第二十一回
削藩封諸王得罪
戕使臣靖難興師

卻說建文帝嗣位，詔令各地藩王，毋須來京，于是諸王皆遣使朝賀，不復入覲。獨燕王棣星夜南下，將至淮安，被兵部尚書齊泰聞知，稟白帝前，遣使出阻，促令還國，燕王怏怏北還。自是啟嫌。先是太祖在日，因建文帝頭顱少偏，性又過柔，恐不能擔負重器，時以為憂。一日，令他詠月，收束兩句：“雖然隱落江湖里，也有清光照九州。”隱伏詩讖。太祖見了，頗為不悅。后復令他屬對，出語云：“風吹馬尾千條線?！苯ㄎ牡鄞鸬溃骸坝甏蜓蛎黄??！碧媛勓?，面色頓變。是時燕王在側，獨上前奏對，乃是“日照龍鱗萬點金”七字，太祖不禁叫絕道：“好對語!”恰是冠冕堂皇。自是太祖愈愛燕王，不欲立建文為儲。偏學士劉三吾，請立太孫，乃勉徇所請。俗語說得好，棋無一著錯，為這一著，遂釀成骨肉相戕的禍祟，以致兵戈迭起，殺運侵尋。回應首回第一弊，且隱為下文作引。

建文帝本是個仁柔寡斷的人物，但他對各地藩王，恰也有些疑忌。即位以后，親信的侍臣，第一個便是齊泰，第二個乃是侍讀黃子澄。齊、黃二人，實為首禍，故特筆提出。一夕，忽召子澄入內，與語道：“先生可記得東角門談話么?”子澄應聲道：“臣不敢忘。”建文帝遂令子澄為太常侍卿，參領國事。原來建文帝為太孫時，嘗坐東角門，語子澄道：“諸叔各就藩封，擁兵自固，設有變端，如何對付?”子澄答稱無妨，且舉漢平七國的故例，作為證據，建文帝方才歡慰。建文不及景帝，子澄寧欲作晁錯耶?至此回憶前言，乃復與子澄語及，無非是令他輔翼，監制外藩的意思。既而戶部侍郎卓敬，密書上奏，略稱：“燕王智慮過人，酷類先帝，現在鎮撫北平，地勢形勝，士馬精強，萬一有變，不易控制，應徙封南昌為是?！苯ㄎ牡塾[畢，于次日召敬入殿，語敬道：“燕王骨肉至親，應無他變?！本催凳椎溃骸氨菹仑M不聞隋文楊廣的故事么?父子至親，尚具逆謀。”不導建文以親親之誼，反促其疑忌諸王。未免悖謬。建文帝不待說畢，便道：“卿且休言!容朕細思?！边@語傳出外廷，頓時流言四起，都說新主有意削藩。那時燕王先偵知消息，上書稱疾。他如周、齊、湘、代、岷諸王，多不自安，互相勾結。周王次子有，曾封汝南王，竟密告不法事，以子證父不得為直。辭連燕、齊、湘三王。建文帝忙召齊泰、黃子澄，入內密議。齊泰道：“諸王中惟燕最強，除了燕王，余人可不討而服。”黃子澄插口道：“齊尚書說錯了，欲要圖燕，先須翦他手足。周王系燕王母弟，今既密謀不軌，何妨將他拿來，先行處罪。一足除周，二足懲燕?！苯ㄎ牡鄣溃骸爸?、燕相連，豈肯就捕?”子澄道：“陛下不必過憂，臣自有計?！苯ㄎ牡鄞笙驳溃骸半薜孟壬蔁o他憂了。凡事當盡委先生?！碧^信了。子澄頓首謝命，偕齊泰出來，當下召曹國公李景隆，即李文忠子。授他密計，令即前往。景隆依計而行，出都時，率兵千人，揚言奉命防邊，道出汴梁，周王聞著此信，毫不防備，那知景隆到了開封，竟率兵襲入王宮，把周王及妃嬪人等，統行拿下，押解至京。建文帝見了周王，恰又憐憫起來，意欲放他回國。是謂婦人之仁。泰與子澄堅持不可，乃廢為庶人，流竄蒙化。子皆別徙。未幾又召還京，錮禁獄中。

越月余，天象告警，熒惑守心。四川岳池教授程濟，夙通術數，上書言星應兵象，并在北方，來年必有戰禍。這書到京，建文帝未免動疑，只面子上恰不便相信，只說是程濟妄信，飭四川長官拿解進京。濟入都，由帝親訊，濟大呼道：“陛下囚臣，明歲無兵，殺臣未遲?！蹦藢陋z。都督府斷事高巍，痛心時政，獨剴切上書道：

昔我高皇帝上法三代之公，下洗嬴秦之陋，封建諸王，凡以護中國，屏四裔，為圣子神孫計，至遠也。然地大兵強，易致生亂。諸王又多驕逸不法，違犯朝制，不削則廢法，削之則傷恩。賈誼曰：“欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國小則無邪心?！苯耦翈熎湟?，勿施晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策，令西北之子弟諸王，分封于東南，東南諸王子弟，分封于西北，小其地，大其城，以分其力，如此則藩王之權，不削而自削矣。臣又愿陛下益隆親親之禮，歲時伏臘，使問不絕，賢如河間東平者，下詔褒賞；不法如淮南濟北者，始犯則容，再犯則赦，三犯而不改，則告廟削地而廢處之，寧有不順服者哉?謹奏!

疏入不報。齊泰、黃子澄等，承建文帝密旨，日思削燕，只因燕王棣地廣兵強，一時不便下手。燕王雖在北平，所有京中消息，無不聞知，一面佯稱疾篤，一面謀諸僧人道衍。這道衍系是何人?他本姚姓，名廣孝，籍隸蘇州，出家為僧，法名道衍，自稱得異人傳授，預知休咎。從前太祖封藩，多擇名僧為諸王師傅，此舉實令人不解。道衍得派入燕邸，一見燕王，便說他當為天子。燕王大悅，待若上賓，所有謀議，均與道衍熟商。道衍又薦引兩人，一個姓袁名珙，善相術，一個姓金名忠，善卜易。珙入見燕王時，即趨前拜賀。燕王驚問何意?珙對道：“殿下龍行虎步，日角插天，怕不是個太平天子么?”燕王道：“近日廷臣屢議削藩，區區北平，尚恐難保，還有什么奢望?”珙對道：“殿下已年近四十了，一過四十，須必過臍，便登大寶。若有虛言，愿挖雙目?！毖嗤跻嫦玻瑥土罱鹬也敷撸秘炒蠹?。因此有意發難，與三人朝夕聚謀。

道衍首倡練兵，為整備計，但恐有人泄漏消息，暗地里穴通后苑，筑室地下，圍繞重墻，密砌瓴甓瓦缶。室內督造兵械，室外養了無數鵝鴨，令他齊鳴，擾亂聲浪。這種行動，除燕王左右外，沒人與聞，還道是神不知，鬼不覺。可奈天下事，若要不知，除非莫為。這燕邸日夕儲兵，免不得有人發泄，一傳十，十傳百，鬧得南京城內，也統說燕王不臣，指日圖變。齊泰、黃子澄兩人，本是留心燕事，得有音聞，便去報知建文帝。建文帝忙問良策。黃子澄謂先發制人，不如討燕。齊泰獨以為未可，只請遣將戍開平，調燕藩護衛兵出塞，密翦羽黨，然后觀釁討罪。兩人計議，先后矛盾，已是不能成事。建文帝從齊泰言，命工部侍郎張為北平布政使，都指揮謝貴、張信，掌北平都司事。一面令都督宋忠，出屯開平，調燕邸衛兵，隸忠麾下，但稱是防御北寇。掩耳盜鈴。并遣都督耿，練兵山海關，徐凱練兵臨清，嚴行戒備。又飛召燕番騎指揮關童等，馳還京師。布置已定，乃命修太祖實錄，追尊懿文太子為孝康帝，廟號興宗，母呂氏為皇太后，冊妃馬氏為皇后，子文奎為皇太子，封弟允為吳王，允為衡王，允熙為徐王，免不得有一番忙碌。又用侍講方孝孺議，更定官制，內外官品勛階，悉仿周禮更定，且條訂禮制，頒行天下。方氏雖一代正人，然未免迂腐，看他下手，便是急其所緩。正在整修內政的時候，忽報湘王柏、齊王、代王桂等，統蓄異圖。當由建文帝分道遣使，發兵收印。柏自焚宮室，彎弓躍馬，投火身亡。逮錮京師，桂幽禁大同，均廢為庶人。一波才平，一波又起，西平侯沐晟，又奏稱岷王行事不法，得旨照齊、代例，亦削職為民，流徙漳州。連削諸藩，無怪燕王速反。隨飭刑部侍郎暴昭，戶部侍郎夏原吉，充采訪使，分巡天下。暴昭到了北平，偵悉燕王陰謀，飛使告密，請即預防。建文帝方在躊躇，忽報燕世子高熾、高煦、高燧，因太祖小祥，來京與祭，當飭令傳入，與帝相見。彼此問答，除高煦有矜色外，兩世子執禮甚恭，建文帝稍覺心安。至小祥祭畢，齊泰擬留住三人，作為質信，因此一時未行。燕王正防這一著，急遣人馳奏，只說病危且死，速遣三子北歸。明明是假。建文帝復召齊、黃二人，示以奏牘。齊泰仍主持原議，不欲遣回。黃子澄獨啟奏道：“不若遣歸，令他勿疑。”乃傳旨令三子歸國。旨方下，忽有魏國公徐輝祖入見。輝祖系徐達子，達女為燕王妃，燕王三世子，皆達女所出，與輝祖有甥舅誼。至是輝祖入奏道：“臣三甥中，唯高煦勇悍無賴，非但不忠，且將叛父，他日必為后患，不如留住京中，免得胡行。”建文帝默然不答。建文之病，便在于此。輝祖退出，帝復召問輝祖弟增壽，及駙馬王寧，都袒護高煦，保他無事。且云王言不宜反汗，乃悉聽北去。高煦臨行，潛入輝祖廄中，盜了一匹名馬，加鞭疾馳。至輝祖察覺，遣人往追，已是不及。煦渡江而北，沿途亂殺吏民，至涿州，又殺驛丞，返見燕王。燕王也不及細問，惟滿臉堆著笑容，并語三子道：“我父子重得相聚，真是天助我了。”過了數日，忽有朝旨下來，嚴責高煦擅殺罪狀，燕王置諸不問。又越數日，燕官校于諒、周鐸等，被張、謝貴賺去，執送南京，燕王忙遣人探問，已而返報，兩人都被戮京師，害得燕王懊喪異常，嗟嘆不已。未幾又奉旨切責，燕王遂佯狂披發，走呼街頭，奪取市人酒食，語言顛倒，有時奄臥溝渠，竟日不起。虧他裝作。張、謝貴，聞王病狀，入邸問視。時方盛夏，紅日炎炎，燕邸內獨設著一爐，熾炭甚烈，燕王身披羔裘，兀坐爐旁，還是瑟瑟亂抖，連呼天冷。張、謝二人，與他談話，他卻東掇西扯，滿口荒唐。孫臏假瘋，不是過也。張、謝信為真疾，辭別后，暗報朝廷。獨燕長史葛誠，與張、謝莫逆，密語張、謝道：“燕王詐疾，公等慎勿為欺。”張、謝尚似信非信。嗣燕王使百戶鄧庸，詣闕奏事，齊泰將鄧庸拿住，請帝親訊，具言燕王謀逆狀。乃發符遣使，往逮燕府官屬，并密令謝貴、張，設法圖燕，使約長史葛誠及指揮盧振為內應。又以北平都指揮張信，舊為燕王信任，命他掩執燕王。

信受命不知所措，入內白母。母大驚道：“不可不可。吾聞燕王當有天下，王者不死，豈汝一人所能擒他么?”張信之母，豈亦知術數諳相卜耶?言未畢，京中密旨又到，催信趕緊行事。信艴然道：“為什么性急至此?”乃往燕邸請見。燕王托疾固辭，三造三卻。信卻想了一計，易了微服，乘著婦人車，徑入燕府，說有要事密稟。燕王乃召入，信見燕王臥著，拜倒床下。燕王仍戟指張口，作瘋癲狀。信頓首道：“殿下不必如此，有事盡可告臣?！毖嗤跎械赡康溃骸澳阏f什么?”信又道：“臣有心歸服殿下，殿下恰故意瞞臣，令臣不解。實告殿下，朝旨令臣擒王，王果有疾，臣當執王解京，否則應早為計，無庸深諱?！睆埿盼疵庳撝?。言至此，猛見燕王起床下拜道：“恩張恩張!生我一家，全仗足下?！毙糯鸢莶坏?，彼此扶掖而起。信遂將京中密旨，和盤說出。燕王立召僧道衍等，入內密議。適天大風雨，檐瓦飛墮，燕王有不悅色。道衍進言道：“這是上天示瑞，殿下何故不懌?”燕王謾罵道：“禿奴純是瞎說，疾風暴雨，還說是祥瑞么?”道衍笑道：“飛龍在天，哪得不有風雨?檐瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，為什么說是不祥?”燕王乃轉憂為喜，徐問道衍，如何措置?道衍道：“殿下左右，惟張玉、朱能兩人，最為可恃，請速召入，令他募集壯士，守衛府中，再圖良策未遲?！毖嗤醴Q善，遂命張玉、朱能，依計行事。尋又與道衍等商定良策，方才散會。

越數日，朝使至北平，來逮燕府官屬，張、謝貴等，遂親督衛士，圍住燕府，迫令將官屬交出。朱能入報，燕王道：“外兵甚眾，我兵甚寡，奈何?”又是假話。朱能道：“擒殺張、謝貴，余何能為?”燕王方道：“教你募集壯士，共得若干人?”朱能道：“已有八百人到此?！毖嗤醯溃骸耙褖蛴昧?。你與張玉分率四百人，潛伏兩廡，待我誘入貴、，擲瓜為號，你等一齊殺出，便可除此二奸。”朱能領命而去。

燕王遂稱疾愈，親御東殿，受官僚謁賀。退殿后，即遣使往語貴、道：“朝廷遣使來收官屬，可悉依所坐姓名，一一收逮，請兩公速來帶去!”貴、聞言，尚遲疑未至。燕王復遣中官往催，只說所逮官屬，已經縛住，請即收驗，遲恐有誤。貴、乃帶著衛士，徑詣府門，司閽阻住衛士，但令貴、入內。貴、不便回身，只好令衛士在門外候著，自隨中官徑入。既到殿上，見燕王曳杖出來，笑臉相迎。兩人謁見畢，便由燕王賜宴，酒過數巡，忽出瓜數盤，置于席上。燕王語兩人道：“適有新瓜進獻，愿與卿等共嘗時味?！辟F、稱謝。燕王自進片瓜，忽怒詈道：“今編戶齊民，對著兄弟宗族，尚相恤，乃身為天子親屬，性命偏危在旦夕，天下何事可為，亦何事不可為?！痹绞堑弁跫?，越不能顧恤宗族，燕王乃猶未知耶?言畢，擲瓜于地。瓜方墜下，驀見兩廡殺出伏兵，鼓噪而入，住貴、，并葛誠、盧振下殿。燕王擲杖起立道：“我生什么病!我為奸臣所迫，以致于此。今已擒獲奸臣，不殺何待!”遂命將貴、等四人，一律梟首。貴、被殺，門外關著的衛兵，盡行散逸。連圍城將士也聞報潰散。

北平都指揮彭二聞變，急跨馬入市，集兵千余人，欲入端禮門。燕王遣壯士龐來興、丁勝等，麾眾出斗，格殺數人，便即逃散。彭二見不可支，亦倉皇遁去。燕王遂收逮葛誠、盧振家族，盡行處斬。一面下令安民，城中大定。都督宋忠，得著此耗，自開平率兵三萬，至居庸關，因膽怯不敢進攻，退保懷來。于是燕王誓師抗命，削去建文年號，仍稱洪武三十二年，自署官屬，以張玉、朱能、邱福為都指揮僉事，擢李友直為布政司參議，拜金忠為燕紀善，秣馬厲兵，揚旗擊鼓，居然造起反來。他恰自稱為靖難軍，小子有詩詠道：

北平興甲似無名，發難偏稱靖難兵。

如此強藩真跋扈，晉陽書叛豈從輕?

畢竟燕王能否成功，且看下回分解。

卻說燕王棣誓師抗命，下諭將士，大旨以入清君側為名，招降參政郭資，副使墨麟，僉事呂震，及同知李浚、陳恭等，一面遣使馳驛，赍奏朝廷。其辭云：

皇考太祖高皇帝，艱難百戰，定天下，成帝業，傳至萬世，封建諸子，鞏固宗社，為磐石計。奸臣齊泰、黃子澄，包藏禍心，、、柏、桂、五弟，不數年間，并見削奪，柏尤可憫，闔室自焚。圣仁在上，胡寧忍此?蓋非陛下之心，實奸臣所為也。心尚未足，又以加臣，臣守藩于燕，二十余年，寅畏小心，奉法循分。誠以君臣大義，骨肉至親，恒思加慎，為諸王先。言重言重，恐怕未必。而奸臣跋扈，加禍無辜，執臣奏事人，楚交下，備極苦毒，迫言臣謀不軌，遂分派宋忠、謝貴、張等于北平城內外，甲馬馳突于街衢，鉦鼓喧闐于遠邇，圍守城府，視臣如寇仇，迨護衛人執貴、，始知奸臣欺詐之謀。竊念臣于孝康皇帝，同父母兄弟也，今事陛下如事天也，譬伐大樹，先翦附枝，親藩既滅，朝廷孤立，奸臣得志，社稷危矣。臣伏睹祖訓有云：“朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王統領鎮兵討平之。”臣謹俯伏俟命。

書入，建文帝尚遲疑未決，總是因循致誤。那燕王已出師通州，降指揮房勝，進陷薊州，擒殺都督指揮馬宣，乘夜趨遵化。指揮蔣云、鄭亨等，又皆開城迎降，復遣銳卒擊奪居庸關。守將余，敗走懷來。時都督宋忠，正在懷來駐扎，聞居庸關失守，忙率兵來援，并下令軍中道：“爾等家屬，統在北平，現聞被燕兵屠戮，積尸盈途，快隨我前行，報仇泄恨。”激怒之計，未始不善，但惜系詐言耳。軍士聞了此言，個個怒目切齒，摩拳奮掌，爭向居庸關殺去。一到關前，遙見燕軍前隊的旗幟，統系熟識，旗下列著士卒，不是父兄，就是子弟，彼此慰問，都稱無恙。當下惱動軍心，大呼宋都督欺我，一聲嘩噪，相率倒戈。宋忠列陣未定，不防這前軍嘩變，自相殘殺，正在腳忙手亂，那燕軍復乘勢殺來，眼見得人仰馬翻，不可收拾，當下全軍大潰。都指揮孫泰，本是一員驍將，也被流矢所中，戰死陣中。宋忠逃奔入城，門不及閉，被燕軍一擁而入，四處搜殺，至廁間覓獲宋忠，并擒住余，一律殺死。諸將校先后受縛，共一百余人，統因主將已亡，情愿捐生，或自刎，或被殺，懷來遂陷。山后諸州皆震動。開平、龍門、上谷、云中諸守將，望風降附。谷王鎮守宣府，也因地近懷來，恐遭兵禍，竟棄了國土，逃奔南京去了。

京中迭聞警耗，建文帝乃祭告太廟，削棣屬籍，廢為庶人，詔示天下，特命宿將耿炳文，為征虜大將軍，駙馬都尉李堅，都尉寧忠為副，率師討燕。子澄又請命安陸侯吳杰，江陰侯吳高，都督都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李文、陳暉、平安等，分道并進。且從獄中放出程濟，擢為翰林院編修，充作軍師，護諸將北行。一面傳檄山東、河南、山西三省，合給軍餉。臨行時，建文帝諭令將士道：“昔蕭繹舉兵入京，常號令軍中，謂一門以內，自逞兵威，實屬不祥。今爾等將士，與燕王對壘，亦須善體此意，毋使朕有殺叔父名?！毕鏂|故事，何足取法。況湘東因此失國，建文寧未之聞乎?耿炳文等領命出師，共計三十萬人，陸續至真定，當命徐凱率兵駐河間，潘忠率兵駐莫州，楊松率先鋒九千人駐雄縣，約忠為應。

燕王使張玉往探虛實，玉返報道：“炳文年老，潘、楊有勇無謀，行軍安營，統乏紀律，看來俱不足為。惟我軍欲南下，宜先取潘、楊，方可通道?！彼迣⒌蛄憔靡樱灰槐囊嗬腺粍偃?，誰為為之?以至于此。燕王稱善，即命移軍涿州，進屯桑婁。時值中秋，天高月朗，燕軍統渡過白溝河，直薄雄縣城下。楊松毫不防備，乘著中秋佳節，大家宰牛飲酒，醉飽酣眠，不料時至夜半，燕軍緣城而上，大刀闊斧，砍入城中，等到楊松驚起，慌忙迎敵，已是不及措手，霎時間九千兵士，悉數戰歿，楊松亦死于亂軍之中。一班酒鬼，盡入冥途。燕王既得雄縣，便諭諸將道：“潘忠近在莫州，未知城破，必引眾來援，我便好生擒他了?！泵钏阍谛?。當下命千戶譚淵，領兵千余，渡月漾橋，埋伏水中，俟潘忠兵過，據住橋梁，斷他歸路。譚淵受計去訖。燕王即麾兵出城，列陣待著。果然潘忠引兵前來，越過月漾橋，直趨雄縣。將到城下，望見前面統是燕軍，不禁心慌，一經交綏，燕軍如生龍活虎，銳不可當，潘忠料不可支，只好且戰且行?；刂翗蜻?，忽由水中跳出一人，大喝道：“譚淵在此!何不受縛?”潘忠尚未看清，已被譚淵手起槍落，刺倒馬下。譚淵手下諸兵士，搶步出水，把潘忠擒去。潘軍腹背受敵，紛紛投水溺死。潘、楊俱了。

燕王遂趨入莫州，休息三日，復會議進兵所向。張玉道：“何不徑趨真定?彼眾新集，我軍乘勝進攻，一鼓可下?！毖嗤跻姥裕聪蛘娑ㄟM發。途次獲得耿部下張保，由燕王好言撫慰，保自稱愿降。燕王遂問耿軍情形。保答道：“耿軍共三十萬人，先到的有十三萬，分營滹沱河南北岸?！毖嗤醯溃骸澳慵日\心歸降，我縱你歸去，只說是兵敗被執，竊馬逃歸，所有雄、莫戰狀，及我兵直趨真定，統可直告炳文便了?！睆埍ＮㄎǘァＶT將上前稟道：“大王直趨真定，本欲掩他不備，奈何遣保返告?”我亦欲問。燕王笑道：“諸將有所不知。前未知耿軍虛實，因欲襲他不備，今知他半營河南，半營河北，南北互援，不易取勝，何若令他知我行蹤，使他并南歸北，才可一舉盡殲。且使聞雄、莫敗狀，挫損銳氣，這是兵法上所謂先聲后實呢?！敝T將方齊稱妙計。燕王即帶著數騎，徑趨真定東門，擒住耿軍二人，訊問耿軍情狀，果將南兵盡移北岸，隨即遣張玉、譚淵、馬云、朱能等，繞出城西南，連破耿軍二營。炳文出城迎戰，張玉等率軍奮擊，兩下里喊殺連天，爭個你死我活。不防燕王復親率鐵騎，沿城夾攻，橫貫南陣，耿軍大亂。炳文支持不住，慌忙逃回。朱能率敢死士后追，至滹沱河，炳文眾尚數萬，復列陣向能。能奮勇大呼，沖入炳文陣中，炳文軍士，已經重創，無心戀戰，相率披靡。一時踐踏死的，不計其數。棄甲投降的，又有三千余人。副將李堅、寧忠，都督顧成，都指揮劉燧等，統被擒去。炳文逃入真定，閉門固守。燕軍攻城，三日不能下，引還北平去了。

建文帝聞炳文戰敗，很是懊惱，便召問齊泰、黃子澄道：“炳文老將，尚且摧鋒，為之奈何?”子澄道：“勝敗兵家常事，不足深慮，臣思曹國公李景隆，材堪大用，不如命代炳文?！饼R泰道：“景隆能文不能武，斷不可用?！苯ㄎ牟宦牐窗菥奥榇髮④?，賜通天犀帶，親餞江滸，行推轂禮。景隆赴軍，耿炳文卸任自歸，監察御史韓郁，以出師無功，獨憤然上疏道：

臣聞人主親其親，然后不獨親其親。今諸王親則太祖之遺體也，貴則孝康帝之手足也，尊則陛下之叔父也，乃豎儒偏見，病藩封太重，疑慮太深，于是周王既廢，湘王自焚，齊、代相繼被摧，為計者必曰：兵不加則禍必稔，實則朝廷激之變也。今燕舉兵兩月矣，前后調兵不下五十萬，而一矢無獲，將不效謀，士不效力，徒使中原赤子，困于轉輸，民不聊生，日甚一日，臣恐陛下之憂方深也。諺曰：“親者隔之不斷，疏者屬之不堅”，此言深有至理。伏愿陛下鑒察，興滅繼絕，釋齊、代之囚，封湘王之墓，還周王于京師，迎楚、蜀為周公，俾各命世子持書，勸燕罷兵守藩，慰宗廟之靈，篤親親之誼，不勝幸甚。是亦迂腐之談。

建文帝得了此奏，置諸高閣。只催命景隆進兵。景隆至德州，收集炳文將卒，并調諸路兵五十萬，進營河間。燕王聞報，喜諭諸將道：“從前漢高祖用兵如神，還只能將兵十萬，景隆豎子，有什么才能，乃給他五十萬眾?這正是自取敗亡呢?！毖晕匆?，有探馬報說：“明將吳高、耿、楊文等，進軍永平”，燕王投袂遽起，即欲麾軍往援，諸將入請道：“大王出援永平，倘景隆乘虛來襲，如何是好?”燕王道：“景隆不足畏，我出援永平，正欲誘他前來，先破吳高，后破景隆，統在此舉。”當下令世子高熾居守，并戒他堅守勿戰，自率軍徑詣永平。吳高本來膽小，忽聞燕軍大至，竟棄了輜重，退保山海關，燕軍從后追去，斬首數千級。景隆聞燕王出援永平，果引兵薄北平城下，筑壘九門，燕世子高熾，督城固守，連婦女也令登陴，亂擲瓦礫。景隆軍令不嚴，竟爾驟退。瓦礫猶能退軍，況矢石乎?景隆豎子，固不足畏。高熾又夜遣勇士，縋城劫營，營中自相驚擾，竟退到十里以外，方敢駐足。獨有都督瞿能，憤怒交迫，自率二子及精騎千余，直攻張掖門，勢且登城，偏景隆因他擅出，滿懷猜忌，勒令緩攻。既不知兵，又懷私意，不敗何待?守兵連夜用水沃城，翌晨結水成冰，很是光滑，不能再登。兩軍相持不下，這時候，燕王已移師東北，潛襲大寧。原來大寧屬寧王權鎮守，東控遼左，西接宣府，所屬朵顏三衛騎兵，都驍勇善戰。燕軍發難，明廷恐寧王與合，召還京師，寧王抗不受命，坐削護衛。燕王乘隙貽書，并潛師隨后。諸將以大寧無患，北平垂危，請燕王熟權緩急，還救北平。燕王道：“今從劉家口徑趨大寧，數日可達，聞大寧城內，只有老弱居守，所有將士，均派往松亭關，我能襲取大寧，撫綏將士家屬，松亭關自不戰而降。若北平深溝高壘，縱有雄師百萬，一時也難攻取，待我取了大寧，還援北平，尚是未遲?！标懤m敘來，統見燕王妙算。遂從間道登山，馳抵大寧城下，暗令健卒四伏，自己單騎入城，一見寧王，握手大慟，只說建文負我，現在北平被圍，旦夕且下，求吾弟設法救我，替我表謝請赦。真做得象，更兼寧王此時亦有狐兔之悲，能不墮其彀中耶?寧王也相對欷，備加慰藉。一面代草表章，情詞娓娓，請貸燕王一死。表發后，設宴相待，笑語殷勤。接連數日，城外的伏兵，多混跡入城，與三衛部長，互相聯絡。燕王方托故告辭，寧王送出郊外，置酒餞行。第一杯遞與燕王，一飲而盡；第二杯復遞到燕王手中，燕王忽將杯擲地道：“伏兵何在?”人情反覆，一至于此，煞是可嘆。言甫畢，一聲呼噪，燕軍盡至，竟擁了寧王南行，三衛騎，袖手旁觀，大寧都指揮朱鑒，上前爭奪，竟被燕軍殺死。燕王又麾兵入城，揭示安民，只把寧府妃妾世子，及所有寶貨，一擁而出，馳至松亭關。關上將士，已接家屬通報，有心歸燕，統在馬首迎降。燕王派兵分守要害，隨驅著大寧降眾，還向北平。至會州，簡閱將士，設立五軍，命都指揮張玉將中軍，朱能將左軍，李彬將右軍，徐忠將前軍，房忠將后軍，每軍各置左右副將，以大寧降眾，分隸各軍，浩浩蕩蕩，馳援北平。

是時天氣嚴冷，雨雪紛飛，燕王兵至孤山，暫駐北河西，河水汪洋，無舟可渡。燕王望空默祝道：“天若助我，今夜河水結冰?！边@一語也是燕王希冀非分，不意上天竟似有耳，河伯也是效靈，一夕嚴風，將河冰結得甚固。天神果助逆乎?抑助順乎?燕軍凌晨探視，詫為奇異，反報燕王。燕王大喜，即麾兵渡河。適值李景隆移營河濱，先鋒都督陳暉渡河截擊，被燕軍一陣驅殺，大敗奔回。燕軍渡河上岸，回視河冰復解，大家喜得神助，遂抖擻精神，直搗景隆大營。自午至申，連破七寨，景隆不能抵御，夤夜遁去。燕軍進抵城下，見城外尚有南軍九壘，奮呼殺入，城中亦鼓噪出兵，內外夾攻，哪有不破之理?頓時殺得尸橫遍野，血流成渠。有幾個逃脫的兵士，星夜南奔，追上景隆殘軍，同返德州去了。景隆既至德州，不免懊悵得很，擬再調軍馬，期至來春大舉，忽聞有朝旨下來，嚇得面如土色，至開詔跪讀，竟加封景隆為太子太師，這是事出意外，連景隆都莫名其妙呢。小子有詩嘆道：

敗軍僨轍有明刑，誰料恩榮賜闕廷。

莫怪建文終遜國，誤施賞罰失常經。

畢竟景隆如何邀賞，容至下回敘明。

明太祖殺戮功臣，幾無噍類，至建文嗣位，所存者第一耿炳文。炳文系偏將才，非大帥才也，滹沱河一役，事事不出燕王所料，其才之劣，已可概見。然耿炳文敗回真定，燕軍攻城不下，三日即引還，意者其猶以炳文為宿將，未易攻取乎?至若景隆僅優文學，素未典兵，安可寄以干城之任?子澄誤薦，建文誤用，宜其喪師覆轍也。史稱燕王善戰，寧王善謀，燕寧接壤，燕既發難，正應優詔諭寧，令躡燕后，為兩面夾攻之計，乃復削其護衛，為淵驅魚，即非燕王之計誘，恐燕寧亦必相聯，兔死狐悲，誰不知之?建文帝不謀及此，而盈廷諸佐，又不聞舉此以告，坐使燕藩日盛，禍及滔天，天下事之可長太息者，孰逾于是?讀之令人作三日嘔云。