桑落村北有個桃汐鎮，此處也算是重災區了，而負責該地巡檢的小組正好就是江蘺、杜蘅、陵越和重巖四人。白天看來一切正常，幾人便想等到夜間再行觀察。

一路上江蘺滿懷心事，這回倒不是因為思慕之情泛濫，只是想著：掌門如此興師動眾地派弟子到處了解疫情，雖說是出于關懷村民安危的好心，但好像又有模糊焦點的嫌疑。因為這樣一來，似乎再也沒有人追究云夷的真正死因了。

此時杜蘅跟重巖正在賣香粉珠玉的鋪子里流連，江蘺和陵越則在一邊的深巷中等待。江蘺猜想陵越應該也對云夷身遭不測之事耿耿于懷，便趁機問道：“師兄，云夷師兄的案子，除了尋找妖獸的蹤跡之外，我們真的不再查查別的了嗎？”

陵越反問：“尋找妖獸蹤跡？師妹覺得有此必要？”

這個問題江蘺已經想了幾百遍，搖搖頭，說：“玉浮派四周向來邪祟不侵，從未聽說有妖物敢為患附近村鎮。而且我們去安宅看過，現場并沒有遺留一絲妖氣。更何況，人在襁褓中時，靈強而體弱，魂體之間游離，對噬魂的妖獸而言，得之易且效用大。相反，人方盛年，靈濁而體強，靈體合一，得之難且食之無味。安家明明有兩個嬰孩，遭毒手的反是壯年，實在反常。不明白掌門為何一口咬定是什么妖……”

陵越：“要想使人的生魂離體，凡人恐怕力有不逮，仙人又不屑為之，如果連妖獸的嫌疑都排除了，師妹認為還有可能是誰？”

陵越這一問驚得江蘺血色全無，難道兇手是玉浮派里的道士？

“難怪掌門想糊弄過去……”想深了一層之后，江蘺更覺得毛骨悚然，問道，“雖然不知道真兇為什么要收去云夷和安平泰的魂魄，但如果他還打算繼續作案，又發現了我們正在追查此事，會不會干脆奪人魂魄之后再戕其肉身，把失魂案跟普通的兇殺案混在一起？那我們就再也無從查起了！”

陵越：“怎會無從查起？只要不是毀尸滅跡，師妹不還能聞見那股異香嗎？”

“也是……我怎么忘了這個……對了，師兄，你覺得真兇會在玉浮派中嗎？我想真兇若是我派中人，不到萬不得已，應該不至于對云夷師兄下手才是……”江蘺這話說得并沒有什么道理，她只是不愿去想自己的同門師兄弟妹中竟有如此窮兇極惡之徒罷了。

陵越看了一眼江蘺，道：“但愿不是。”

巷口晃過一個倩影，路過的杜蘅才察覺到江、陵正在巷中，立刻退步轉身，氣沖沖地踏進來：“你怎么跟陵越師兄躲在這里，害我和重巖找了半天！”

江蘺見她手里多了不少物事，香粉味兒重到蓋過了她身上自有的紫鳶香，笑道：“看來你收獲很大啊。”

杜蘅背后的重巖閃身出來，代杜蘅答道：“還用說？我們打聽過了，桃汐鎮的村民全無異狀，活蹦亂跳。看來云夷的藥確實調配得當，想必花了不少心血。”他從杜蘅手里搶過一塊乳餅放入口中，囫圇吞下，繼續說道，“可見這藥物的后勁也并非不可控制，掌門如此嚴令禁止，倒顯得不近人情。”

杜蘅亦嚼著乳餅，邊說：“其實派中不少弟子都持此觀點，認為本派的規矩過于老舊，應予以革新。”

江蘺不以為然：“比如仙藥致人妖化的后果，因為他們不曾親眼見過，就覺得只是故紙堆中的傳說，所以不足一慮嗎？”

重巖：“仙藥關乎人命，當然應該謹慎。不過很多其他禁令，實已無存在的必要。我就喜歡閬仙派開風氣之先，既然都是侍奉蒼生，何不取天地之精以佐五谷、以養民人，‘使物不疵癘而年谷熟’？玉浮只開一門版筑課，太小氣啦。”

陵越：“師侄此言差矣，你我得窺天道，偶有善行，未為不可，但修道之本在乎順應自然。拔苗助長的五谷，食之未必四體康健。不明就里地驅疾除患，也恐招致令道法也無可奈何的疫病。‘亂天之經，逆物之情，玄天弗成，解獸之群而鳥皆夜鳴，災及草木，禍及止蟲。’逆天而行，必受天譴。”

重巖：“哼，何謂自然？歷史洪流大勢的演進，從來不待人謀。百無禁忌，便是順物自然之道。我即自然，自然即我！陵越師叔何必庸人自擾？所謂圣人不凝滯于物，而與世推移。汝不知夫螳螂乎，怒其臂以當車轍，不知其不勝任也？”

陵越：“哈哈，縱是鴻河巨瀆無為細梗躓湍，長津碩浪不以微物屯流，陵越也還想做做那個‘銅翁仲’，哪怕是螳臂當車，也要挽一挽這渾洪赑怒的狂瀾。否則人生在世，又有何樂趣可言？”

看到陵越這少見的狂態，江蘺突然覺得，剛才他話中提及的“力挽狂瀾”，恐怕就是他一直以來“想做的事”。然而現下把道術與世俗相結合的趨勢，已是不可逆轉的潮流。要想移風易俗、改天換日，又怎能不先登上一個掌門的高位去呼風喚雨？所謂“不當時命而大窮乎天下，則深根寧極而待”，如果時運不濟，不能實現理想，就應該像大樹藏根一樣，靜待以保身，陵越可又做好了道窮時退后一步的準備？

唉，且不想他，想想自己那進展緩慢的土行術——自己真的有可能被陵越選為雙修的劍伴嗎？江蘺因覺得希望渺茫，不由地陷入一陣傷感之中，連重巖等人在說什么也聽不進去了。

微風吹過，黃昏將近，不遠處傳來滔滔水聲。杜蘅忽然興起，對眾人說：“聽說桃汐鎮里有一條大溪，沿岸栽滿了桃樹。每當日暮時分，溪水就有節律一般地泛起波濤，一陣一陣、一波一波地沖刷落入溪中的桃花，我們過去瞧瞧如何？”

重巖：“蠢貨，現在是什么時節，哪來的鬼桃花？你是不是思春思出幻覺來啦。”

“你不去拉倒。”杜蘅拉起江蘺的手，道，“咱們走。”

循著水聲，二人很快就來到了溪邊，那波光粼粼的溪水果然有章法似地一陣急、一陣緩，直讓人感慨造化之功的神妙。

江蘺：“黃葉逐流，倒也是一番景致。不過如果能看到桃花就更好了。”

“那便明年春天再來。”陵越的聲音從后方傳來。

江蘺立在夕陽中，轉頭對陵越笑了笑。

杜蘅擼起袖子彎腰掬水，重巖坐在桃樹下閉目小憩。暮色在江蘺的長發上鍍了一層金光，肅殺的秋風也似因遇到美人而柔緩下來，把這飛速攪動的歲月吹得靜謐熨帖。水鴨懶懶地叫了幾聲，撲騰撲騰翅膀躍上岸來，搖搖擺擺地排成一直隊向不遠處的人家走去，為這眼前的圖景平添了一點可愛的塵世氣息。

江蘺突然覺得，這一刻若是能永遠停駐就好了。

她走到重巖跟前，踢了踢他的腳說：“喂，那明年春天，我們說好了都要一起來。”

“好啊！”杜蘅大聲報道。

“嗯。”重巖有些不耐煩地挑了挑眉。

“對了，除了春日之約，九月三十還是我的生辰。”杜蘅把水潑了重巖一身，笑著對其他人說道，“我跟江蘺相依為命，自然打算去山月居過——”

杜蘅戛然而止，向江蘺使了個眼色，讓她接話。

江蘺心領神會，鼓起勇氣問道：“重巖師侄，陵越師兄，你們可愿意……撥冗一敘？”

重巖：“我可不一定有時間，到時候看。”

陵越看向江蘺，道：“只要師妹不怕叨擾。”

江蘺心中立時喜悅無限，同時對杜蘅的提議充滿感激。

與桑落村的情況相似，陵越等人夜里在桃汐鎮的查探，并沒有特別的發現。

沒有人妖化，沒有人失魂，也沒有安平泰身上的奇香。

十日之后，周邊的村落幾乎都已巡檢完畢，居然不聞有一例異狀。可見云夷雖違反派規冒然施藥，但其結果倒不算壞——如此功過就難有定論了。連帶著禁止給凡人煉制仙藥的舊規，都有了被革除的可能。

云嶂的態度也因此再次轉換，頗有些小人得志的情態。

陵微就更威風了，也不知怎地，竟真被他抓到了幾只以生人魂魄為食的妖獸。只是他下手稍重，搞得死無對證。但掌門還是默許他把妖獸的內丹祭在了云夷靈前，此案便這般草草了結了，實在令人唏噓。

不過江蘺猜想此事并沒有真的結束——近些日子陵越總在酉時離開仙箓司，這是頗為反常的。以他平日里的習慣，通常要多留半個時辰觀書，直到其他人員散盡才走。這兩天走得這么準時，很可能是受到了掌門的傳喚；至于掌門有何事交代，多半是跟云夷的案件有關。

這只是她的猜測，她沒敢多問。她也不想多問，因為對她來說，眼前的事似乎更重要一些：

秋意漸濃，寒風日起。日子一天天地過去，杜蘅的壽誕也一天天地近了。

對此，她似乎比身為壽星的杜蘅更興奮。因為今年和往年不同，今年他要來嘛。