無極殿偏殿，魏帝微微咳著，就著宦官的手飲了口水。有小宦官來報，皇后來了。魏帝眉頭一皺，鷹眼里略過一絲芒刺。

那丫頭說，小心太子。她在時，太子尚小，難道是太子已有了那孩子的下落？抑或……魏帝點頭。須臾，皇后提著裙擺進來，臉上帶著溫婉大氣的笑，可那雙斜挑的鳳眼浸染了多年后印在握的威儀，終究溫柔不夠。

“皇上，聽聞您咳疾又犯，妾燉了養(yǎng)肺潤喉的百合雪梨羹，妾伺候您用一些罷。”見皇帝順從地就著她的手頗了幾口，笑得愈發(fā)得體，“璃兒前兒還在我跟前憂心，養(yǎng)這許多許多御醫(yī)，竟無一個堪用的，皇上正直春秋鼎盛，這些個小毛病竟有多磨人，還不給盡心治好了，這天下還需費神呢。”

“璃兒孝順。”皇帝點頭道。

“是啊，眼看著要娶正妃了，有家室的人也更有擔當，更知道孝敬他父皇。這百合個兒大，也不知他打哪兒尋來的，不是尋常膳房里頭的。”

“允熹近來如何？”

皇后垂眸，柔聲道：“嫻妃妹妹還那樣，大門不出二門不邁的，便是阿珝那孩子，也瞧不見她幾回。前兒御醫(yī)替妹妹診脈，道憂思過甚，多將養(yǎng)身子，還是那些話。嫻妃妹妹也不知聽進去多少，這年紀不大，身子弱的一吹就倒……”

魏帝擺手。皇后閉口，鳳眼里卻閃著欣喜：“皇上再用些罷。”

“你統(tǒng)領六宮，勞心費力，也早些回去歇著罷。”

皇后知他乏累，諾諾退下。

魏帝閉眼，卻睡不著。

百合雪梨羹，其味怎堪與那一盅蓮子粥比？那人辛苦熬出來，素手呈上，光那樣看著，也覺得蒼天厚愛，時光溫柔。直到喝下，不過一口，便落下了這十年的病痛。他后悔嗎？自然是悔的。

“求父皇成全，兒得遇汐兒，此生不復他求！”

“糊涂！你貴為皇子，如何娶一個來歷不明的女子？”

“汐兒雖非出名門，但知書達理……”

“側妃都不行，更遑論正妃！你府里多個侍妾，只要不要娶親之前誕下子嗣，朕皆不過問。但若是娶進府里的，出身比秉性更要緊。你是朕養(yǎng)了十幾年的兒子，一向比太子乖順，今兒還要忤逆朕不成？”

……

幾個月后，那不乖順的太子，風風光光地娶了這個“來歷不明”的女子為側妃，金屋獨寵。

……

無極偏殿，有茶盞碎了一地。值守宦官于門外靜靜站著，并不敢進內(nèi)。皇帝勤勉治國，惟性情喜怒不定，近來更甚。

***

椒房殿。皇后甫一進門，便屏退左右。

“母后。”

皇后見到蕭璃，和顏悅色了些：“你父皇咳疾未愈，你宮里少熏些香罷。那些日常出入的也沾染了這龍涎香，光憑這味兒，也知誰人是太子黨。”

“母后多慮，這進貢的龍涎香，獨父皇不受用，頗賞賜了些下去，倒不止兒臣宮里在用。”太子打量皇后的神色，道，“父皇身子沒有爽利些？”

“哼，”皇后落座，一甩廣袖，“先淑妃冥誕將至，他怎會爽利？得虧先帝娶了那狐媚子，若不然，你這太子的位置，指不定是誰的。”

“母后，您多慮了，您的福氣，誰人堪比。那先帝淑妃人都不在了，您何苦還掛著。便是那仍在的嫻妃，不也不成氣候嘛。”

皇后不悅道：“王氏不過與那狐媚子相像罷了。當年你父皇為了娶那狐媚子過門，挨了仁宗的一頓訓斥，此事便不了了之。那狐媚子不過一介草民，心性卻高，不愿沒名沒分地跟著你父皇。后來不知怎么地，又勾搭上當時的太子，封了個淑妃。你父皇氣不過仁宗偏心，愈發(fā)對她念念不忘。嫻妃于閨中與那狐媚子交好，性情相似，便是連名字里都帶了同音的字，便被你父皇納了過來，一度獨寵著。”

“后來，母親使計使二人離心，嫻妃就此失寵，對么？”

皇后想起此節(jié)，頗是得意：“何須我費神？假的永遠真不了。你父皇本就當她是個贗品，如何能長久？我不過捅破了這層窗戶紙罷了……你今兒怎么打聽這等宮廷秘事？”

太子正色道：“兒臣這陣子不得空，故未曾向您細說滄山狩獵的事。但今日父皇出宮有個小插曲，提醒了兒臣此事。”

“母后知曉啊，難不成傅嬤嬤是你下的手？”

“是我。”太子起身踱步，眼露兇光，“那老嬤嬤本王早看不順眼，不過服侍過先淑妃，便被父皇善待，于宮中遇見，便是連本王也不看在眼里。原本留著她是指著她能吐出點有用的，這么些年過去，也指望不上了。”

皇后急道：“你父皇不曾起疑？”

“一個老仆罷了，如何能與本王相比。父皇再難忘前程往事，也知道孰輕孰重。何況，若說疑心，自然有人比我更可疑。”

“誰？”

“母后丹青如何？幫兒臣繪一幅人像罷。到時自有分曉。”