契丹收降李繼遷后，派他在大宋邊界伺機(jī)而動(dòng)，企圖進(jìn)軍南下。不料三交守將賀懷浦父子竟然向宋廷獻(xiàn)策，極言幽州、薊州等地可以?shī)Z取，于是戰(zhàn)鼓又響，王師復(fù)出。

賀懷浦父子共同駐守北方邊境，賀懷浦曾經(jīng)擔(dān)任指揮使，是太祖原配賀皇后的哥哥，其子名叫賀令圖，是雄州知府。賀懷浦父子看到契丹主年幼，蕭太后攝政，覺得有機(jī)可乘，于是請(qǐng)命出師攻取幽州、薊州等地。太宗覺得很有道理，于是任命曹彬?yàn)橛闹莸佬袪I(yíng)都部署，崔彥進(jìn)為副都部署，米信為西北道都部署，杜彥圭為副都部署，在雄州出師；田重進(jìn)為定州都部署，在飛狐縣出師；潘美為云州、應(yīng)州、朔州都部署，楊業(yè)為副都部署，在雁門關(guān)出師。

將士們?cè)谵o行時(shí)，太宗對(duì)曹彬說(shuō)：“潘美可以先去云州，愛卿等人率領(lǐng)十萬(wàn)大軍進(jìn)取幽州。一路上寧可慢點(diǎn)行軍，也不要貪功急進(jìn)！契丹軍聽說(shuō)我們大軍殺到，必然會(huì)率軍前去支援范陽(yáng)，無(wú)暇顧及背后，那個(gè)時(shí)候再偷襲過(guò)去，一定能成功。”曹彬等人領(lǐng)命后，分道并進(jìn)。

曹彬派遣先鋒李繼隆向北進(jìn)攻，連續(xù)拿下固安、新城二座縣城，準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)攻涿州。涿州守將賀斯出城迎敵，李繼隆與賀斯大戰(zhàn)三十多個(gè)回合，賀斯支撐不住，拍馬想跑。李繼隆追趕上去，一槍正中賀斯的背心，將他掀翻落馬，再一槍結(jié)果了他的性命。契丹兵看到主帥被殺，紛紛潰逃。李繼隆乘勢(shì)拿下了涿州。

不久，救援涿州的契丹援兵到了，他們正好在路上碰到了米信。米信手下只有三百多人，契丹兵卻有一萬(wàn)多人，兵力相差懸殊。兩軍相遇，契丹軍見宋軍人少，立馬將米信重重圍住，企圖將宋軍一步步蠶食。米信大喊一聲，挺著大刀，一馬當(dāng)先，率軍突圍。這三百騎兵緊隨其后，合力一處，終于從包圍圈中撕開一個(gè)口子，逃了出去。契丹兵一路狂追不止，企圖再次將米信等人圍困起來(lái)。就在米信快被追上的緊急關(guān)頭，崔彥進(jìn)、杜彥圭等人從兩個(gè)方向殺了過(guò)來(lái)，契丹兵前軍追得太急，已經(jīng)把后隊(duì)甩了好遠(yuǎn)，這個(gè)時(shí)候看到兩路宋軍殺來(lái)，不禁慌亂起來(lái)，頓時(shí)向四處逃散。曹彬等人的大隊(duì)人馬隨后也趕到，各路人馬匯集在涿州，準(zhǔn)備下一步的作戰(zhàn)計(jì)劃。

同時(shí)，在另外一頭，田重進(jìn)也從飛狐縣出發(fā)。部將荊嗣率領(lǐng)五百騎兵先行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見漫山遍野的契丹騎兵朝著自己的方向開進(jìn)，差不多有兩三萬(wàn)人，統(tǒng)兵的大將乃是契丹西面招安使大鵬翼。荊嗣急忙返回稟報(bào)田重進(jìn)，田重進(jìn)見敵軍大部隊(duì)出現(xiàn)，連忙在山嶺以東列陣以待，同時(shí)命令荊嗣從山嶺的西邊繞過(guò)去，乘著夜色偷襲敵軍。

大鵬翼不愧是契丹名將，他料到宋軍會(huì)用偷襲這招，早就做好了準(zhǔn)備，就等偷襲的宋軍前來(lái)。荊嗣率軍和契丹軍短兵相接，雙方都?xì)⒓t了眼，一來(lái)二去，都死傷慘重。酣戰(zhàn)打到半夜，雙方這才鳴金收兵。契丹兵在山坡上安營(yíng)，宋軍在山腳下安營(yíng)，雙方整頓休息，準(zhǔn)備再戰(zhàn)。

第二天早上，天還沒亮就聽到了契丹軍沖鋒的號(hào)角，契丹兵從山上沖下，居高臨下，荊嗣抵擋不住。就在快要崩潰的時(shí)候，田重進(jìn)率軍殺到，雙方也只是平分秋色，誰(shuí)都沒有占到便宜。荊嗣看契丹軍兵鋒正強(qiáng)勁，忽然想到屯守小沼的譚廷美可以引為援兵，于是急忙派人給譚廷美送信，請(qǐng)他派兵在契丹軍背后騷擾。同時(shí)派遣兩百人每個(gè)人手里拿著一面軍旗，在契丹軍側(cè)面來(lái)往跑動(dòng)，制造援軍前來(lái)救援的假象，以蒙蔽敵軍。

大鵬翼遙看山下旌旗蔽空，延綿不絕，懷疑是宋軍援軍到了，連忙下令撤軍。荊嗣看到契丹兵撤退，料到敵帥已經(jīng)上當(dāng)，便率軍追趕。大鵬翼只好停下對(duì)陣荊嗣，雙方正在酣戰(zhàn)，突然田重進(jìn)的兵馬也殺了過(guò)來(lái)，契丹兵驚慌失措，只好相繼逃命。荊嗣在萬(wàn)軍叢中瞄準(zhǔn)大鵬翼，開弓搭箭，“颼”的一聲將他射落馬下。宋軍一擁而上，將他五花大綁起來(lái)。不是叫大鵬翼嗎？怎么不飛天逃走呢？大鵬翼被活捉，飛狐、靈邱各地的守將聞風(fēng)喪膽，紛紛請(qǐng)降。

潘美這一頭，大軍一路向西，與契丹兵大戰(zhàn)于寰城。契丹兵退敗，寰州刺史趙彥章出降。潘美接著圍攻朔州，朔州節(jié)度副使趙希贊也出城獻(xiàn)降。潘美接連攻下云州、朔州，捷報(bào)很快傳到了汴京，百官都拍手叫好，只有武勝軍節(jié)度使趙普擔(dān)心宋軍深入敵境，貪功急進(jìn)，于是上疏太宗請(qǐng)求退兵。趙普剛剛遞上奏折，忽然又有捷報(bào)送來(lái)，田重進(jìn)再次大敗敵軍，攻入蔚州，抓獲契丹監(jiān)城耿紹忠，準(zhǔn)備進(jìn)逼幽州。

太宗看到三軍屢屢傳來(lái)捷報(bào)，便沒有聽從趙普的意見，仍然銳意進(jìn)軍。不久，太宗收到曹彬急奏，說(shuō)在涿州逗留多時(shí)，糧餉得不到補(bǔ)充，希望暫時(shí)退據(jù)雄州等待糧餉運(yùn)來(lái)。太宗看后大怒道：“出發(fā)前朕千叮萬(wàn)囑讓他步步為營(yíng)，緩慢進(jìn)軍。他倒好，一股腦向前沖了那么遠(yuǎn)。如今大敵當(dāng)前，費(fèi)了那么大力氣攻下的城池難道要拱手相讓嗎？要是敵軍趁我們撤退的時(shí)候襲擊我軍，那不就前功盡棄了嗎？”于是，太宗八百里加急下詔書，命令曹彬不準(zhǔn)撤退，并讓他帶兵和米信合兵一處，以鞏固兵力。曹彬接到詔書后，遵旨行事。

這個(gè)時(shí)候，潘美已經(jīng)將幽州南邊的城池全部攻下，并會(huì)同田重進(jìn)一起，想乘著銳氣攻取幽州。崔彥進(jìn)等人向曹彬請(qǐng)命道：“朝廷派遣三路兵馬共同出師，我軍是中路軍，兵馬最多。如今逗留不前，反而讓其他兩路偏師建功立業(yè)，讓人知道了豈不是笑話？元帥不如統(tǒng)兵前進(jìn)，搶先一步拿下幽州、薊州，免得落在別人的后面。”曹彬?yàn)殡y地說(shuō)：“可是皇上有旨，不能貿(mào)然前進(jìn)吶。”崔彥進(jìn)又勸道：“將在外，君命有所不受。元帥要是拿下了幽州、薊州，難道皇上還會(huì)譴責(zé)你嗎？”曹彬暗自沉思，覺得崔彥進(jìn)的話很有道理，于是和米信聯(lián)合一氣，各自帶上糧食，返回涿州。

契丹健將耶律休哥，當(dāng)初因?yàn)楸Σ蛔悖桓腋诬娪才鲇玻慌奢p騎精銳去阻截宋軍的運(yùn)糧道路，同時(shí)請(qǐng)求契丹朝廷速派援兵。蕭太后蕭燕燕是個(gè)女中豪杰，接到耶律休哥的請(qǐng)求后，竟然帶著幼主親自率大軍南下支援。耶律休哥聽說(shuō)援兵快到了，便先到涿州派小股部隊(duì)前去挑釁。宋軍開城出戰(zhàn)，還沒打上幾個(gè)回合，契丹軍便撤退了。等到宋軍回城吃飯的時(shí)候，契丹軍又殺回來(lái)，宋軍放下碗筷準(zhǔn)備出戰(zhàn)，契丹軍又跑了，來(lái)來(lái)回回幾天的騷擾，讓宋軍苦不堪言。一到晚上，耶律休哥便派人潛伏在懸谷，要么吹哨，要么打鼓，等到宋軍殺出來(lái)，卻又看不到一個(gè)人。

宋軍白天黑夜被契丹軍騷擾，白天不能安心吃飯，晚上不能安心睡覺。無(wú)奈，宋軍只好列成方陣，緩慢前進(jìn)。偏偏天公不作美，那個(gè)時(shí)候才五月，天氣竟然像盛夏一樣酷熱難耐。烈日當(dāng)空照，將士們汗流浹背，非常口渴，沿途又沒有水井泉水，只有沼澤里又臟又臭的水。大家渴得無(wú)法忍耐，也不管水干不干凈了，沖上去就是一頓豪飲。過(guò)了四五天，宋軍終于回到了涿州。

剛剛安頓下來(lái)，就有探子來(lái)報(bào)，說(shuō)耶律休哥已經(jīng)率軍前來(lái)。曹彬連忙下令各軍列陣迎敵。不久，又有探子來(lái)報(bào)：“契丹蕭太后和少主耶律隆緒帶領(lǐng)國(guó)內(nèi)全部精銳前來(lái)接應(yīng)。”這個(gè)消息一傳出，宋軍將士全都驚慌失措。曹彬跟米信商量說(shuō)：“我軍將士這些天酷暑趕路，吃不好睡不穩(wěn)，已經(jīng)非常疲憊了。現(xiàn)在糧草也快吃完了，怎么可能抵擋得住這大敵呢？不如識(shí)相點(diǎn)撤軍吧！”米信說(shuō)道：“行軍打仗的秘訣就是知難而退，既然敵我實(shí)力差距那么大，那將軍還猶豫什么呢？”曹彬聽后，立即下令撤軍。將令一下，宋軍全營(yíng)兵馬一哄向南飛奔。曹彬被世人稱為當(dāng)世良將，但是這回突然下令前進(jìn)，又突然下令撤退，一點(diǎn)主意都沒有，真讓人不解。

耶律休哥聽說(shuō)宋軍退兵，馬上下令追擊，在岐溝關(guān)追上了宋軍。然而宋軍卻無(wú)心戀戰(zhàn)，勉強(qiáng)列陣跟契丹軍交戰(zhàn)了幾個(gè)回合。兩軍對(duì)壘，最重要的就是士氣，宋軍士氣消沉，困頓饑餓，而耶律休哥的部下本來(lái)就強(qiáng)壯得很，又養(yǎng)精蓄銳了那么久，這回盛氣殺來(lái)，宋軍如何支撐得住？不到幾個(gè)回合，宋軍就四處潰逃了。曹彬、米信阻止不住，只好也隨潰逃的大軍一起退逃。

宋軍好不容易逃到沙河，覺得追兵已經(jīng)被甩遠(yuǎn)了，于是在河邊休息埋鍋?zhàn)鲲垼瑴?zhǔn)備晚餐。忽然聽到戰(zhàn)鼓連天，契丹兵又從后面追了上來(lái)。曹彬和米信早已是驚弓之鳥，不敢抵擋，只好將鍋碗瓢盆都扔了，忍著饑餓往南渡河而去。宋軍的先頭部隊(duì)剛過(guò)河，敵軍就已經(jīng)殺來(lái)。契丹兵上來(lái)就是一頓胡劈亂砍，就跟削瓜切菜一樣，可憐后面的大部隊(duì)一半被砍死，一半掉到河里淹死了。宋軍的尸體填滿了河床，把河水都擋住了。宋軍一路上丟棄的兵器都被契丹軍繳獲，堆積成山。

蕭太后母子統(tǒng)兵來(lái)到沙河，跟耶律休哥會(huì)合。蕭太后見耶律休哥大獲全勝，非常高興。耶律休哥向蕭太后請(qǐng)命乘勝追擊，并將潰敗的宋軍一直追到黃河岸邊，這才肯罷休，班師歸去。耶律休哥回來(lái)后，蕭太后對(duì)他說(shuō)：“酷暑行軍打仗乃是兵家大忌，宋軍正因?yàn)槿绱瞬艜?huì)敗給我軍，我軍不能重蹈宋軍的覆轍。哀家命令即刻班師回朝，等到秋高氣爽、兵強(qiáng)馬壯的時(shí)候，再進(jìn)兵南下，圖謀大業(yè)！”說(shuō)完，即刻命令班師回朝。回國(guó)后，蕭太后封耶律休哥為宋國(guó)公，同時(shí)改用耶律斜軫為大帥，調(diào)集全部兵力，準(zhǔn)備再次南下。

曹彬等人千辛萬(wàn)苦逃到易州，清點(diǎn)士兵，傷亡了一大半。曹彬無(wú)奈，只好上表向太宗請(qǐng)罪。太宗看完奏折后，非常懊惱，于是下詔命曹彬、米信、崔彥進(jìn)等人回京；并命田重進(jìn)屯守定州，潘美屯守代州，將云州、朔州、應(yīng)州、寰州四州的百姓和士兵遷徙到別處去。各路布置還沒有妥當(dāng)，契丹大將耶律斜軫就已經(jīng)率十萬(wàn)大軍到達(dá)了安西。

雄州知府賀令圖自恃驍勇，選兵出戰(zhàn)。契丹軍銳意而來(lái)，軍勢(shì)浩大，賀令圖怎么可能是他們的對(duì)手？果然，宋軍一敗涂地，拼命逃回了雄州。耶律斜軫率軍進(jìn)攻蔚州，賀令圖向潘美請(qǐng)求增援。潘美接到求援書信后，領(lǐng)兵前往，與賀令圖合兵一處，準(zhǔn)備再次進(jìn)兵迎戰(zhàn)。宋軍到了飛狐縣，正巧遇到耶律斜軫，可惜宋軍還是拼殺不過(guò)，向南逃去了。渾源、應(yīng)州的守將都棄城南逃，耶律斜軫乘勢(shì)殺入寰州，殺死一千多名守城將士。

潘美等人在飛狐慘敗后，退守代州，商議出兵守護(hù)云州、朔州。副將楊業(yè)進(jìn)諫說(shuō)：“現(xiàn)在契丹軍兵鋒正強(qiáng)勁，不應(yīng)和他們對(duì)戰(zhàn)，對(duì)戰(zhàn)也很難取勝。朝廷命令我們保護(hù)軍民，將他們遷徙到內(nèi)地。我軍可以從大石路出發(fā)，先派人秘密告知云州、朔州等守將。等我軍離開代州時(shí)，云州的軍民就可以出逃了。然后，我軍再進(jìn)兵應(yīng)州，這個(gè)時(shí)候契丹軍必然前來(lái)迎戰(zhàn)，朔州的軍民也可以趁機(jī)出逃。我軍隨后在石竭谷派遣幾千名弓弩手，陳列谷口，再用騎兵援應(yīng)，那個(gè)時(shí)候三州的軍民便都可以救出來(lái)了，契丹軍就不能燒殺搶掠我大宋子民了。”

潘美聽后，不免陷入了沉思。突然護(hù)軍王侁從旁邊閃出來(lái)，大聲阻撓道：“我軍有幾萬(wàn)人馬，卻要如此懦弱，這不是讓人笑話嗎？依我看，我軍可以直接從雁門關(guān)發(fā)出，大張旗鼓地前去迎戰(zhàn)，堂堂正正地跟契丹干上一仗，未必打不過(guò)。”

楊業(yè)聽后搖頭道：“雖然勝負(fù)還很難預(yù)料，但是我軍剛剛經(jīng)歷兩次慘敗，契丹軍士氣正旺盛，要是我們?cè)贁×耍蠊豢霸O(shè)想！”

王侁冷笑道：“楊公一直都以英勇著稱，現(xiàn)在卻畏首畏腳的，莫非有了二心不成？”

楊業(yè)聽后憤然道：“楊業(yè)怎么會(huì)是那種貪生怕死之輩，不過(guò)是因?yàn)樘鞎r(shí)地利人和都對(duì)我軍不利。如果真的跟他們硬碰硬的話，只會(huì)讓士兵白白犧牲，一點(diǎn)意義都沒有。護(hù)軍要是懷疑我對(duì)大宋不忠，楊業(yè)愿意身先士卒，給各位將軍開路！看看我是不是貪生怕死的人！”說(shuō)罷，楊業(yè)便號(hào)令部下，準(zhǔn)備出發(fā)。

臨行時(shí)，楊業(yè)哭著對(duì)潘美說(shuō)：“楊業(yè)本來(lái)是太原的降將，按理早就身首異處了。承蒙皇上不殺之恩，破格提拔我為副帥，交付兵權(quán)。我并不是縱敵不殺，只是想等待時(shí)機(jī)，再圖建功。如今各位將軍懷疑我的忠心，楊業(yè)不敢自愛，這次前去，恐怕再也見不到主帥了。”

潘美聽后，“哼”了一聲，裝模作樣地笑道：“楊公父子都是當(dāng)今英雄，如今還沒有開戰(zhàn)就先害怕，難怪別人會(huì)不理解。你盡管放膽前進(jìn)，我會(huì)前去接應(yīng)你的！”

楊業(yè)建議道：“契丹主帥耶律斜軫不是等閑之輩，他行軍打仗變化莫測(cè)，我軍必須預(yù)防。離這里不遠(yuǎn)有個(gè)陳家谷，地勢(shì)險(xiǎn)峻，還請(qǐng)主帥派兵駐扎。等到楊業(yè)轉(zhuǎn)戰(zhàn)到那里，你們馬上出兵夾擊，或許還可以險(xiǎn)中取勝！”潘美淡淡地說(shuō)：“我知道了。”

楊業(yè)率軍從石跌口出發(fā)，楊延玉、楊延昭也隨父同行。一路上遇到契丹兵，當(dāng)即麾殺上。耶律斜軫不愿意戀戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退，楊業(yè)帶兵追趕。沿途都是平原，楊業(yè)想來(lái)沒有伏兵，就只管盡力窮追。耶律斜軫且戰(zhàn)且退，將宋軍引入腹地，一聲號(hào)炮，四面的伏兵蜂擁而出。耶律斜軫調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，把楊業(yè)團(tuán)團(tuán)圍住。楊業(yè)帶著兩個(gè)兒子，舍命突圍，硬是從水泄不通的圍墻中殺出了一條血路，退逃到了狼牙村，那個(gè)時(shí)候士兵已經(jīng)傷亡過(guò)半。耶律斜軫窮追不舍，楊業(yè)命令大部隊(duì)往南逃竄，自己斷后。楊業(yè)戰(zhàn)一程，退一程。

宋軍好不容易逃到了陳家谷，眼巴巴地望著援軍前來(lái)救援。誰(shuí)知道谷中連個(gè)人影都沒有，楊業(yè)忍不住慟哭道：“這下死定了！”楊延玉、楊延昭也跟著哭泣不止。楊業(yè)又說(shuō)道：“你我父子都戰(zhàn)死也無(wú)濟(jì)于事，我上受國(guó)恩，卻被小人嫉妒，除了以身殉國(guó)沒有別的辦法了。你二人快去自尋生路，返回報(bào)知天子，讓他知道我被小人出賣。如果承蒙皇恩，沉冤昭雪，我死也瞑目了。”楊延玉哭著說(shuō)：“孩兒愿意隨同父親一起戰(zhàn)死，不愿茍且偷生！”楊業(yè)搖頭。楊延昭對(duì)楊延玉說(shuō)：“潘美已經(jīng)答應(yīng)前來(lái)支援，現(xiàn)在大軍就是沒到谷口，最少也已經(jīng)出師了。你先保護(hù)好父親，占住谷口。我這就前去請(qǐng)求支援，如果能請(qǐng)來(lái)救兵，我們都能化險(xiǎn)為夷呢！”

父子三人剛商量好，契丹兵便殺了上來(lái)，萬(wàn)箭齊發(fā)，箭如雨下。楊延昭拼命殺出一條血路，飛馬求援去了。

楊業(yè)和楊延玉帶領(lǐng)眾人血戰(zhàn)，楊延玉身中數(shù)十箭，忍痛倒地，哭著對(duì)父親說(shuō)：“孩兒先走一步，不能保護(hù)父親了。”說(shuō)到“親”字的時(shí)候，狂吐鮮血，氣絕身亡。楊業(yè)見楊延玉戰(zhàn)死，好似萬(wàn)箭穿心，心痛得不得了。當(dāng)即回顧手下，剩下不到一百人。楊業(yè)流著淚說(shuō)：“你們都是有父母妻兒的人，何必和我一起赴死呢？趕快各自逃生去吧！”各位將士也痛哭流涕道：“生要一起生，死要一起死，我們?cè)趺茨軄G下將軍獨(dú)自逃命呢？”

楊業(yè)拼死再戰(zhàn)，又手刃一百多個(gè)契丹兵。無(wú)奈戰(zhàn)馬已經(jīng)受傷，不能再進(jìn)，楊業(yè)只能暫時(shí)躲避在林中。不料被契丹部將耶律希達(dá)看到，一箭射去，正中馬腹，戰(zhàn)馬應(yīng)聲倒地，楊業(yè)也被甩了出去。契丹副部署蕭撻覽縱馬過(guò)去，將楊業(yè)活捉。楊業(yè)部下都已經(jīng)戰(zhàn)死，無(wú)一生還。契丹兵將楊業(yè)帶到一處平原，楊業(yè)看到旁邊有一塊石碑，上面寫著“李陵碑”三個(gè)字，不禁長(zhǎng)嘆道：“皇上待我不薄，我本來(lái)打算殺賊捍衛(wèi)邊疆，報(bào)答皇恩。如今被奸臣所害，兵敗被擒，還有什么臉面茍活下去呢？”又大喊道：“寧為楊業(yè)死，毋為李陵生。”說(shuō)完便向石碑上撞去，頓時(shí)腦漿迸裂，瞬間斃命。