蟠龍嶺，相傳這是一條蟠龍升天不成，老死后身體盤繞化作山嶺，龍首化為高山，因此被叫做蟠龍嶺，至于真假無從考證。

連綿不絕的山嶺圍成一圈，方圓百來里大小，山勢由低到高，在山嶺的北方地勢逐漸上升，形成一高山直插入云，山脈整體好似一條龍身體盤繞，龍首昂揚沖天一般。在首尾相交之處，有一不大的峽谷通往中間的山谷。

這蟠龍嶺怪石林立，草木橫生，道路不通，最近的村莊也要翻過盤龍嶺往東在走上十幾里才到，加之山嶺之中野獸、草藥甚少，所以練獵人和采藥人都不愿來此，平日里人跡罕至，倒是有山賊土匪依山建寨盤踞在此，時不時呼嘯而出到附近道路上做些攔路打劫的勾當，借助蟠龍嶺的地勢躲藏一直難以剿滅。

就在蟠龍嶺正中的山谷中，一陣馬蹄聲打破了谷中的寂靜，有四人前后相隨，打馬穿林而過，只見后面三人身著短打粗布衣（注1），袖口和褲腿作的窄小，用布條扎起，方便活動。

褐色的衣服漿洗的有些褪色，或多或少的還打著補子，領頭一人衣著稍好一些，嶄新的藍色細布勁裝，衣領還鑲著邊，上面還繡有花紋，顯然是四人中領頭的，四人都是健壯的漢子，手里都提著兵刃，騎著快馬，也有幾分威武之氣，但幾人神色中卻顯得有些慌張，時不時便回頭張望一下，好像后面有什么可怕的東西在追他們！

……

王鐵刀，麻石寨二當家，使得一手好刀法，曾經一刀劈斷了一塊麻石，因此在道上得了一“斷石刀”的匪號。

這麻石寨是蟠龍嶺上一伙山賊土匪，寨子里也有四五十人馬，雖然在江湖上不值一提，但是這蟠龍嶺和周邊的幾條道路都是麻石寨的地盤，蟠龍嶺附近村鎮雖然不多，但是幾條道路上來往商販卻是不少，幾個當家的隔上十天半個月輪流帶人走上一趟就夠大伙吃喝無憂了，在山里大稱分金、有酒有肉有娘們的日子過得甚是也快活。

今天是輪到他帶人出山去周邊道路上收盤子錢，這是他們的黑話，其實就是攔路打劫那些勾當，王鐵刀和往常一樣帶著幾個弟兄出嶺干活，要說這攔路打劫的活可不是誰有點膽氣敢打敢殺就能干的了的，這里面可有不少講究。

首先這盤子錢也不能收的太頻繁，否則往來商旅損失太大，以后就不走這條道了，或是引來官府圍剿，得不償失。

要是有其他同行在周圍盤踞，踩了他們的盤子，那麻石寨還得出馬清地盤，將人‘請’出去，否則你今天他明天不也是一樣的了，所以山賊土匪之間地盤間隔較大，以免發生沖突和涸澤而漁的情況。

再有就是不到萬不得已不會殺人，他們只求財，只要交出錢糧貨物一般也不傷人性命，有些大的商隊和鏢局，他們也只收取一定數量的過路費，雙方面子都好過，也免了一場廝殺。這樣一來不會做絕這條路，二來也少結些血仇，三來真拼命了他們也不好受。

下山時，據山寨中捕風的兄弟說，最近幾天都沒有收到什么大商隊過路的消息，本來王鐵刀想著他們這一趟得辛苦點多跑幾個地方才能有足夠的收成，回去好向大當家交代，那小商小販總有那不識相的要錢不要命，到時候說不得還要見見血。

沒想到，他運氣還不錯在谷外不遠的山道上，就劫到一趟小商隊，也沒升事端就得了好些米布，收獲還算過得去，勝在省事。

正打算回寨，不知道從哪殺出個小煞星，毛都沒長齊就學人家行俠仗義，偏偏這小兔崽子武功高強，幾下的功夫就折了他好幾個兄弟，王鐵刀便抽刀上去過了幾手，哪成想他根本招架不住還險些喪命，便使了些陰招逼退對方，帶著剩下的三個兄弟倉惶逃命。

那小煞星簡直就是愣頭青，馬也沒有，緩過神來拔腿愣追，好似不死不休一般，好在他們四個剛好都騎了馬，又熟悉地形，進了蟠龍嶺繞上幾圈總算是甩掉對方了。

“喲~哈~”快馬加鞭回到了盤龍谷眼看離山寨不遠，身后也沒了那小煞星的身影，死里逃生的王鐵刀，不禁大喝幾聲一舒胸中郁氣，好不爽快。

后面幸存的三個山賊也附和著吆喝起來，頓時豪氣沖天，重拾自信，好像剛剛狼狽逃命的不是他們一樣。

就在這時后面一人朝王鐵刀大喊道：“二當家！二當家！”

“怎么了？可是那小賊追來了？”王鐵刀還以為那小煞星追上來了，聲音都有些顫抖了。

“二當家莫慌，那小賊沒追來，是山上，山上好像有人在喊。”

王鐵刀一聽不是那小煞星追上來了，立刻勒馬停下，色厲內荏的指著喊話的山賊罵道：“你他娘的，老子哪有慌？要不是老子昨天受了風寒身體不適，就那黃毛小子，我要殺他就是幾刀的事情！”

“那是，那是，二當家刀法高超，要是較起真來，那小子哪是您的對手啊。”那山賊知道自家二當家死要面子的德行，心里腹誹他臭不要臉，嘴上卻連連奉承，生怕他遷怒自己。

正說著，山上又傳來了喊叫聲，幾人聽得真切，但是卻聽不清對方喊得什么，要說這盤龍嶺平日里兔子都難得找到一個，今天山上居然有人真是奇怪。

有一山賊猜測道：“只怕是哪的行人迷了山吧？聽著不像是陵州府的口音。”

“哼，管他迷不迷山，要是頭肥羊就綁回去，對大當家的也有個交代！要是不是...嘿嘿，反正老子現在不爽，正好來殺個人洗洗晦氣！”王鐵刀說著臉上露出了殘忍的笑容。

正從山上狂奔而來的朱祐栩可不知道等著他的是幾個有氣沒地撒的土匪，他只覺得終于碰到人了，可以離開這鬼地方回家了，他生怕對方沒聽見就走了，一路不敢停留，飛奔下山，跑了一會就遠遠看到四個騎著馬的人停在林子里，張嘴呼喊了幾聲，見他們朝自己的方向張望，連忙又揮手示意，確認他們看見自己了，這才放心，放慢了速度緩緩氣。

越是走近朱祐栩就越覺得奇怪，為什么這些人穿著古代的衣服，手里還拿著刀騎著馬？難道是拍電影？可是也沒看到四周有劇組其他工作人員的影子。

雖然心中疑慮重重，但是這些人是他唯一的希望了，或許人家是剛拍完戲出來吃飯什么的，不過他心里也留了個心眼。

只見四人都用奇怪的眼神盯著自己也不說話，朱祐栩不由得心里有些發毛，硬著頭皮走到當前那個人馬前，擠出一個笑容招呼道：“幾位大哥，你們好！”

對方卻沒有回應，只是盯著他打量，朱祐栩覺得氣氛有些尷尬。

“那個，幾位大哥，請問這是哪里？我剛剛出了車禍掉到這里了，你們能幫我打個電話嗎？”

當頭那人終于有了反應，不過不是跟他，而是轉頭跟旁邊的人說：“#￥%&@#%@……這小子說的什么？”（注2）

……