束縛著全身的強(qiáng)大壓力在一瞬間消失，麻痹感也同時隨之而去，卡托麗終于奪回了對行動的控制權(quán)。女孩于是緩緩站起身，目不轉(zhuǎn)睛地盯著羅蘭，那蒼白的嘴唇仿佛凍結(jié)般緊緊抿著，但翡翠色的瞳孔中卻涌動著無數(shù)冰冷的暗流。

原來被背叛的人是我嗎？當(dāng)這個念頭占據(jù)思維的剎那，少女只覺得心口處被狠狠地蟄中，不得不下意識地將手按在胸前。

可是為什么要這樣？為什么要費(fèi)這么大工夫特意采取這種手段？為什么一開始不直接對我舉起劍，卻要在現(xiàn)在揭穿一切？

“為什么，卡奧斯？”卡托麗最后喃喃地將心中的疑問說出口，隔開雙方的藍(lán)河已消失得無影無蹤，兩人之間的距離卻依舊，而且還在以無法抑制的趨勢擴(kuò)大。

“‘卡奧斯’只是一個毫無意義的假名而已，我既不是獵魔人卡奧斯，也不是死亡騎士卡奧斯。”那雙燃燒著火焰的眸子并沒有避開少女的視線，死亡騎士頓了頓，隨后以一種堅決而陌生的語調(diào)開始回答，“前者是一個亡靈為了進(jìn)入人群所戴的面具，而后者則是你心中一個完美無缺的幻影，那兩者都不能代表現(xiàn)在站在此地的這個人。”

“無論是誰……”

“無論是誰都無所謂嗎？可是如果是那個死亡騎士的話呢？如果是……黑暗之鷹的話……”

卡托麗楞了一下，那雙翡翠色瞳孔頓時收縮，而隔開一段距離的雷恩和修因則顯得有些不知所措。接著，短暫的沉默在瞬間被女孩尖銳的喊聲刺破：“騙人的~！別開玩笑了~！”

“仔細(xì)搜索自己的記憶，你應(yīng)該還記得這雙燃燒的瞳孔吧？”羅蘭的聲音很輕，但卻象薄而鋒利的刀片，一下切開兩人間的空氣，“因為我也依然記得那個伏倒在迪莉西亞身上，用軀體保護(hù)她的小女孩。正是那一剎那的猶豫令你和我之間的命運(yùn)完全改變了……不，也許本來就是如此，無論彼時的動搖還是此時的糾葛，一切也都是無法抗拒的命運(yùn)吧？”

少女以無法置信的目光凝視著羅蘭那雙水色的瞳孔，仿佛在確定站在自己眼前的究竟是誰。塵封已久的記憶再度蘇醒，在沉淀著黑暗與噩夢的最深處，一雙同樣擁有水色冷火的眸子睜開了——也許有些許不同吧，八年前那個身影周身都環(huán)繞著死亡的氣息與仇恨的執(zhí)念，而現(xiàn)在卻仿佛一眼看不透的深潭——但即使如此，兩者卻依然能完美無缺地重疊在一起。

“想起來了嗎？那個狂熱燃燒的靈魂，以及那柄沾滿鮮血的霜慟。”察覺到對方翡翠色瞳孔中彌漫開的恐懼與動搖，冷漠的聲音再度響起，“不用懷疑，我就是羅蘭•斯特萊夫——前任寒冰皇冠騎士團(tuán)團(tuán)長，伊修托利之歐林，殺死溫達(dá)姆的死亡騎士，以及你所憎恨著的黑暗之鷹。”

“騙…人…的……”卡托麗漂亮的臉龐失去血色，女孩一時間只覺得天旋地轉(zhuǎn)，周圍的世界連同心中供奉著的信念一起發(fā)出刻骨銘心的痛苦呼喊，顫抖著開始崩潰倒塌。

原來眼前的人竟然是我以生命和尊嚴(yán)為賭注，不惜一切也要否定和戰(zhàn)勝的……敵人？

“為什么要和我一起旅行？為什么要一次又一次地救我？為什么要采用這么繁瑣的方式來背叛我？”女孩還未從恐懼與困惑中蘇醒，就已下意識地一步步走向?qū)Ψ剑谥型緟s終于抑制不住地低下頭彎腰哭泣起來，“羅蘭•斯特萊夫……你為什么不干脆殺了我？”

“卡托麗~！”當(dāng)淚水順著少女的臉龐淌下時，怒火中燒的雷恩終于拔出雪亮的長劍，但在圣騎士沖向黑暗之鷹的瞬間，羅蘭的手上突然放出一道死亡纏繞，精確地?fù)粝蛩＝?jīng)驗豐富的雷恩曾以圣光御盾擋下數(shù)次同類攻擊，但這回的沖擊感要強(qiáng)橫得多，圣騎士的軀體在這股力量的作用下被彈開數(shù)十米距離，雙臂也幾乎完全失去知覺。

“這是我和她之間的事，你滾開。”羅蘭以冷酷的口吻警告，重又將目光投向女孩。冰屑伴隨著的死亡騎士遲疑了一下，隨后緩緩地走向那個哭泣的單薄身影，最后在相隔一步之遙處靜靜地停下等待著。

“羅蘭……”卡托麗呢喃著這個名字，品位其中的苦澀與絕望，“你的仇恨難道至今無法平息嗎？”

“什么？”

“即使殺死了父親你還是覺得不夠，所以才會找到我，對嗎？”少女突然抬起頭，哭得通紅的雙眼直直凝視對方，“溫達(dá)姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？”

死亡騎士顫抖了一下，下意識地倒退一步。

“你已經(jīng)完成最后的復(fù)仇了，因為我已被奪走所有一切，”卡托麗纖細(xì)的手指緊緊地抓在心口，她的表情痛苦而扭曲，“現(xiàn)在滿意了嗎？還是說你打算用那柄殺死過無數(shù)人的劍做個最后的了結(jié)？”

怎么可能~！沒那回事，我根本沒有那種意愿~！羅蘭的嘴唇微微張開，但到口邊的話語卻說不出來——即使再怎么解釋結(jié)果都是無法改變的，卡托麗的心已經(jīng)碎了，而且永遠(yuǎn)都無法再找回那些被命運(yùn)的暗流所吞噬的殘片。

溫達(dá)姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？少女的質(zhì)問穿透死亡騎士精心構(gòu)筑的防御，猛烈地撼動著他的靈魂。

原來在你的眼中，我和我所憎恨的人是一樣的嗎？

“沒那回事。”羅蘭深深地嘆了口氣，“卡托麗，你的身上有我所沒有的某種特質(zhì)，所以我才會想和你一起旅行，所以我才會不顧一切地去救你。”

“現(xiàn)在你還……”

“以我對伊修托利的忠誠，以及我對久遠(yuǎn)的愛情為證，剛才所說全是真實(shí)的。”往生者一字一句地起誓，完全沒有避開女孩破碎的目光，“而且我也很想知道……你究竟會怎樣看待羅蘭•斯特萊夫——不是那個僅只在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你面前這個說出殘忍話語的實(shí)體。”

女孩渙散的眼神在一瞬間收攏，凝聚成一柄閃爍著寒冷光芒的刀鋒。

“如果現(xiàn)在無法回答也沒關(guān)系，勉強(qiáng)自己的話，說出的不一定是最好的答案，我可以等。”羅蘭以溫柔的語調(diào)重復(fù)著曾經(jīng)為少女的唇所摩挲過的話語，接著他后退一步，舉起右手，“看那里。”

卡托麗下意識地抬起頭，遙望著隱入云端的巨大樹冠。

“世界樹是不朽的存在，是現(xiàn)世中任何刀刃都無法傷到、就連神的力量也無法企及的絕對者，路維絲現(xiàn)在已別無選擇，最終的黎明之戰(zhàn)不可避免。那個時候，我會在樹冠的中央守護(hù)伊修托利的靈魂之石，并等待你的到來。”伴隨著突然而起的強(qiáng)風(fēng)的呼嘯，死亡騎士的話語遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄進(jìn)女孩的耳畔，“要抵達(dá)伊修托利所在之地絕非易事，好好熟悉‘紫荊’吧，那是一柄好劍。相信在重逢之時，你一定能做出正確的選擇。”

話語在空曠的寂野中回蕩著，當(dāng)最后一縷聲音也被狂躁的氣流吞噬后，黑暗之鷹的身影消失在了山嶺之間，只有飛舞在半空的冰屑證明了往生者幻影般的存在。

羅蘭特意繞過世界樹所開辟出的平坦峽谷，反而挑崎嶇的山路踏上返回之旅。死亡騎士長久抑制著的力量在此刻得到了充分體現(xiàn)，整整一天內(nèi)他就象浮云的影子般掠過巖石和山峰，沉默而迅速地前進(jìn)著，當(dāng)黃昏的余輝灑向大地之時，雅赫維山脈的第一道山脊已近在眼前。

直到此刻，挾裹著寒冷的身影才第一次停下自己的腳步——并不是需要休息，而是為了進(jìn)入視線的那個等待者。

“理查德？”羅蘭輕聲喊出對方的名字。

“太棒了，羅蘭，你做得完美無缺。”這是巫妖的第一句話，他就象見到了老朋友般用力地?fù)肀Ψ剑潜{(lán)色的眼睛中跳躍著由衷的喜悅和欽佩，“真是絢麗無比的極光，世界樹終于蘇醒了~！我們期待已久的時刻即將來臨~！”

“當(dāng)然不可能有任何閃失，伊修托利一定要成為神……這是我存在至今的目的。”理查德的贊賞非常罕見，但即使面對如此熱情的迎接，羅蘭也依然高興不起來，他只能苦笑著回答。

“那為什么皺著眉頭？”察覺到同事語調(diào)中的異樣，敏感的法師猜到了什么，“因為那位卡托麗•奧蘭德的關(guān)系？”

“也許吧……”

“還記得上次見面時我和你說過的嗎？去和伊修托利好好談?wù)劊瑫惺斋@的。”理查德眨了眨眼，然后盤腿坐在死亡騎士身旁，“不過在那之前，先看看我在這幾個月所得到的成果吧。”巫妖巧妙地轉(zhuǎn)移開話題，“法赫多德境內(nèi)的軍事重地以及后勤要道等一切設(shè)施的布置我都已了如指掌，關(guān)于該國的內(nèi)政弱點(diǎn)也一清二楚了……說實(shí)在的，根本無須引發(fā)內(nèi)亂，亡靈軍團(tuán)也依然能在一天內(nèi)攻下這個國家的任何一座城市。”

“我希望能以最小損失通過此地，時間并不是最重要的，畢竟聯(lián)盟軍隊也不會貿(mào)然發(fā)動攻擊吧。”借著最后一絲陽光，羅蘭將目光聚焦在對方展開的大地圖上。

“放心吧，因為我核實(shí)了一個非常有趣的情報——法赫多德騎士團(tuán)團(tuán)長在某個狙擊任務(wù)中下落不明，現(xiàn)在騎士們亂成一團(tuán)，只有一個可憐的死靈法師在支撐局面。對于謹(jǐn)慎而所向披靡的死亡騎士來說，一支沒有領(lǐng)導(dǎo)者的軍隊是不足為懼的。”理查德微笑起來，然后明知故問地開玩笑，“那究竟是誰干的，你有沒有什么頭緒？”

“無論是誰，總之幫了我們的大忙。”被放松的氣氛感染，羅蘭的語調(diào)也逐漸輕快起來。

“所以現(xiàn)在要攻下法赫多德易如反掌，我相信依靠你和阿爾薩斯的指揮，損失會被控制在兩千食尸鬼以下，另外還有大批的骷髏兵可供阻擋聯(lián)盟的追擊。唯一需要操心的，只有黎明之戰(zhàn)而已。”

“在將近八年的戰(zhàn)爭后，神之道終于要迎來女神的降臨了。”死亡騎士一躍而起，跳上突出的懸崖，眺望著群山中那條筆直的巨大峽谷，而在看不見的地平線以外，越過整個法赫多德后，就是亡靈大軍征戰(zhàn)八年所開辟出的大片土地——為了能令伊修托利安全抵達(dá)世界樹而加以重重護(hù)衛(wèi)的，被稱為“神道”的疆域。

“沒錯，”理查德小心翼翼地取出一顆拳頭大的藍(lán)色結(jié)晶體——其中蘊(yùn)涵的魔力足夠令他構(gòu)筑通向世界任何一個角落的移送法陣，“我們回寒冰皇冠吧，伊修托利正在等待著她的歐林，而這個時代也將會從那里開始變革。”

伴隨著低沉悅耳的呢喃聲，亮藍(lán)色的魔力之光裹住了兩人，最后緩緩融進(jìn)清冷的月色之中。

為了能盡快回到聯(lián)盟控制區(qū)，修因在一天之內(nèi)連續(xù)兩次使用長距離移送方陣，依靠旅途中繪制出的魔法地圖，隊伍成功脫離了雅赫維山脈。此刻，月光的照耀下，清澈的格蘭戴爾河就像一條深藍(lán)的緞帶從看不見的黑暗中蜿蜒而來，那潺潺的水聲依舊歡快地歌唱著，然而聽者們的心境卻早已被冰冷的寒風(fēng)刮得支離破碎。

青年法師蜷縮在火堆旁隨意地翻動著書卷，一言不發(fā)。連續(xù)兩次使用傳送法術(shù)令他覺得筋疲力盡，但比起任務(wù)失敗的打擊，魔力干涸所帶來的疲憊感幾乎可以忽略不記。如果能早一點(diǎn)察覺到羅蘭的身份，或是能早一點(diǎn)提防對方的詭計，那絕對不會產(chǎn)生如此不利的結(jié)果~！一想到聯(lián)盟接下來必須為黎明之戰(zhàn)所付出的代價，修因下意識地抿緊嘴唇。

圣騎士則在另一側(cè)神經(jīng)質(zhì)地擦拭長劍，火光映照在鋒利的刀刃上，反射出一抹鮮紅的色澤，令雷恩的眼睛覺得刺痛——就像看到卡托麗哭泣時內(nèi)心的刺痛一樣。

黑暗之鷹攻擊的威力令他明白了雙方之間無法跨越的實(shí)力差距，如果羅蘭在使用死亡纏繞后持續(xù)攻擊，全身僵硬無法防御的自己必死無疑。但如果能選擇的話，我寧可死也不會讓那個受詛咒的家伙傷害卡托麗~！如果能再有一次機(jī)會的話……雷恩用力握住雙手劍，幾秒后放開，然后再握緊，再放開，就這樣反復(fù)機(jī)械地持續(xù)著。

少女避開篝火和同伴，一個人坐在寂靜無聲的森林里，清冷的月光透過樹葉篩落在她單薄的肩頭，仿佛銀白的紗衣。夜空的景色不再五彩繽紛，而恢復(fù)了往日的單純，但這卻令卡托麗想起了幾個月前和卡奧斯一同從窗口眺望靈之祠的景象——那是兩人之間第一次聊天，也是女孩渴望進(jìn)一步接觸的起點(diǎn)。

七歲時，體貼細(xì)心的母親因意外撒手人寰，三年后寵愛自己的父親也死在達(dá)蘭拉之戰(zhàn)中。之后的歲月里，艾拉澤亞王家最后的血脈被刻上了罪人之子的烙印，那雙翡翠色的眼睛和純黑的長發(fā)成了恥辱的象征，即使有養(yǎng)父母周到的保護(hù)，她依然需要面對無盡的猜忌和打壓。卡托麗•奧蘭德很快就明白了一件事——必須拼命讓自己強(qiáng)大起來，這樣才能在圣都各派勢力的排擠間活下來，并成為出類拔萃的存在。

她需要一個目標(biāo)，而“戰(zhàn)勝黑暗之鷹”無疑是最合適的——在知道父親罪行前，憎恨能支撐起卡托麗；而在知道真相后，理性依然令自己選擇羅蘭。那個有著漆黑羽毛的不祥者和自己實(shí)在是太過相似，因此如果能否定他所選擇的道路，也就等于肯定自己所選擇的道路。

然而，卡奧斯的出現(xiàn)卻令一切都改變了。女孩原本只考慮一件事：如何飛上至高的天穹，然后擊落黑暗之鷹。而那個有著溫柔眼神的男子卻令卡托麗心中純粹的利劍逐漸遲滯——女孩開始渴望保護(hù)與被保護(hù)，而不僅僅專注于肯定與否定。

已經(jīng)不甘心只充當(dāng)女神的武器，而向往獲得屬于凡人的幸福。

但現(xiàn)在，卡奧斯卻完完全全地從這個世界上消失了，自己愛上的人僅僅是個玻璃般脆弱的夢，隨著世界樹的蘇醒，一切都煙消云散——除了依然存在于噩夢中那雙燃燒的瞳孔。從出生到成長，從努力到覺悟，從動搖到渴望，原來無論如何掙扎，自己都無法擺脫黑暗之鷹所投下的陰影。

“我該怎么辦……”卡托麗用雙臂抱緊膝蓋，把整個身體蜷成一團(tuán)，然后就那樣一聲不吭地靜坐著，仿佛石化一般。

“……你究竟會怎樣看待羅蘭•斯特萊夫——不是那個僅只在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你面前這個說出殘忍話語的實(shí)體。”羅蘭的話語又一次回響在空蕩蕩的腦海中。

怎樣看待羅蘭•斯特萊夫？對于一個重新變得一無所有的人來說，難道還會有任何其他選擇嗎？如果有再度相遇的時刻，黑暗之鷹難道不是在世界樹的顛峰上等待著那個早已確定無疑的答案嗎？想到這里，少女的嘴角浮起一絲冰冷的微笑。

“現(xiàn)在我只剩下你了，所以也只能以你作為標(biāo)準(zhǔn)，以你作為最后的答復(fù)。”卡托麗抽出沉眠于鞘中的紫荊，摩挲著光滑的劍身，流竄其上的電流撫過女孩纖細(xì)白凈的手指，感覺就象燒灼靈魂的火焰般滾燙。

即使依靠先進(jìn)的移送方陣，回程依然顯得十分漫長——由于在來途中多次遭遇險情的關(guān)系，道標(biāo)地圖上有好幾處誤差；為了避免遭到惡魔們的襲擊，隊伍也必須依靠魔法一次性通過幽界與現(xiàn)世的交匯點(diǎn)；再加上修因無法長時間負(fù)擔(dān)這種程度的魔力抽取。多種因素綜合下來，從格蘭戴爾河到貝利爾村的旅途耗費(fèi)了三人整整兩周時間，直到路維絲歷二三五年七月四日，那個位于法赫多德與路維絲聯(lián)盟交界地帶的村莊才終于出現(xiàn)在卡托麗一行的眼前。

“終于回來了。”女孩輕聲感慨著，微風(fēng)則頑皮地?fù)P起業(yè)已及肩的純黑長發(fā)，提醒著人們時間的流逝。

關(guān)乎整個聯(lián)盟命運(yùn)的任務(wù)就是從這里展開的，和卡奧斯的相遇也是，和羅蘭的宿命也是……

大概是回憶起了相同的內(nèi)容，雷恩下意識地握緊腰間的長劍，而修因一邊擦拭著額頭上的細(xì)汗，一邊大口地往嘴里灌水——隊伍無法在這個可能出現(xiàn)惡魔的地方停留太久，法師必須養(yǎng)足精神，以準(zhǔn)備第二次使用移送方陣。

“總之，我們還是先進(jìn)村休息一下。”看到高階法師疲憊的模樣和眼神中揮之不去的陰影，卡托麗做出這樣的決定并踏步走向貝利爾，但下一刻，映入視線的兩個熟悉無比的身影卻令她的全身止不住顫動起來。

“爸爸？媽媽？”女孩用力揉了揉眼睛，在確認(rèn)那絕非幻影的瞬間，她不顧一切地張開雙臂跑了過去，“爸~！媽~！”

卡托麗一下飛進(jìn)迪莉西亞的懷抱，然后把頭偎依在暖暖的肩膀上，后者同樣溫柔地抱緊思念已久的女兒，卡達(dá)爾則在一旁露出慈祥的眼神默默地看著相擁的兩人。母親的身體是溫暖而柔軟的，盡管一點(diǎn)也不嚴(yán)厲，但卻能輕易瓦解女孩靈魂深處最后的防線，這些日子來噬咬著心頭的痛苦與煩惱、恐懼與悲傷在一瞬間全都無法抑制地噴涌而出，卡托麗嗚嗚地哭了起來。

“好啦好啦，什么事都不會有的，親愛的，別擔(dān)心。”迪莉西亞拍拍女兒的后背，柔聲說著。

“我、我把所有事都搞砸了……任務(wù)失敗了，”女孩依然泣不成聲，“亡靈會去搶奪世界樹，接下來騎士團(tuán)還有聯(lián)盟該怎么辦？而且還不只是這樣，不只是任務(wù)失敗……”

“一邊哭鼻子一邊還在說著任務(wù)什么的，不太象話哦。”卡達(dá)爾貼近兩人，和顏悅色地打斷對方的話語，“這種時候只要撒嬌就好了，在這兒站著的是你的父母，可不是教皇陛下。”

“總之，恐怕遲早要和亡靈軍團(tuán)大戰(zhàn)一場，即使現(xiàn)在擔(dān)心也沒用。”迪莉西亞放開女兒，凝視著那雙哭得紅腫的漂亮眸子，隨后愛憐地為她拭去臉頰上的淚水，“接下來圣都方面大概會有不少壓力和責(zé)難，但無論別人怎么非議，我們一定會原諒你的，親愛的。”

“所以嘍，不要再哭了，都已經(jīng)十八歲了吧？”賢者的語調(diào)中帶著慈祥的父愛。

“爸爸，媽媽……”聽到這句話以后，卡托麗卻禁不住哭得更厲害了。

“抱歉，打擾三位的團(tuán)聚。”修因緩緩走上前來，對著魔法協(xié)會的最高領(lǐng)袖深鞠一躬，“但我個人以為，賢者大人專程前來這里迎接，并不是為了卡托麗一人吧？距世界樹的極光出現(xiàn)已經(jīng)過了整整兩周，圣都對于我們的處理應(yīng)該已經(jīng)決定了，對嗎？”

“是的，”卡達(dá)爾轉(zhuǎn)過身，仔細(xì)審視著隊伍中剩下的成員們，“對了……約瑟芬人呢？”

“在與法赫多德騎士團(tuán)的戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，我們把他的遺體埋在斯坦提爾丘陵中了。”法師的話語令另外四人的眼神在一瞬間黯淡下去。

“這樣嗎……森林之子應(yīng)該會很滿意自己最后的歸宿。”賢者深深地嘆了口氣，然后搖了搖頭，“還是趕快回圣都吧，教皇正在那里等待著。不過我們沒法借助伯日丁城的旅之祠，因為那座被喻為“斯托加德最后防線”的要塞已經(jīng)被攻破了，亡靈們打通整個聯(lián)盟控制的疆域，現(xiàn)在就連圣騎士團(tuán)也無法阻止神道的形成……”

“怎么會這樣~！？”卡托麗、修因與雷恩幾乎異口同聲地喊了出來。

“沒辦法，不過似乎路維絲女神也昭示了聆聽者大人新的預(yù)言，這件事我們回去后再說，此地不宜久留，死亡騎士們隨時可能出現(xiàn)。”卡達(dá)爾的手掌中逐漸匯聚起魔力的光芒，“先用移送方陣跳躍到米特蘭邊境，那里也有一座旅之祠可供使用。”

歸來的戰(zhàn)士們并沒有休息的時間，三小時后，在抵達(dá)圣都的同時他們就接到了教皇親自下達(dá)的命令——當(dāng)面接受由朱利安•奧古斯特給予的仲裁，地點(diǎn)依然是在教皇的辦公室，他們曾經(jīng)被交托任務(wù)的起點(diǎn)。

和六個月前一樣，當(dāng)?shù)侠蛭鱽喭崎_檀香木門的時候，教皇本人就坐在寬大的辦公桌前，聆聽者洛倫•奧古斯特則在一旁的長椅上閉目養(yǎng)神。當(dāng)五人全部進(jìn)入房間并關(guān)上大門后，聯(lián)盟的最高統(tǒng)治者開口了。

“修因•威拿，請陳述這次任務(wù)的全部經(jīng)過，然后我會以此為依據(jù)作出對各位的裁決。”朱利安犀利的目光掃視著年輕的圣騎士們，然后仿佛發(fā)現(xiàn)什么般漂移了下，“也包括給予未能到場的‘森林之子’約瑟芬的裁決……作為他的老朋友，我相信那個人是絕對不會辜負(fù)自己的名譽(yù)和勇氣的。”

教皇的話簡潔明了，沒有絲毫客套——如果任務(wù)順利完成的話迎接眾人的儀式自然另當(dāng)別論，但在任務(wù)失敗的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)下，法王廳顯然必須把重點(diǎn)放在接下來的戰(zhàn)爭上，而非個人問題的處理，這點(diǎn)房間里的每個人都非常清楚。

“是的。”被點(diǎn)到名的法師同樣開門見山地回答，身處圣潔法陣的束縛中，任何人都無法以謊言應(yīng)付詢問，而事實(shí)上修因也完全沒有那個意思，他唯一的打算只是機(jī)械而不帶感情地把每一件事說出來，然后聽?wèi){處置。

貝利爾村驚心動魄的戰(zhàn)斗，法赫多德騎士團(tuán)的狙擊，約瑟芬英勇的犧牲，獵魔人卡奧斯的加入，躲避惡魔狩獵的險惡，依諾克村慘劇，格蘭戴爾河上的對決，星之都的神秘與美露基狄克的壓倒性力量，世界樹的形成以及黑暗之鷹的陰謀……高階法師平淡的語調(diào)令創(chuàng)造這一切的傾聽者再度經(jīng)歷了他們曾經(jīng)刻骨銘心的過去，直到那個敘述聲終結(jié)的時刻。

“結(jié)束了？”朱利安確認(rèn)道。

“是的。”法師再度低下頭。

“那么我想問個問題，修因。如果沒有羅蘭•斯特萊夫的幫助，你們大概能走多遠(yuǎn)？”

“我們大概會死在貝利爾村的戰(zhàn)斗中，”修因沉思了一會，然后補(bǔ)充道，“如果陛下是指不讓黑暗之鷹加入隊伍的話，那我們會死在露比斯山，那個現(xiàn)世與幽界交匯的區(qū)域太大，很難逃脫惡魔的追擊。即使真的僥幸逃脫，法赫多德騎士團(tuán)接下來的搜捕也會讓所有人落網(wǎng)。”

“換言之，沒有那個人你們是無論如何都抵達(dá)不了星之都的，是這樣嗎？”教皇如此總結(jié)。

“是的。”

“果然是對錯難辨的選擇……但即使如此，裁決依然會很嚴(yán)厲。”法王廳的主宰者從椅子上站起身，走向肅立著的三人，近距離的審視令雷恩也低下了頭，但卡托麗卻依然承受著那兩道嚴(yán)厲的視線。女孩仿佛作出什么決定般抿了抿嘴，然后終于開口說話。

“陛下，身為隊長，我愿意承擔(dān)起任務(wù)失敗的全部責(zé)任。”

“很好的回答，不過不用現(xiàn)在就覺悟，因為我的話才說一半而已。”聽到對方話語時，教皇的嘴角禁不住微微揚(yáng)起，“由于目前處于緊急狀況，接下來的戰(zhàn)爭將急需各位的能力，所以對于你們?nèi)说奶幜P將等到黎明之戰(zhàn)結(jié)束后才發(fā)布，給予約瑟芬的追悼也是一樣。在世界樹出現(xiàn)，亡靈大軍蠢蠢欲動的現(xiàn)在，每個人都應(yīng)該把注意力集中在決定聯(lián)盟命運(yùn)的那一瞬間上。”

這句話令神經(jīng)緊繃著的三人頓時松了口氣，但接著朱利安的話鋒卻又突然一轉(zhuǎn)：“不過圣騎士團(tuán)是屬于女神的一柄純粹的劍，絕不能容忍‘雜質(zhì)’的存在。即使大敵當(dāng)前，信仰動搖者依然需要受到處罰。所以，卡托麗•奧蘭德，你的海藍(lán)圣騎士身份將會被剝奪，你被賦予的頭銜將會被收回，而且你也將永遠(yuǎn)失去成為圣騎士的資格，這是我的裁決，即刻生效。有什么異議嗎？”

“這個審判對于我來說已太過仁慈了。”女孩靜靜地低下頭，簡短地回答。

“那么好吧，你們?nèi)丝梢韵刃型讼铝耍抟?amp;amp;amp;#8226;威拿和雷恩•布倫特的軍事調(diào)遣命令將會在今晚下達(dá)，至于卡托麗•奧蘭德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉澤亞人，應(yīng)該可以編入圣劍騎士團(tuán)的普通部隊中，受迪莉西亞的管理……”

“教皇陛下，我知道自己身為罪人之身，能得到為聯(lián)盟戰(zhàn)斗的機(jī)會已是極限，”少女突然單膝跪下，然后抬起頭直直地盯著朱利安，房間內(nèi)其余六人的視線頓時齊刷刷地聚焦在她單薄的身影上，“但是……請恕我冒昧地提出一個請求~！”

“什么？”

“我希望能成為聯(lián)盟獅鷲騎士團(tuán)的成員~！”

“為什么？”教皇的語調(diào)中奇怪大于責(zé)備。

“在世界樹下羅蘭曾和我單獨(dú)對話，那是修因所不了解的部分。”卡托麗的臉色十分蒼白，她頓了頓，然后表情嚴(yán)肅地繼續(xù)訴說，“黑暗之鷹聲稱他將在黎明之戰(zhàn)時在世界樹之冠上等待我的挑戰(zhàn)，所以身為一名騎士，我希望能以自己的方式了結(jié)和他之間的宿怨，而成為獅鷲騎士將會提高我與他接觸的幾率……當(dāng)然，一切都會以聯(lián)盟的最高利益為優(yōu)先，在這個基礎(chǔ)上，我希望能達(dá)成自己的愿望~！”

“據(jù)我所知，亡靈軍團(tuán)的對空防御體系非常完善，即使依靠獅鷲的速度，想要沖進(jìn)敵陣也非常困難，你是打算自我毀滅嗎？”朱利安皺起眉頭。

“絕對沒有那個意思，何況獅鷲這種生物本身也是軍團(tuán)的重要戰(zhàn)力，我不會為了個人目的而令軍隊力量受損，”女孩清澈的眼神中蘊(yùn)涵著一種令教皇無法忽略的執(zhí)著，就好象燃起的火焰般灼熱，“但是，既然我的一生都與羅蘭·斯特萊夫糾結(jié)在一起，那就沒有理由在最后的戰(zhàn)斗中逃避他~！教皇陛下，我希望能與黑暗之鷹面對面，一對一的決斗~！”

朱利安破天荒地將視線轉(zhuǎn)向了一側(cè)的兩人，卡達(dá)爾與迪莉西亞。這對與卡托麗親密無間的夫婦從進(jìn)入房間后就一直保持著沉默——這是事先就約定好的，裁決將由教皇一個人作出，其他任何人都無權(quán)提出反駁和建議，除非教皇本人要求他們提出——而現(xiàn)在，朱利安的確在以眼神詢問卡托麗養(yǎng)父母的建議。

三人以目光交流著，最后，教皇深深地嘆了口氣：“好吧，我批準(zhǔn)你的請求，卡托麗·奧蘭德。”

“感謝之至。”跪著的女孩深深低下頭，直到額頭碰到柔軟的地毯為止。