臨朐縣以南，沂山北麓，是一大片開闊之地，再往遠處看，三面皆被低矮的山丘環繞；

沂山之下，卻是成片的建筑，仔細看去，那一排排的建筑之中，竟關著無數膘肥體壯的戰馬。

其中一間馬棚邊上，

一高鼻厚唇、深目睕睕的胡人少年，腳下拖著一副沉重的鐵鏈子，手里拿著一根耙子，此刻正不斷往外清理馬糞。

細細看來，此少年不是石韜派往臨朐打探消息的石勒，又是誰呢？

此刻的石勒，早已不復離開下邳時的意氣風發。

郡守大人交代的任務，非但沒有完成，竟又一次被抓來這里，且成了照看戰馬的奴兒。

一想起抓他到這里的那個匈奴人，石勒不禁想到一首漢兒的詩來；

本是同根生，相煎何太急……

自比擒虎捉蛟之輩的石勒想來，他即便不能打遍天下無敵手，至少也算有數的強者，哪曉得先是被一群貪婪的商賈灌醉，而后賣給人牙子，好不容易得郡守大人解救，剛出狼窩，又進了虎口；

原本只是前來探探這座馬場的底細，哪知腳跟還沒站穩，卻被匈奴人的探馬發現，而后更是被一名鐵甲怪物似的匈奴大漢，生擒到了此地。

“有什么了不起，若非仗著那一身的鐵甲，我石勒定然不會輸給那個莽夫……”又自嘟囔了一句，石勒不得不繼續清理著馬糞。

……

臨朐東城集市。

劉二狗坐在一家酒肆里，一面飲酒，一面豎著耳朵偷聽酒客們的談話。

只見一人捂嘴說道：“你發現沒有？最近這段時間，臨朐縣乃至周邊，似乎很少見到落單的胡人！”

另一人道：“這有什么奇怪的，如今正是割秋草的時節，胡人自然要去準備過冬的物資，你當然見不到他們了！”

先前那人一臉神秘道：“去歲這個時候，臨朐雖然也很冷清，可至少還能見到許多販馬的鮮卑及羌人，可眼下，臨朐縣除了匈奴人，哪里還能見到其余胡人？”

放下酒盞，劉二狗湊嘴道：“胡兒不都長一個樣子么？爾等如何分辨匈奴、鮮卑、及羌人？”

聞言，一早開口那人，打量劉二狗數眼，而后又小酌一口黃湯，這才說道：“呵呵！聽這位兄弟的口音，恐怕是第一次來臨朐吧？”

一想自己乃東莞郡兵，二爺劉胤更是此地之郡尉，就連那郡守大人也如此看重于他，劉二狗頓時硬氣不少：“是又如何？”

一般到臨朐的外地人，大多是為戰馬而來，自然都是非富則貴的大人物，而劉二狗那一臉的粗糙模樣，雖然不像非富則貴之輩，卻多半是替貴人辦事的家奴，兩名酒客本是當地的混子，聽對方語氣不善，卻也不敢輕易得罪劉二狗。

其中一人說道：“兄弟有所不知，匈奴兒大多臉圓鼻擴，而羌人多為深目婉婉之輩，鮮卑人則個子高壯，膚白，五官深刻，仔細分辨，多少還是能看出個大概！”

一手持著酒壺，一手端著酒盞，劉二狗湊了過去，又將自己酒壺中的酒，給二人各自滿上一杯，這才道：“在下劉二，初來臨朐，還請兩位兄長，多多指教！”

兩名混子忙稱不敢，而后將各自杯中之酒一飲而盡。

劉二狗再次為二人倒上，然后一屁股坐了下來，“剛才聽二位提起今年似乎與往年不同，集市較之去歲，又冷清了不少，二位可知，這是何故么？”

“我等既然跟這位兄弟投緣，也就不跟你客氣了，在下王勝！”

“在下衛七！”

“好說！好說！”劉二狗回應道。

“若是旁人，我王勝自不會說這等話，可誰讓劉兄弟與我等投緣呢.......不滿你說，最近，臨朐的風頭可是緊著呢，劉二兄弟最好別四處游蕩，萬一被人捉去干那伺候馬兒的勾當，就不好了！”

“哦，這是何故？”劉二狗追問道。

“這段時日，臨朐接連被抓了許多胡兒，雖說咱是漢人，可保不準也被捉去……我可聽說，沂山馬場剛剛到了數百匹良駒，馬場正缺人……”王勝一臉神秘道。

“哦，光天化日之下，誰敢這般四處抓人？”劉二狗奇道。

王勝并不回答，卻指了指天。

與二人又閑聊了幾句，得知沂山馬場的位置，劉二狗匆匆離開了酒肆。

.......

沂山之南、泰山以北的這一地界，所屬青州，乃齊王司馬囧的治下，但司馬囧無論如何也不曾想到，他派出胡騎阻擊那人，此刻，卻在自己的地盤上晃悠。

離河不遠的一處山坳之中，部曲們正三三兩兩的聚在一起打屁聊天，而石韜則盯著自己剛剛繳獲的戰馬出神。

河渠馬，因產自黃河源頭拐彎之處而得名，此馬體格高大，性情卻很溫順，挽力和持久力更是不差。

他之前所乘駑馬，與眼前這頭毛皮黝黑發亮的戰馬，的確沒有什么可比性。

劉聰所騎戰馬，被石韜砍斷一只后腿，而后，石韜讓人將它跟劉聰合葬在了一起，而勃勃的戰馬，則成了石韜的坐騎。

其實包括石方、劉虎在內的部曲，皆對河渠馬并不熟悉，原因卻是河渠馬現世不久，市面上極其少見，石韜選擇勃勃所乘戰馬，理由卻是勃勃似乎是部族的頭人，這樣一想，他的戰馬想必不會差到哪里去。

石韜取名：黑云。

黑云兩側各有一副網狀之物，這讓石韜有些震驚……這種網狀之物，明顯跟雙馬鐙的功效相似，都是用于踩踏上馬，或穩定騎手的馬具，這種類似雙馬鐙的網狀之物，只在劉聰死去那匹戰馬，以及黑云身上見到，至于其余胡人，卻仍使用的單邊馬鐙；

這說明，匈奴人似乎已經摸到了“雙馬鐙”的門徑，只是還未來得及普及罷了。

即便如此，也足以石韜震驚了。

為了不讓雙馬鐙的秘密泄露出去，石韜只在自用的馬上安裝了雙馬鐙，而且用綢布予以掩蓋，若非親自騎上去，外人絕難窺探其秘密，就連馬蹄鐵，石韜也不準備立即搗鼓出來，而仍采用現有的皮革護蹄。

卻不想，漢人未來最大的隱患，匈奴人卻已發現了雙馬鐙的奧妙所在。

在這之前，對于馬蹄鐵、及雙馬鐙，乃至兵器鎧甲之類的器械，究竟能對戰爭造成多大的影響，石韜一直持懷疑態度；

即便相信這些技術上的差距，或許能影響一場戰爭的勝負，但要說通過這些先進器具，直接主導、甚至碾壓對手，石韜是不信的；

在他看來，影響一場戰爭最主要的因素是包括政治、經濟、軍事等大面上的“勢”，而非刀箭、鎧甲、乃至馬具這類的“小道”，若非如此，中原為何會屢屢被落后的外族入侵，甚至顛覆？

但自從與匈奴人正面搏殺一場，石韜才知道自己錯得有多離譜。

光說身上這幅魚鱗甲，不僅將他從死亡邊緣拉回，就連石方能從劉聰那個變態手下逃過一劫，同樣多虧了那身鐵甲，

假如動手初始，石韜便掛了……勝負如何，誰又可知？

正思緒飛揚之際，劉二狗回來了。