序

與氣候環境相關的話題、或者說是問題越來越成為人類聚焦的熱點，全球變暖的概念正在被社會和大眾廣泛關注與了解。分別于2009年12月和2011年12月召開的哥本哈根聯合國氣候變化大會和德班聯合國氣候變化大會以降低溫室氣體排放、阻止全球氣候變暖為主題，甚至被喻為“拯救人類的最后機會”，將“全球變暖”的觀點推向輿論的頂峰。不過，盡管對“全球氣候變化”的理解通常是指由于全球平均氣溫升高而導致的各種環境變異，但實際上目前很多所謂的“全球氣候變化”仍未超出歷史的循環變幅。頗為巧合的是，在召開上述氣候大會的兩個冬季，北半球都經歷了劇烈的寒潮襲擊，這不僅使“全球變冷”的可能性被提出，甚至有人宣稱地球也許已進入一個小冰期。盡管大多數人并不贊同所謂“小冰期”的夸張提法，但歐亞面臨的極寒天氣至少讓質疑全球變暖的聲音變得響亮。

在對全球氣候變化日益被關注的今天，地質時期的氣候特征具有極其重要的參考價值，而距現代最近的第四紀冰期則是科學家傾力研究的一個重大事件。不僅如此，普通公眾對古氣候的了解也從第四紀冰期中獲得了最直觀的認識，好萊塢的動畫大片《冰河世紀》已拍到第四部并持續贏得高票房收入，正是觀眾關注度的直接體現。

現代動物地理區系和多樣性的基本特征在新近紀時期已經奠定，但在屬和種的水平上，新近紀的動物并沒有能夠延續到今天，這其中很大的一個原因是在這兩個時期之間橫亙著一個第四紀冰期。最新的研究結果顯示，在青藏高原起源的寒冷適應性動物在冰期肇始時獲得了巨大的優勢，并很快擴散到整個北方大陸。盡管全新世的到來結束了冰雪的肆虐，也導致大量冰期動物的滅絕，但第四紀哺乳動物群中的幸存者與人類一道成為現代陸地生態系統中最重要的成員。

好萊塢《冰河世紀》這樣的動畫片雖然能寓教于樂，但其中的科學知識，包括動物形象、故事情節、環境背景都是不準確的。那么，怎樣給予普通大眾以正確的冰期動物知識呢？當我看到本書的作者送來的《冰河世紀：史前動物全揭秘（第2版）》一書的手稿時，眼前不禁一亮，這不正是我期待中的科普書籍嗎？

我認識本書的兩位作者有一些年頭了，契機正是他們為了寫作關于新生代哺乳動物群的文章或書籍而來與我討論，有時是當面的，也有的時候是通過電話或郵件。我知道他們并沒有受過古生物學的專業訓練，卻對哺乳動物化石以及它們曾經的生活習性和生存環境有著濃厚的興趣和極大的熱情。正是在強烈的愛好驅動下，他們刻苦鉆研各種深奧而枯燥的學術論文，甚至是不同語種或古老或最新的文獻，努力從中提取那些既有趣又有意義的古生物學知識，再創造性地用優美的文字編寫成科普文章，還常常帶有生動活潑、曲折離奇的故事情節，成為各個年齡段和各個職業人群，尤其是廣大青少年喜聞樂見、愛不釋手的讀物。

為了讓那些沉睡千萬年的動物們“起死回生”，本書的兩位作者還與手法嫻熟、藝術典雅的繪圖師張鐵合作，使我們能夠重新見到遠古的生態環境和多姿多彩的史前生靈。本書的大量復原圖凝聚了張鐵的心血，他甚至比我們化石研究者還要細心。例如，當我們找到一件冰期動物的化石，哪怕是劍齒虎的一枚牙齒，哪怕是披毛犀的一段骨骼，都可以進行學術的研究；而我們的研究像警察探案一樣，利用支離破碎的殘存信息，只要能夠定案，這件工作就算告一段落了。但為古動物做復原的藝術家卻不同，他們需要完整而準確的信息來描繪誰也沒有見過真身的史前滅絕動物。正是他們的精益求精，反過來促使古生物學家對化石進行更深入全面的研究，以便能對它們的整體面貌作出有科學依據的合理推斷。

地球氣候存在波動性，氣候的歷史就是以不同時間尺度波動的歷史，而過去氣候變化的記錄在研究現代全球變化中已是重要的參照系。從這本書中讀者將會了解到，第四紀的氣候波動相當頻繁和劇烈，冰期和間冰期交替出現，喜暖或喜冷的植被和動物群就在不同緯度之間往復移動。然而，古生物學家和古氣候學家都還有許多疑問等待解答，不少關鍵的生物進化事件和氣候環境過程有待于依靠更多的古生物化石來證實，以便深入地了解并發現其內外因素之間的緊密關聯，這其中就有與第四紀冰期密切相關的問題。例如：第四紀之前冰期動物群在何種氣候環境條件和地質構造背景下起源？為什么現代青藏高原具有大量獨特性耐寒動物？植被的多樣化發展是否降低了大氣中CO2含量并導致全球變冷？更新世動物群的滅絕是自然還是人為因素造成的？冰蓋擴大和海平面降低所導致的植被覆蓋度增減是否能保持平衡？早期人類在東亞的出現是否與寒冷干旱的氣候環境背景有關？

我期待著上述問題能盡快得到科學準確的解答，同時也期待著本書的作者會有新的科普著作，向讀者們介紹不斷涌現的有關冰期動物及其氣候環境背景的科學研究新成果。

鄧濤

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所