石承海的家在寨子的正中央，路程不遠，李葉順著道路，不久便到了他家門外。

此時的石承海坐在院子里，正陪著一個官差飲茶。

那官差有四旬左右年紀，中等身材，一雙眸子泛著精光，喝茶間不時的和石承海聊著天。

兩人之人顯然喝了不少酒，面色都透著些許的紅潤和醉態，乃至于李葉進了院子，也沒能引起二人的注意。

李葉見此，也不做聲，躬身對著二人施禮后，便靜靜的站在了石承海身后。

“鐵捕頭，石寨斷糧已經有些日子了，如今全寨老幼都在眼巴巴的盼著縣里的救濟糧啊。”

石承海紅著老臉，言語急切，帶著幾分悲愁，對著鐵姓官差道。

“老里長，鐵某又何嘗不知你寨子的難處，待此行探訪結束之后，我回到縣衙必會向縣尊如實稟明，一定盡快將糧食運來。”

被石承海稱為鐵捕頭的官差回應道，同時不動聲色的瞅了一眼早已到來的李葉。

他這看似隨意的一眼，卻令石承海身后的李葉內心一緊，直覺告訴他，這個鐵捕頭是個難纏的角色，絕對不是如林老午那般的烏合之輩。

“呵呵，這是老李家的小子，也是寨子里唯一讀過書的人，鐵捕頭可還記得，當年你還喝過他的滿月酒。”

石承海也察覺到了鐵捕頭的目光，說完，又起身拉著李葉，引薦道：“這是縣衙的鐵捕頭，鐵茂元。”

“鐵捕頭大名李葉仰慕已久，可稱得上是如雷貫耳。”

李葉說話間，又施了一禮，抬頭時臉色帶著幾許激動和好奇。

頭一次近距離接觸古代的官差，李葉難免有些獵奇，當仔細看過之后，隨之而來的便是失望。

對方穿著一身有些破舊的衙差服，領子和袖口粘著一層黑糊糊的油膩物，就連腰間掛的佩刀也不是明晃晃的那種，刀柄纏的不知道是什么動物的皮，由于經常觸碰也成了黑褐色。

這一切和李葉想象中的差距實在有些大，眼前的這個鐵捕頭顛覆了他多年來對古代官差的幻象，沒有衣鮮亮麗，人也不是很高大，也沒有不怒自威的氣勢。

其實在李葉暗暗打量鐵茂元的同時，對方也在細細的看了他一番，隨著鐵茂元目光的收回，其神色間隱隱多了幾分不屑又或者是不齒的東西。

“原來是老李家的后生，不錯，到底是讀過書的人。”

鐵茂元點頭笑道，對李葉周到得體的禮節還算滿意，可眼神深處卻又透著一絲不易察覺的輕視。

近些年，因為職責所在，鐵茂元來過幾次石寨，對于李葉敗家的事跡也多少有些耳聞。

這樣劣跡斑斑不學無術的人，鐵茂元顯然很是鄙視，只是眼下礙于石承海的情面，這才敷衍幾句擺了。

“老漢有些不勝酒力，怕是不能陪著鐵捕頭探訪鄉鄰了，就由李葉陪著前往如何？”

一旁，石承海自動岔開話題，微醉著道，然后又望著不請自來的李葉，老臉卻多了一種往日里沒有的信任。

李葉這兩天花錢雇人之事石承海知道的一清二楚，活到這個歲數的他，閉著眼睛也知道李葉為何會這般做，那是在變著花樣的幫助鄉鄰。

也因為有了這些事，再加上白蕓丫頭這幾天對著他時常說起李葉的好話，李葉在石承海心里漸漸的發生了天翻地覆的變化，再也不同以往。

剛才李葉進院子時，早有察覺的他，甚至沒有詢問其為何來此，反而不避嫌的繼續在和鐵茂元談論糧食之事，那是真正將其當成了可信任的人。

“既然如此，老里長好生休息，鐵某就不打擾了。”

鐵茂元起身道，其間又有些意外的望了李葉一下，卻沒再開口，隨后在石承海的相送下出了門。

“你們石寨的情況鐵某心里有數，亦無須察訪。不過呢，這個章程還是要走一遭，免得落人口舌。”

離開石承海家后，鐵茂元回頭，對著跟在身后的李葉道，神情帶著幾分不耐煩，似乎想盡可能的快速結束此行。

“鐵捕頭公義，李葉深感敬佩，這邊請。”

李葉在一旁引路，沒有在意他的態度，說著恭維話的同時，自衣袖不著痕跡的拿出準備好的半貫錢，悄無聲息的落入了鐵茂元手中。

“嗯……說來你我兩家也算舊識，又何必這般見外。”

鐵茂元望著手中的錢，這份量不輕，讓他有些驚訝，隨即便揣進了懷里，語氣也變的和氣許多，又指向西北方：“李賢侄，如果沒有猜錯，那所新蓋的墻院就是你家吧？”

“不錯，正是寒舍，鐵捕頭可愿前往一趟，順便喝些解酒的湯水？”

李葉邀請道，鐵茂元前后態度的變化正是李葉所希望看到的，對方這才收了錢，就連稱呼也變了，可見半貫錢沒有白白浪費。

鐵茂元稍作猶豫，沒有推辭，與李葉交談著，一會就來到了李家。

“這墻上的泥巴還未干透，莫非是剛修建不久？不知找的何處的工匠？”

鐵茂元望著新砌的墻院，不由發問道。

其實在他看來，李家這座院子根本沒有翻新的必要，還不如省下錢蓋上一座新房子。

“鐵捕頭慧眼如炬，這墻院確實剛修建好，至于工匠，找的是本寨的鄉鄰。”

李葉如實道，又叫出白蕓去燒水，這才引著鐵茂元進了正屋。

“老李家的人都是熱心腸，李賢侄也不逞多讓，頗有你父輩之風啊。”

鐵茂元點頭大笑，當知道李葉修建院子之事后，再次的望向李葉時，眼神中少之前的冷漠，多了幾分認可之意。

此刻正是石寨鬧糧荒之際，李家在這節骨眼修建院子，雇傭的還是石寨的村民，鐵茂元就是用腳趾頭想也知道是怎么回事了。

“不敢當，此舉也只能暫時的解決村民不餓肚子，最后還是要仰仗官府才行。”

對著明人不說暗話，李葉沒有繞彎子，也沒有那個必要。

“李賢侄，鐵某此番回去，明日便可將糧食運來，只是這糧食怕是要少上那么一些……”

鐵茂元語氣一頓，沒有繼續說下去，經過前后短短的數句交談，他看的出這李葉是個難得的聰慧之人，有些事無須多說，只需稍微的點撥即可。

“鐵捕頭大可放心，只要能運來糧食，您就是石寨的大恩人。”

李葉沒有多問，一口應承道，能及時運來糧食，就是缺少一部分，那也比拖延著不給強。

如今鐵茂元能明言相告，李葉相信他也不會狠下心私扣過多的糧食。

“哎，老里長如果有你一半的明白事理，鐵某也不必來石寨走這一遭了。”

鐵茂元伸出手，拍著李葉的肩膀道，對其很是贊賞。

李葉這般的聰明人，處事圓滑，深得利弊之精髓，任誰看到都喜歡。

不過，這般聰穎透頂的人，竟然能將家業揮霍一空，鐵茂元有些不能理解，甚至有些質疑這消息的可靠性。