引子

構成本書的那份手稿，是我的一位建筑師朋友最近寄給我的。在改建費城的一座老房子時，工人們在臥室壁爐的石板底下發現了一個小小的密室。密室像一間袖珍小屋，約十八平方英寸。里面擺著各種各樣的小件家具，都是殖民地時期的。在其中一張書桌里，發現了一部手稿，每一頁都跟郵票一般大小，寫滿了密密麻麻的小字。

我的朋友借助一個高倍數放大鏡，好不容易辨認出了下面這個故事。

他認為這樣一份不同尋常的文件，準是某個老掉牙的騙局，便把它寄給各種權威人士征求意見。

布朗森協會的科學家向他保證，經過對紙張和墨水的分析，可以證明肯定是早期美國制造，那些文字確確實實是那個時期的一支羽毛筆寫就。

國家自然歷史博物館官員們的報告就更令人驚異了，報告中陳述，雖然看起來匪夷所思，但是寫出那種筆跡的，毫無疑問是——一只老鼠！

因此，我不再試圖做任何解釋，而把阿莫斯的故事原封不動地呈現給你，僅對個別拼寫和語法略作改動，并加了幾幅圖畫。

我意識到，阿莫斯對富蘭克林職業生涯的描述，在許多方面都與后來的歷史學家的說法大相徑庭。對此我無法解釋，但似乎我們更有理由相信，在這位偉人身邊朝夕相處的某個人，他的敘述應該比后來的歷史學家所寫的更加可靠。

羅伯特·羅素
兔子坡
一九三九年五月