近期（今天—2030）

專家系統

今天，很多人家里有簡單的機器人，可以用真空吸塵器打掃地毯。還有機器人安全警衛夜里在大樓周圍巡邏。還有機器人導游和工廠的機器人工人。在2006年，據估計在家里和大樓里有95萬個工業機器人和354萬個服務機器人。但是在未來幾十年，機器人的領域會向幾個方向發展。但是這些機器人看上去不像科幻中的機器人。

影響最大的領域可能是所謂的專家系統，軟件程序把人類的經驗和智慧編碼在這個系統中。正如我們在第1章看到的，總有一天我們會對著墻幕上的因特網講話，與機器人醫生和機器人律師和藹的面孔對話。

這個領域被稱為是探問式的，即遵循一個正式的、基于一定規則的系統。當我們需要計劃一個假期時，我們對著墻幕上的面孔說話，告訴它這個假期我們想做什么：多長、去哪、什么旅館、價格范圍。這個專家系統從過去的經驗已經知道我們的愛好，然后聯系旅館、航班等，給我們最好的選擇。但是與它講話不是以一種隨隨便便的談話方式，而是要使用它能夠理解的、非常正式的、程式化的語言。這樣的系統可以迅速執行任何數量的有用的家庭雜務。你只要給出命令，它就能在餐廳訂座位、查看商店的位置、訂購雜貨和外賣、訂飛機機票等等。

它之所以如此精確，是因為過去幾十年在探問式方法學習取得的進展，讓我們今天有了一些相當簡單的搜索引擎。但它們仍然是粗糙的。對每個人來說，顯然你打交道的是機器，而不是人。然而，在將來，機器人會變得如此完善，外表幾乎和人一樣，能夠細致地完善地進行無縫的操作。

也許最實際的應用將是醫療。例如，在目前如果你感到不舒服，你要在急救室等幾個小時才能看到醫生。在不遠的將來，你只要走向墻上的屏幕對機器人醫生講話。你按一下按鈕就可以改變你看到的機器人醫生的臉，甚至它的個性。你在墻幕上看到的和藹可親的臉將問你一組簡單的問題：你感覺怎樣？哪兒不舒服？疼痛什么時候開始的？經常疼痛嗎？

每一次，你從一組簡單的答案中選擇一個答案回答。你回答問題時不需要敲鍵盤，說話就行了。

你回答的每個問題將又促使機器人醫生提出下一組問題。在一系列這樣的提問之后，機器人醫生將根據世界上的醫生的最好經驗給出診斷。機器人醫生還會根據來自你的浴室、衣服、家具，通過DNA芯片不斷監視你的健康得出的數據進行分析。還可能用手提磁共振成像掃描儀檢查你的身體，再用超級計算機分析。〔一些初步的這種探問式程序已經有了，如WebMD（藥物與人網站），但它們還不能探問細微之處，也沒有探問的全部功能。〕

大多數去醫生辦公室的患者可以用這種方式排除，極大地減緩醫療系統的壓力。如果問題嚴重，機器人醫生會推薦你去醫院，由醫生提供透徹的治療。但就是在這兒，你會看到機器人護士，像阿西莫那樣的人工智能程序。這些機器人護士不是完全智能的，但能夠從醫院的一個房間走到另一個房間，給予患者適當的藥物，或關照他們的其他需要。它們能夠在地板的滑軌上移動，或者像阿西莫那樣獨立地行走。

RP-6可移動機器人是一個已經存在的機器人護士，它配置在加利福尼亞洛杉磯分校（UCLA）醫療中心這樣的醫院里。它基本上是一個電視屏幕，放在可在滾軸上移動的計算機的頂部。在這個電視屏幕上，你看到一位真正的也許在幾英里之外的內科醫生的臉。機器人上有一個照相機使醫生可以看到機器人在看什么。還有一個麥克風使醫生可以和患者說話。醫生可以通過操縱桿控制機器人、與患者互動、監控藥物等。因為每年在美國有500萬患者需要細致地治療，而有資格處理危急病人的醫生只有6000人，在緊急治療中這樣的機器人可以幫助緩解這個危機。在將來，像這樣的機器人會變得更加自治，能夠靠它們自己操作和與患者互動。

在這個技術上日本是世界領先者之一。日本花了如此多的錢在機器人上，以減輕醫療所面臨的危機。回顧一下就不會奇怪為什么日本會在機器人方面是領先的國家之一，有以下兩個理由。首先在于日本的道教相信沒有生命的物體是有靈魂的。甚至機器也不例外。在西方，兒童看見機器人時會恐怖地尖叫起來，特別是在看了太多的有關狂暴的殺人機器之后。但是對于日本的孩子來說，機器人被看成是親人，是好玩的和有幫助的。在日本，當你走進商店時看到機器人招待員向你問候已不少見了。事實上，世界上所有商業機器人的30％在日本。

第二，日本面臨一個人口的噩夢。日本的老年人口迅速增加。出生率降到令人驚異的一個家庭僅1.2個孩子。有些人口統計學家說，我們正看著一列火車在緩慢運動中墜毀：在未來的年代，一個人口統計學的列車（人口衰老和出生率降低）將與另一列火車相撞（外來移民率低）。在醫療領域會更尖銳地感到這一點。因此像阿西莫這樣的護士會是非常有用的。像阿西莫這樣的機器人對于完成醫院的任務是理想的，如抓藥、送藥和一天24小時監測患者。