南唐使臣徐鉉進京拜見太祖，哀求罷兵。太祖說道：“朕讓你的主子入朝，他為什么違抗圣命？”

徐鉉回答：“我主對陛下一直很尊重，對陛下就如同對待自己的父親一樣，只是因為疾病纏身，不方便前來。我主并沒有什么大的過錯，難道不來見駕就要加罪嗎？請陛下網開一面，罷兵息戰！”

太祖說道：“你的主子既然把朕當作父親一樣，朕也待他像親生兒子一樣，都是一家人，為什么要南北對峙，分作兩家人呢？”

徐鉉聽后，一時不好辯駁，只好哀求道：“陛下即使不念及李煜，也應當為江南生靈著想啊！要是大軍逗留，玉石俱焚，陛下也不愿意看到百姓涂炭吧！”

太祖說：“朕已經明令禁止，不得妄殺一個人，要是你的主子識相投降，何必弄得烽煙四起呢？”

“李煜年年進貢，從來沒有失禮過，陛下為什么就不能格外開恩呢？”徐鉉苦苦求道。

太祖說道：“朕并不想加害李煜，只要他獻出版圖，入朝見朕，朕自然下令班師回朝。”

“李煜這么恭順，仍然要討伐，陛下未免有點薄情寡義吧！”徐鉉爭辯道。

聽完這句話，太祖不禁火冒三丈，竟然拔出寶劍指著徐鉉大怒道：“廢話少說！江南是沒有什么大罪，但天下本是一家，臥榻之側豈容他人鼾睡？打得過就打，打不過就降，你再多嘴，休怪我寶劍無情！”徐鉉被這一指，嚇得連忙告辭。

李煜聽說宋太祖仍然不肯罷兵，越來越覺得著急，忽然又接到常州急報，說吳越王錢俶遵從宋廷的命令，前來攻打常州。李煜見已經沒有援兵，徹底絕望了，只好派人跟錢俶講：“今天大宋滅了我，明天就該輪到你了。”錢俶沒有理會，竟然接連攻克江陰、宜興，直逼常州。

江南州郡剩下的已經不多了。金陵城被宋軍越圍越緊，曹彬派人對李煜說：“事到如今，你守著這座孤城還能怎么樣？只有投降才是上策，否則一旦城門被破，免不了慘遭屠戮，希望你早作打算！”見李煜還是遲疑不決，曹彬決定攻城。但是轉念一想，一旦大軍進城殘害百姓，那該如何是好？雖說已經頒布禁令，但恐怕不能遍及，左思右想，終于想出了一個辦法。

曹彬謊稱自己生病，不能理事。諸將聽說主帥生病了，都前往探望。曹彬對他們說：“諸君可知道我的病根嗎？”眾將聽后，有的說是積勞成疾，有的說是身患風寒，曹彬說：“不是，不是。”眾將都說不知道，希望請軍醫前來調治。曹彬搖頭說：“我的病，吃藥是吃不好的，只要諸將誠心發誓，等攻克城門后，不妄殺一個人，我的病就痊愈了！”眾將這才明白，于是齊聲答道：“也沒有什么難的，末將等當著主帥的面，立下軍令狀便是！”說完后，諸將燒香宣誓，然后退出大營。

過了一個晚上，曹彬對外宣布病情已經痊愈，并下令攻城。很快，城門就被攻下。南唐侍郎陳喬對李煜說：“今天亡國都是臣等輔助不利，愿陛下賜臣一死，以謝國人！”李煜哭著說：“這都是天意，就算愛卿死了，也沒有意義。”陳喬說：“陛下即使不殺臣，臣也沒有臉去面對天下蒼生。”陳喬退朝回到府中，懸梁自盡。勤政殿學士鐘蒨穿戴整齊坐在大堂上，聽說宋軍已經打到門口了，就召集家屬，全部服毒身亡。張洎曾經和陳喬約定，一起殉國。陳喬死后，張洎仍然洋洋自得，絲毫沒有赴死的意思。真是可恨、可笑！

李煜見大勢已去，無計可施，只好率領百官到宮門前請罪。曹彬好言撫慰，并放李煜回宮，收拾好行李，即日隨他一同趕赴汴京。李煜回宮后，左右不解地問曹彬：“主帥為什么放李煜入宮呢？要是他尋死怎么辦？”曹彬笑著說：“李煜優柔寡斷，既然已經投降，肯定是不想死的，不必多慮！”不久，李煜整裝出來，和宰相湯悅等四十幾人同往汴京。曹彬也率軍凱旋。

到達汴京后，李煜君臣在明德樓候旨待罪。太祖在大殿召見李煜，好言安撫，并授他為右千牛衛將軍，封做違命侯，并封他的妻子為鄭國夫人，其余的人按能力授予官職，大家叩謝而退。南唐從李升篡吳，自稱是唐太宗的兒子吳王李恪的后裔，立國號為唐，稱帝六年。李升死后，傳位給兒子李璟，沿襲帝號十九年，后來為周世宗逼迫，去掉帝號，自稱江南國主四年。不久李璟又將帝位傳給兒子李煜，在位十九年。共經歷三世，總計四十八年。

曹彬討伐江南的時候，太祖曾經對他說：“等你收服了李煜，我一定會任你做宰相。”潘美聽后，向曹彬賀喜。曹彬謙虛地笑著說：“這次出師，上托皇上的恩威，下靠眾將士賣力。我雖然是個統帥，僥幸成功，哪里敢居功自傲呢？況且宰相位極人臣，哪里能輪到我啊！”潘美道：“君無戲言，況且江南已經被平定，加封是自然而然的事！”曹彬又笑道：“太原還沒有攻下呢！”潘美似信非信。

等到俘獲李煜等人進京，論功行賞的時候，太祖對曹彬說：“朕本打算任命愛卿為宰相，只是北漢的劉繼元還沒有征服，還得等一等。”曹彬叩首謙謝。正好潘美也在旁邊，微笑著看著曹彬，恰巧被太祖看到，便問他為什么發笑。潘美據實回答，太祖也不禁大笑了起來。曹彬是宋朝的第一良將，提拔他為宰相又何嘗不可呢？違背約定不是王者風范。太祖為了彌補曹彬，賞賜他五十萬兩白銀，曹彬拜謝告退。諸將知道后議論道：“人生何必做什么宰相，做個好官還不如多得點錢呢！”也算是為太祖解嘲了。

不久，曹彬被升為樞密使，潘美升任宣徽北院使。只有曹翰因為江州還沒有平定，移師征討。江州指揮使胡則聚眾死守，曹翰圍攻五個月，終于攻下江州。攻入江州城后，曹翰擒殺胡則，并縱容部下屠戮百姓，搶奪財物，用一百多艘戰船運回汴京。太祖因曹翰攻城有功，升他為桂州觀察使，并兼任潁州判官。曹彬不好殺戮，太祖卻沒有履行諾言，任他為宰相；曹翰大肆屠掠，卻得以升遷。太祖戒殺的旨令是否出于真心實意，真是令人捉摸不透！

吳越王錢俶派遣使臣朝賀，太祖面諭使臣道：“你的主子攻克常州，立了大功，朕非常想念他，讓他進京跟朕聊聊，不日就放他回去。蒼天在上，決不食言！”使臣領命回去。錢俶的祖先錢镠曾經是販鹽的強盜，唐僖宗在位的時候，錢镠奉命征討黃巢，平定吳、越，唐主封他為越王，后來又封為吳王，后梁的時候又加封為吳越王。錢俶本名叫錢弘佐，因為避諱宋太祖父親趙弘殷的姓名，遂改為錢俶。太祖元年，封錢俶為天下兵馬元帥。錢俶每年向宋廷進貢，臣服宋廷。

不久，錢俶帶著妻子孫氏、兒子錢維濬入朝。太祖派皇子趙德昭出城相迎，并賞賜豪宅，讓錢俶居住。錢俶覲見的時候，太祖賜座賜宴，還讓他和晉王趙光義行兄弟禮，錢俶堅持不敢受。太祖又親自去錢俶的府上和他飲酒作樂，氣氛非常融洽。后來，太祖允許錢俶帶劍上殿，不用行叩拜之禮。后來又封錢俶的妻子孫氏為吳越國王妃，賞賜豐厚。

開寶九年三月，太祖準備巡幸西京，錢俶請求一同西去。太祖說：“南北氣候水土不同，馬上就要到盛夏了，愛卿可以早點回國，不用和我一起去西京了。”錢俶感激涕零，說愿意三年進京朝拜一次。太祖說：“路途遙遠，也不用規定日期，時常記得派人來看看朕就是了。”錢俶叩頭謝恩。太祖在講武殿為他餞行，酒宴過后，太祖令左右將一個黃色的包裹交給錢俶，說途中再打開看，不要讓別人知道了。錢俶拿著包裹，便啟程上路了。途中，錢俶打開包裹一看，見全都是大臣們求情將他扣留下來的奏折，大約有一百篇。錢俶既感動又害怕，隨即給太祖寫了一封信，表達謝意。太祖將錢俶送回國后，自己便啟程西行了。

太祖受禪后，仍然沿襲周朝的舊制，定都開封，改稱東京，又改河南府為西京。當時江南已經戡定，太祖決定前往洛陽，祭拜天地，并想在洛陽定都。群臣相繼上諫勸阻，太祖不聽。等到晉王趙光義上奏的時候，太祖對他說：“我不但要遷都洛陽，以后還要遷都長安。”趙光義問是什么原因，太祖說：“汴梁地處平原，無險可守。關中依山傍水，地勢險要。我遷都之后，消減軍隊，效仿周、漢，是長治久安的根本，豈不是一勞永逸的好辦法嗎？”趙光義說：“治國依賴的是德行，而不是什么地勢險要。何必要遷都呢？”太祖嘆息道：“你未免太過迂腐了，如果依你的話，不出百年，天下的民力就已經消耗殆盡。現在當然要以德治國，但是也要把眼光放長遠一些才是。”隨后，太祖下令返回汴京。

過了一個月，太祖決定北征。派侍衛都指揮使黨進、宣徽北院使潘美，和楊光美、牛光進、米文義等人，率大軍北伐，分兵攻取北漢。黨進等人奉命前行，接連擊敗北漢軍隊，即將拿下太原。黨進命郭進等人分別進攻忻州、代州、汾州、沁州、遼州、石州，不久全部攻克。

北漢主劉繼元連忙向遼國求援，遼國宰相耶律沙率兵前來支援，黨進等人正準備鏖戰一場，和遼漢聯軍一決雌雄，忽然接到汴京的急報，說太祖病重，促令他們班師回朝。太祖從西京還駕后，就覺得有些不舒服，后來被治好了。到了初冬，他又到處巡防，順便到晉王趙光義的府上飲酒談天。太祖向來看重手足之情，兄弟之間非常和睦。趙光義覺得身體不舒服，太祖就用針灸給他治療。趙光義覺得疼痛，太祖也取出針灸扎自己，和弟弟同甘同苦。太祖總是夸獎弟弟龍行虎步，將來必定是一位太平天子，趙光義很高興，于是對兄長更加恭謹。偏偏太祖壽命將終，那次歡宴之后，舊病復發，隨后便臥床不起，所有的國政都委托給趙光義代理。趙光義白天處理朝中事務，晚上還要照顧太祖，非常忙碌。

一天晚上，天下起了大雪，太祖的內侍突然到趙光義的府上，詔他進宮。趙光義急忙進宮，只見太祖喘得非常厲害，對著趙光義，一時說不出話來。趙光義待了一會，發現兄長還是沒有說話，只好跑到床榻前慰問。太祖眼睜睜地看著外面，一副欲言又止的樣子。趙光義遲疑了片刻，讓內侍退出，只留下自己一個人，靜聽顧命。內侍不敢違命，退出寢室門，遠遠地站在外面，偷聽里面的動靜。不一會兒，聽到太祖囑咐趙光義，言語斷斷續續，聲音低沉，不知道說了些什么。過了一會兒，只見燭影搖曳，忽暗忽明，好像是趙光義離開榻前，在尋找什么東西。不久，聽到斧子掉在地上的聲音，又聽到太祖大喊了一句：“你好好去做！”這一句話說得激動、慘烈，也不知道為了什么，忽然聽到趙光義傳呼內侍，趕快將皇后和皇子請來。內侍分頭去請，不一會兒，皇后、皇子陸續趕到，來到床榻，不看還好，看到后，大家都號啕痛哭起來。原來，太祖已經目定口開，悠然歸天了。

太祖駕崩之前，寢室內到底發生了什么，稗官野史都沒有記載。有人說是太祖后背上生了一個毒瘡，非常痛苦，趙光義走近一看，發現有一個女鬼正在用手捶太祖的后背，便拿起斧頭向女鬼砍去，不料女鬼閃避，斧頭落在毒瘡上，毒瘡破裂，太祖疼痛難耐，昏厥過去，不久一命嗚呼。有人說是趙光義謀害太祖，所以特地支開內侍，以便下手，至于是怎么殺死太祖的，旁人沒有看到，所以也無從考證。只有《宋史·太祖本紀》里面記載道：太祖駕崩于萬歲殿，享年五十，而太祖的遺命和燭影斧聲等傳聞都沒有記載，筆者也不便臆測，只好將正史、野史都節取下來，供后人評論了。

皇后宋氏和皇子趙德昭、趙德芳等人悲慟不已，皇弟趙光美也悲傷泣涕，只有晉王趙光義沒有哭泣。內侍王繼恩勸慰宋后，并說先帝奉昭憲太后的遺命傳位給晉王，有趙普立下的遺書為證，并請求晉王繼位，然后準備治喪。宋皇后聽后，索性號啕大哭起來，趙光義看不過去，上前勸慰了幾句。宋皇后不禁哭著對趙光義說：“我母子的身家性命就托付給你了！”趙光義道：“我們自然是榮辱與共，你不必擔心！”宋后這才停止哀號。原來皇子趙德芳是宋皇后所生，宋皇后想要太祖立他為太子，可是太祖向來看重兄弟情誼，決定誓守太后遺詔，不愿意違背，宋皇后無計可施，只好忍耐過去。這次太祖突然駕崩，宋皇后心想，我們孤兒寡母，以后該如何是好？況且晉王手握大權，肯定不能和他相爭，只好低眉順目、含哀相囑。趙光義倒也滿口答應，敷衍了幾句。

第二天，趙光義即皇帝位，大赦天下，并下令改元，把當年定為太平興國元年，封宋皇后為開寶皇后，封弟弟趙光美為開封尹，晉封齊王，所以太祖、光美的子女并稱為皇子、皇女。趙光美避諱趙光義，改名為趙廷美。封太祖的兒子趙德昭為武功郡王，趙德芳為興元尹，兼同平章事。封薛居正為左仆射，沈倫為右仆射，盧多遜為中書侍郎，曹彬仍為樞密使兼同平章事，楚昭輔為樞密使，潘美為宣徽南院使，并加封劉鋹為衛國公，李煜為隴西郡公。晉王繼位后，史家因為他的廟號為太宗，所以稱他為宋太宗皇帝。第二年初夏，宋太祖被葬于永昌陵。太祖在位改元三次，共在位十三年。