夜深后，志明帶著穎穎去找朱家的下人們。

墨色蒼涼，原野中星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火讓整個(gè)空間格外凄冷。男囚犯統(tǒng)一被安排圍坐在一片空地上，周?chē)前咽氐氖勘撕⒆觽儎t安排在另外一處地方，寒夜中她們相擁在一起取暖。

穎穎來(lái)到女人們聚集的地方，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這些零落漂泊的鄉(xiāng)親，心里再次被傷痛灼燒。

志明是這里的長(zhǎng)官，他走近時(shí)，把守的士兵謙卑地讓道。穎穎走近后快速尋找家中下人們，很快幾個(gè)丫頭認(rèn)出了小姐，她們看到小姐像找到庇護(hù)神一樣地依偎過(guò)來(lái)，將自己全身心的委屈一股腦用眼淚發(fā)泄出來(lái)。

片刻時(shí)分，穎穎發(fā)現(xiàn)沒(méi)有看到香兒。

“香兒呢？你們不在一起嗎？”穎穎顧不上去安慰她們，她一定要看到親如姐妹的香兒。

一說(shuō)到香兒，其他人都慌張失措了。

“小姐，香兒姐姐和幾個(gè)女子被當(dāng)兵的帶走了，不知道帶走她們要干什么？你要趕緊找到。”

“誰(shuí)帶走了？”穎穎著急發(fā)問(wèn)。

“就是押解我們的官兵，下面的士兵叫他劉大人。”

穎穎反身質(zhì)問(wèn)志明：“是誰(shuí)？”

志明也是一時(shí)摸不著頭腦，他趕緊問(wèn)旁邊的士兵：“是誰(shuí)帶走了幾個(gè)姑娘？”

一個(gè)士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)：“是劉鈺成大人。”

劉鈺成是志明的副將，他一聽(tīng)立馬暴跳如雷，“誰(shuí)給他的這么大膽子？”

“趕緊去找她們！”穎穎催促著志明往前走去。

他們倆飛快地來(lái)到了劉鈺成的營(yíng)帳外，從外面就聽(tīng)見(jiàn)里面很多人嘈雜無(wú)章的聲音，有男人喝酒尋樂(lè)的嬉鬧聲，有說(shuō)艷詞穢語(yǔ)的譏笑聲，更有女孩子被調(diào)戲時(shí)委屈驚恐的呼叫聲……

外面站崗的士兵看見(jiàn)志明來(lái)了，剛要問(wèn)候，卻被志明一甩手就讓他緘口不言，他徑直走進(jìn)營(yíng)帳，看見(jiàn)里面的情景，不由得火冒三丈。

劉大人和幾個(gè)手下正在圍著幾個(gè)年輕貌美的姑娘肆意尋歡作樂(lè)，有的姑娘已經(jīng)被他們拉扯得衣衫不整、頭發(fā)凌亂，他們還樂(lè)在其中選擇今晚陪自己暗度良辰的女子。女孩子在被幾個(gè)男人反復(fù)的強(qiáng)摸硬吻中嚇得花容失色，他們沒(méi)有看見(jiàn)怒氣沖沖的廖大人正在怒視著這個(gè)血色羅裙翻酒污的場(chǎng)面。

志明實(shí)在太生氣了，他跳過(guò)去一個(gè)飛腳就將正在拉脫女孩衣服的劉鈺成踹倒在地，其他人一看到廖大人如此氣勢(shì)，都停止了嬉樂(lè)，嚇得趕緊跪在地上瑟瑟發(fā)抖。

劉鈺成雖然被踢翻在地上，但他爬起來(lái)跪在地上，面容鎮(zhèn)定地問(wèn)廖志明：“在下不知道犯了什么錯(cuò)，讓大人如此動(dòng)怒？”他依仗著志明對(duì)他一直以來(lái)的青睞，更依仗著自己不過(guò)是調(diào)戲了幾個(gè)流放的罪囚，犯不著大人這么興師動(dòng)眾的。

“什么罪？你身為官員，恣意妄為，調(diào)戲女子，難道還不知道自己犯了什么錯(cuò)？”志明的口氣嚴(yán)厲蠻狠，其他人被他的威嚴(yán)震懾。

“大人，這些女子本是戴罪之身……”

還沒(méi)等劉鈺成說(shuō)完，志明又一腳踹出，劉大人再次被踢翻。

“從今往后，誰(shuí)要是再敢欺凌這些女囚，格殺勿論。”

劉鈺成等人睜大眼睛不解地看著廖志明，他們沒(méi)有想到廖大人會(huì)如此忌憚他們的做法，也無(wú)法理解廖大人會(huì)如此袒護(hù)這些罪囚。

“你們幾個(gè)，全部降一級(jí)處理！”

“大人……”劉鈺成還想辯解，但被廖志明犀利兇狠的目光嚇住了。

而正在廖志明發(fā)號(hào)施令的時(shí)候，總負(fù)責(zé)人陳仁清站在門(mén)口中默默窺視著里面的一切。

穎穎在志明收拾劉鈺成的時(shí)候，她跑過(guò)去扶起衣衫不整的香兒，香兒在穎穎的懷抱中默默哭泣，雖然她沒(méi)有受到實(shí)質(zhì)性侵犯，但剛剛被拉扯亂摸中，讓她受到前所未有的恐懼，她的確嚇壞了，看到小姐，她崩潰地哭起來(lái)。

穎穎耐心勸慰著她，她鎮(zhèn)定無(wú)慌亂的做法全部進(jìn)了陳仁清的眼中，因?yàn)樗麃?lái)時(shí)已經(jīng)看見(jiàn)了穎穎參合在這群女子中，他以為穎穎也是和這些女子一樣被抓來(lái)消遣的，與所有女孩子驚魂不定的樣子一對(duì)比，穎穎淡定沉穩(wěn)的樣子讓陳仁清側(cè)目。并且穎穎本身所具備的出眾的容顏和內(nèi)在冰清玉潔的氣質(zhì)在所有女孩中鶴立雞群，陳仁清被這個(gè)女子吸引，他不關(guān)心志明如何去收拾下屬，不關(guān)心下面的人如何去凌辱這些女子，此刻，他的眼中全部是穎穎，他的心中激起片片漣漪，心思再也不能安定了，這條漫長(zhǎng)的西去之路上，他有了自己猥瑣的目標(biāo)，他一定要得到那個(gè)與眾不同、出類(lèi)拔萃的女子。作為這次任務(wù)的最高長(zhǎng)官，得到她簡(jiǎn)直易如反掌，但他要像品一壺好茶一樣慢慢將女子降服，然后靜靜品嘗這份驚心動(dòng)魄的美艷。他為自己的想法狂喜，也為這次本來(lái)艱巨的任務(wù)感到欣慰。

志明還在訓(xùn)斥著下屬，陳大人緩緩走進(jìn)來(lái)。劉鈺成不服氣廖志明這么大動(dòng)干戈的做法，他看見(jiàn)陳大人像見(jiàn)了救命稻草，他急忙跪向陳大人并解釋道：“陳大人，我們只不過(guò)是玩弄了幾個(gè)罪囚，你一定要為我們做主。”

陳仁清臉上沒(méi)有任何表情，他平靜地看看幾個(gè)姿色過(guò)人的女孩子，再重新認(rèn)真審視了一下驚艷卓絕的穎穎，然后沉穩(wěn)蒼勁的言語(yǔ)從他冰冷的口中發(fā)出：“廖大人說(shuō)的很對(duì)，從今往后，誰(shuí)敢動(dòng)這些女子，格殺勿論。”

劉鈺成等人失望地垂下頭來(lái)，他們不明白兩個(gè)上司都是如此頑固不化，接下來(lái)的日子，漫漫長(zhǎng)路，幾個(gè)月時(shí)間不能沾染女色，讓他們這些人如何度過(guò)這荒涼漫長(zhǎng)的路途。

山水無(wú)情，但每個(gè)男人都有安耐不住的情欲，原以為這么艱苦的路途中還可以找?guī)讉€(gè)姿色好的女子排除寂寞，現(xiàn)在兩個(gè)上司相同的命令，只能讓他們壓抑著欲望一路向西了。

姑娘們都送回去了，穎穎也跟著她們?nèi)チ思械兀蠹因榭s在一起彼此溫暖著。

今夜無(wú)眠，穎穎心事重重，盡管她疲憊不堪，但內(nèi)心的煎熬讓她無(wú)法入睡。

周?chē)娜私?jīng)不住白天長(zhǎng)途跋涉后的勞累漸漸入睡，偶然會(huì)因?yàn)楹浠蛘哓瑝?mèng)發(fā)出痛苦的呻吟，其他人趕緊緊抱住給其溫暖。

穎穎實(shí)在弄不懂為什么當(dāng)今陛下會(huì)遷怒這么多人，如果因?yàn)樽约业鸟R猴花燈，處理她們朱家就行了，為什么要讓這么多無(wú)辜的人陪葬。

后來(lái)在其他人小聲的訴說(shuō)中她才明白，皇帝發(fā)怒還因?yàn)樯显怪褡酉镏邪傩赵谏缁鸨硌輹r(shí)，有一個(gè)演員拿著的燈上繪了一個(gè)大腳婦人，懷抱一只西瓜而坐。皇帝微服私賞時(shí)，看見(jiàn)那盞燈時(shí)臉色就變了。據(jù)他猜度，“懷”諧音“淮”，西瓜取一個(gè)“西”字，合起來(lái)就是“淮西”。當(dāng)今陛下的老家鳳陽(yáng)一帶，統(tǒng)稱(chēng)淮西，即淮河的西邊，又稱(chēng)淮右。他自己說(shuō)“朕本淮右布衣，起于田垅”，自己這么謙虛是可以的，但絕不允許別人說(shuō)他是泥腿子出身。他覺(jué)得這盞燈籠上的畫(huà)是譏刺馬皇后乃“淮西的大腳婦”，不覺(jué)勃然大怒。回去的路上又看見(jiàn)工部侍郎朱鼎文家門(mén)口的大馬猴，再次讓他確認(rèn)竹子巷中的所有民眾無(wú)視皇威，以下犯上，居心叵測(cè)，于是下令處死朱鼎文，其他人全部流放西地。

世事無(wú)常，天降人禍，漫漫長(zhǎng)路，呦呦鹿鳴。誰(shuí)會(huì)猜到皇帝會(huì)親臨竹子巷，誰(shuí)又會(huì)猜到皇帝會(huì)在兩個(gè)花燈上斷章取義？