第一部分

一八六六年出了一件怪異的大事，是一個(gè)沒人說得清也無法說得清的怪現(xiàn)象，想必沒人會(huì)忘記得了的。且莫說港口居民被種種流言弄得心神不定，內(nèi)陸民眾驚詫不已，就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲兩大洲的商人、船東、船長(zhǎng)、船老大，各國(guó)的海軍軍官，以及這兩大洲的各國(guó)政府，都對(duì)這件事表現(xiàn)出極大的關(guān)注。

確實(shí)，一段時(shí)間以來，有好些船只在海上與一個(gè)“龐然大物”相遇。那是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的梭子狀物體，有時(shí)泛著磷光，比鯨魚的個(gè)頭兒大，而且速度也比鯨魚快得多。

各種不同船只的航海日志對(duì)出現(xiàn)的這個(gè)龐然大物都做了記錄，說這個(gè)物體或這個(gè)生物速度極其快，動(dòng)力極其大，像是天生就具有強(qiáng)大的生命力。如果說它是一種鯨類動(dòng)物的話，那它的體積要比當(dāng)時(shí)科學(xué)所分類的所有的鯨魚都要大得多得多。無論是居維葉、拉塞拜德、迪梅里，還是卡特爾法熱，都不會(huì)承認(rèn)這么個(gè)大怪物的存在的，除非是他們見過它，也就是說，除非他們自己親眼所見。

按照多次觀察所得，平均算來，去除保守的估計(jì)，即此物長(zhǎng)二百法尺，也不按夸張的算法，即這個(gè)大家伙寬一海里，長(zhǎng)三海里。我們可以肯定，這個(gè)龐然大物要大大超過魚類學(xué)家們迄今為止所認(rèn)同的所有的魚類，如果這個(gè)大家伙真的是存在的話。

可是，它真的是存在的，而這種存在也是無可否認(rèn)的，而人是一向喜歡聽神奇的事的，所以，這個(gè)不可思議的東西的出現(xiàn)，就必然在全世界引起轟動(dòng)。后來的事實(shí)證明，這根本不是什么奇談怪論。

確實(shí)。一八六六年七月二十日，加爾各答—布納克輪船公司的蒸汽機(jī)船希金森總督號(hào)，在距澳大利亞東海岸五海里處，就曾遇見這個(gè)游動(dòng)著的大家伙。起先，巴克船長(zhǎng)以為是遇見一塊不為人知的巨礁，他還準(zhǔn)備對(duì)它的準(zhǔn)確位置加以測(cè)算哩，可是正在這時(shí)候，這個(gè)奇怪的大家伙竟然突然地噴出兩根水柱，高達(dá)五十尺，直插云霄。如此看來，要么是這塊巨礁上有間歇噴泉，否則的話，希金森總督號(hào)所遇見的就確實(shí)是一種海洋哺乳動(dòng)物，只是尚不為人知罷了，這種動(dòng)物能從鼻孔里往外噴出混雜著空氣和蒸汽的水柱。

在這同一年的七月二十三日，西印度—太平洋輪船公司的克利斯托巴爾·科倫號(hào)在太平洋水域也看到了同樣的情況。這么看來，這個(gè)奇特的鯨類動(dòng)物速度驚人，能夠快速地從一處游到另一處，因?yàn)橄＝鹕偠教?hào)和克利斯托巴爾·科倫號(hào)是在兩個(gè)相距七百海里的不同地點(diǎn)看到它的，而時(shí)間上只是相隔三天而已。

半個(gè)月后，在距克利斯托巴爾·科倫號(hào)在太平洋上遇見那個(gè)大家伙兩千海里處，國(guó)家輪船公司的海爾維蒂亞號(hào)和皇家郵輪公司的香農(nóng)號(hào)，在美洲與歐洲之間的大西洋海域迎面近舷對(duì)駛時(shí)，分別在格林威治子午線的北緯42度15分、西經(jīng)60度35分處，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)怪物。海爾維蒂亞號(hào)和香農(nóng)號(hào)即使首尾相接才一百米長(zhǎng)，估計(jì)那個(gè)大怪物至少得有三百五十尺，這兩艘船與它相比較起來，簡(jiǎn)直是小巫見大巫了?？墒牵?dāng)時(shí)在阿留申群島的庫(kù)拉馬克島和烏穆居里克島一帶海域的鯨魚，個(gè)頭兒最大的，也從不超過五十六米長(zhǎng)，甚至都沒見有達(dá)到這一長(zhǎng)度的。

有關(guān)的報(bào)告接二連三地傳來：橫渡大西洋的佩萊爾號(hào)的幾次最新發(fā)現(xiàn)；跑伊茲蘭航線的埃特納號(hào)與那個(gè)怪物擦肩而過；法國(guó)諾曼底號(hào)驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄；海軍準(zhǔn)將菲茨·詹姆斯的參謀部在克利德勛爵號(hào)上所測(cè)定的精確方向。所有這些報(bào)告，都引起了公眾的強(qiáng)烈反應(yīng)。在那些生性愛說俏皮話的國(guó)家，這件事被當(dāng)成了笑談，但在那些認(rèn)真務(wù)實(shí)的國(guó)家，如英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)，人們對(duì)這件事就極其關(guān)注。

在各個(gè)大的中心城市，這個(gè)怪物成了時(shí)髦話題。在咖啡館里，人們?cè)诮蚪驑返赖卣務(wù)撍?，在?bào)刊上，人們?cè)诔爸S它，甚至有人還把它搬上了舞臺(tái)。各家小報(bào)可算逮著機(jī)會(huì)了，隨心所欲地編出種種離奇的故事來。有些因?yàn)榫幉怀鲂禄?，便把想象出來的那些巨型怪獸又給刊登了出來。從此報(bào)海中的那頭白鯨——可怖的“莫比·狄克”，到斯堪的納維亞傳說中的巨型海怪克拉肯，應(yīng)有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來，包括亞里士多德和普利尼的看法也被引用了，因?yàn)樗麄儍晌灰舱J(rèn)為有怪物存在。還有彭圖皮丹主教的挪威童話、保羅·埃紀(jì)德的游記什么的。最后，還搬出了哈林頓先生的那誠(chéng)實(shí)可信的報(bào)告來。據(jù)此報(bào)告稱，他于一八五七年在卡斯蒂朗號(hào)上看到過一條大蛇，這種巨大無比的蛇直到當(dāng)時(shí)為止，只是在舊時(shí)的北極探險(xiǎn)船立憲號(hào)駛經(jīng)的海面上出現(xiàn)過。

于是乎，在學(xué)者圈內(nèi)和科學(xué)雜志上，輕信者與懷疑派之間便展開了一場(chǎng)沒完沒了的論戰(zhàn)。大家因“怪物問題”而變得異常激動(dòng)。信奉科學(xué)的記者與相信神靈的記者大打起筆墨官司來，有些記者還因此而動(dòng)起了手，因?yàn)樗麄儚暮Ｉ郀?zhēng)起，最后竟發(fā)展到人身攻擊了。

這場(chǎng)論戰(zhàn)持續(xù)了半年，雙方各不相讓。各種小報(bào)連篇累牘地發(fā)表文章，矛頭指向巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)研究會(huì)、華盛頓史密斯協(xié)會(huì)等所發(fā)表的論文，對(duì)《印度群島報(bào)》、穆瓦尼奧神甫的《宇宙》雜志、皮德曼的《消息報(bào)》上的辯論文章大加抨擊，對(duì)法國(guó)及其他各國(guó)的大報(bào)上所登載的文章也進(jìn)行了無情的批駁。小報(bào)的那些才華橫溢的作者故意引用其對(duì)手們?cè)?jīng)引用過的林奈的那句話——“大自然不創(chuàng)造蠢材”，其本意是想讓當(dāng)代人不要違背大自然，相信什么大海怪、大海蛇、“莫比·狄克”以及海員們腦子發(fā)熱胡編亂造的東西。最后，一份極具諷刺意味的報(bào)紙上的一篇十分受編輯們喜愛的文章起了作用，像伊波利特一樣，給了那個(gè)怪物致命的一擊，在眾人的哄笑聲中結(jié)束了這場(chǎng)論戰(zhàn)。才智終于戰(zhàn)勝了科學(xué)。

在一八六七年的頭幾個(gè)月里，怪物的事似乎已經(jīng)被遺忘了，不會(huì)再被人提起了。但是，就在這個(gè)時(shí)候，一些新的情況又出現(xiàn)在公眾的面前。這一次。已經(jīng)不再是什么有待解決的科學(xué)問題了，而是一個(gè)必須加以避免的真真切切的危險(xiǎn)。這個(gè)問題的性質(zhì)變了。那怪物在變，變成了小島、巨巖、暗礁，但卻是個(gè)能飛逝的難以捉摸的、無法捉住的暗礁。

一八六七年三月五日，蒙特利爾海洋航運(yùn)公司的莫拉維揚(yáng)號(hào)夜航至北緯27度30分、西經(jīng)72度15分的海面上，右舷尾部撞上了一塊礁石，可任何海圖上都沒有標(biāo)明這一帶海域有此礁石。當(dāng)時(shí)，莫拉維揚(yáng)號(hào)借著風(fēng)力并憑借自身那四百馬力的動(dòng)力，正以每小時(shí)十三節(jié)的速度在行駛。如果不是船體材質(zhì)堅(jiān)硬的話，可以肯定，莫拉維揚(yáng)號(hào)必定是連同其從加拿大搭乘的二百三十七名乘客一同沉入海底了。

意外發(fā)生在早晨五點(diǎn)前后，天剛破曉。值星的負(fù)責(zé)海員們立即向船尾跑去。他們仔仔細(xì)細(xì)地搜索海面，但什么也沒發(fā)現(xiàn)，只是看到三鏈遠(yuǎn)的地方，有一波濤已碎成浪花的大旋渦，猶如平靜的洋面受到了猛烈的撞擊。出事地點(diǎn)被準(zhǔn)確地測(cè)定、記錄下來，而莫拉維揚(yáng)號(hào)也無任何損壞，便繼續(xù)航行。它是撞到了一處暗礁呢，還是撞到了遇難船只的殘??？這無從得知。但是，等到回到船塢進(jìn)行檢查時(shí)，才發(fā)現(xiàn)船的一部分龍骨已被撞裂。

這件事本身是極其嚴(yán)重的，但是，如果不是三個(gè)星期后，又發(fā)生了類似的事故的話，也許這事也就像其他的許多事故一樣，被人忘掉了。而這新的一次事故，由于受損船只的國(guó)籍以及它所屬的那家公司的名望的緣故，才引起了極大的轟動(dòng)。

英國(guó)船東丘納德的大名，無人不知，無人不曉。這位精明的實(shí)業(yè)家于一八四〇年開辦了一家郵船公司，用三艘四百馬力、一千一百六十二噸的輪式木船，開辟了利物浦和哈利法克斯之間的郵政業(yè)務(wù)。八年后，他的公司設(shè)備增加。擁有了四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的郵船。又過了兩年，又增加了兩艘馬力更強(qiáng)、噸位更大的船只。到一八五三年時(shí)，剛剛獲得繼續(xù)經(jīng)營(yíng)郵政快遞特許權(quán)的丘納德公司，又增加了多艘船只：阿拉伯號(hào)、波斯號(hào)、中國(guó)號(hào)、斯科蒂亞號(hào)、爪哇號(hào)、俄羅斯號(hào)，全都是速度一流的快船，而且還是繼大東方號(hào)之后，在海上航行的最大的船只。這樣一來，該公司便擁有了十二艘船，其中八艘是外輪驅(qū)動(dòng)的，四艘是螺旋槳式的。

我之所以簡(jiǎn)略地介紹了這些情況，是想讓大家清楚地知道，這家舉世聞名的經(jīng)營(yíng)有方的公司，在海上運(yùn)輸方面是何等的了得。沒有任何一家遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司經(jīng)營(yíng)得比它更好，沒有一家比它更加卓有成效。二十六年來。丘納德公司的船只橫渡大西洋兩千次，沒有一次延誤。沒有丟失過一封信件，沒有損失一個(gè)人，沒有損失一艘船。因此，盡管法國(guó)與之進(jìn)行有力競(jìng)爭(zhēng)，但旅客們?nèi)耘f對(duì)它情有獨(dú)鐘。這一點(diǎn)，從官方的統(tǒng)計(jì)資料中也可看得出來。因此，丘納德公司的最好的汽輪中有一艘發(fā)生了意外，引起巨大的反響，也就不足為怪了。

一八六七年四月十三日。海上風(fēng)平浪靜，風(fēng)向甚宜，斯科蒂亞號(hào)正行駛在北緯45度37分、西經(jīng)15度12分的海面上。船只開足其一千馬力，以十三點(diǎn)四三節(jié)的航速行駛著。驅(qū)動(dòng)輪正常地拍擊著水面。此時(shí)，船只吃水深度為六點(diǎn)七米，排水量為六千六百二十四立方米。

下午四點(diǎn)十七分，旅客們正在大廳里用晚餐，突然間，斯科蒂亞號(hào)左舷輪后部輕微地撞擊了一下。

斯科蒂亞號(hào)并沒有撞上什么，而是自己被撞到了，像是被鉆孔器似的鋒利的工具戳了一下，而不像是被鈍器擊打著了。撞擊似乎非常輕，所以船上的人都沒有因此而有所不安，但是，大家卻聽見貨艙監(jiān)運(yùn)員跑到甲板上來，大聲喊叫道：“船要沉了！船要沉了！”

旅客們一下子慌亂起來。但是安德森船長(zhǎng)連忙穩(wěn)住了大家。確實(shí)也是，眼下還并沒有什么危險(xiǎn)。斯科蒂亞號(hào)共有七個(gè)用防水艙壁隔開來的船艙，有一個(gè)艙進(jìn)水，是絕無大礙的。

安德森船長(zhǎng)立即下到底艙。他發(fā)現(xiàn)五號(hào)艙被海水浸入，而且浸水速度很快，說明破口處窟窿很大。所幸，這間艙內(nèi)沒有鍋爐，否則鍋爐必然被澆滅。

安德森船長(zhǎng)立即下令停船。并派一名水手潛入水中查看損毀情況。不一會(huì)兒，情況便弄清楚了，原來船體吃水線以下部分有一個(gè)兩米寬的大洞。這么大的洞涌進(jìn)的海水是無法堵得住的，因此，斯科蒂亞號(hào)只好在它的幾個(gè)驅(qū)動(dòng)輪被淹沒了一半的情況下，繼續(xù)行駛著。此時(shí)，它距克利爾岬三百海里，所以晚了三天才駛回利物浦，進(jìn)了公司的船塢。這三天可是讓利物浦的人驚恐得夠嗆。

斯科蒂亞號(hào)被架上了干船塢，工程師們開始對(duì)它進(jìn)行檢查。他們簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。吃水線下兩米半的地方。破了一個(gè)有規(guī)則的等腰三角形。鐵皮上的裂口很整齊，即使使用打孔鉆也無法打出這么規(guī)則的洞來。如此看來，弄穿這個(gè)洞的鉆孔工具肯定不是用一般的淬火技術(shù)制作的，而且，這個(gè)工具用巨大力量沖出來，穿透四厘米厚的鐵板，還得倒退出來，這簡(jiǎn)直令人難以相信。

最近的這次事故情況就是如此，其結(jié)果又讓公眾的情緒激動(dòng)了起來。自此，以前的那一次次海難的不明原因，全都?xì)w結(jié)到這個(gè)怪物的身上。這個(gè)怪誕的大動(dòng)物因而便承擔(dān)起所有沉船事故的責(zé)任，可是，沉船事件數(shù)目很大，根據(jù)維里塔斯署統(tǒng)計(jì)的每年三千艘受損的船只中，因下落不明而被當(dāng)作連人帶貨全部失蹤的蒸汽船或機(jī)帆船，其數(shù)目不下二百艘！

因此，不管公正還是不公正，反正這只大怪物成了這些船只失事的罪魁禍?zhǔn)琢?。由于這個(gè)大怪物的存在，各大洲間的航路變得日益危險(xiǎn)，公眾堅(jiān)決地要求，應(yīng)不惜一切代價(jià)，把這頭可怕的大怪物從海洋里清除掉。