

老太太初一十五的燒香，就是希望再有個孫子。她私下和謝老爺說，就木蓮一個孫子，人丁太單薄了。

老太太骨子里還是重男輕女的，不過只一個孫女，所以待宗桐到是并不苛責，但眼神是騙不了人的，遠沒有看見大孫子時的喜悅，所以木蓮惹了事，就找奶奶，宗桐和老太太反而是規規矩矩，該請安就請安，從不和奶奶玩鬧。

那幾天謝老爺有心事，似喜似悲的樣子。有時一個人出神，有時一個人發笑。

老太太覺察兒子的特別，幾番追問，謝老爺說，下個月母親五十歲壽辰，會給母親一個驚喜。