王文近乎失魂落魄的離開，只交代李辰在這等著，自己恨不得多生雙腿的跑向主簿所在。

田仁義的仕途止步于舉人，他活動許久才謀來青山縣主簿的從七品官職，這應該是本朝官僚體系里最低端的存在，好在他所求不大，以他的學識和家世任一方面來說，這官不算大也不算小。

當然，能再往前一步坐穩青山縣一把手那是最好的，他待在主簿的位置已有四年之久，算算日子那位虛偽迂腐的老縣令大概就在年底卸任。

掌管獄罰的曹典吏沒有心思爭這位置，畢竟他那邊的油水是最足的，正七品的虛名對他來說可有可無，自己的對手只有兩位縣丞，其中縣令本家的那位最具威脅。

他剛按上書籍，便見衙內的王文驚慌跑來，不由嚴厲道：“衙門乃肅靜之地，你慌什么？”

“不好了，田大人。”王文不敢耽誤，只說：“有賊人屠了張村百余口人！”

“什么？”田仁義也是一驚，讓王文好好說話。

良久，堪堪消化此事的田仁義讓王文把李辰喚來。

見到對面神色略顯慌亂的少年，盡量正聲道：“李公子，你說的可屬實？”

李辰道：“大人不信，派人一看就知真假。”

“衙門自然會派人去調查。”

田仁義深思中決定，若李辰所言是真，那這便屬于青山縣有史以來的特大案件，稍有不察整個衙門體系都要被問責，必須警慎才是。

“李公子可還有其他發現？”

李辰搖頭，那邊則說：“那便請李公子先行回去，不過最近幾日沒必要的話還是不要離開縣城為好。

畢竟此事關系甚大，肯定還要向你取證的。”

李辰自然明白這道理，當即點頭，察覺這兩人沒有留他的意思，便告辭一聲離開。

“等等，這銀子你先拿著。”衙門外，王文叫住李辰。

領了賞錢走出衙門，李辰摸著發冷的臉頰，心中那股寒意不止。

“也不知此事會有怎樣后續？”他心中暗問，不由好笑：“只希望不要波及到李家了，必須要好好思量后路才行。”

至于有關文士的囑托他是想忘也難，只是如今一番長途奔波下來實在累得夠嗆，整個心神都乏累的情況顯然不是找人的最佳時機，決定先回家一趟再說。

李家雖是一年前才搬來縣城，卻有不少人認識，因為二房的李有源過了縣試、鄉試、會試，就連清河郡的郡守也都贊他有進士之才，以他剛過而立的年紀，絕對稱得上可造之材，前途不可限量。

只可惜天意弄人，這本該有番成就的大才子在趕往院試時遭了山匪洗劫而喪命，屋漏偏逢連夜雨，幾乎個把月的工夫，李辰的大伯、三伯都意外身亡。

在這個男丁意味著薪火傳承的年代，這無疑是對整個家庭的重擊，那些交好的親戚也都巴不得離這個厄運之家越遠越好。

這時李家老太太站了出來，她深知李家處在分崩離析的危機中，便堅持讓李良、李辰兩位僅存的男丁要進學取仕，爭取再創李家輝煌。

她的執念再度撐起了家。

只是這年代供養一個讀書人是很花錢的，僅是兩人的學費一年就要二十兩銀子，還是因為文才書院的先生和李有源私交甚好，即便這樣也是三房日以繼夜的做女紅都不夠，欠下許多外債。

老太太望著院里扎著羊角辮的丫頭，心思活絡起來。

前不久有人上門給李欣兒說媒，下聘的禮金有三十兩，對風雨飄搖的李家來說算得上大錢，她尋思著怎樣跟丫頭說說這門親事。

“咦，是二哥回來了！”

李欣兒不經意間見到熟悉身影，雀躍般的跑去。

“和記的麻糕。”

接過李辰遞來的紙袋，小丫頭心中樂得不行，這也是她親近李辰的關鍵。

“二郎怎的這么早便回來？”

老太太清楚李辰遠行是做什么的，鄉下人不好相與，收佃租這事耗的便是時間。

“祖母，這趟去的晦氣，那村子竟遭橫禍無一人幸存。”李辰作揖回道。

老太太聽聞這等禍事，饒是她神色也很不自然，她當即問起詳細。

李辰將先前的一套說辭照搬說出。

“這么說，衙門的大老爺還是明察秋毫的。”

老太太頓足點頭，都說人老成精，她也看出李辰潛在的危險，拿人頂罪的丑聞在許多地方都屢見不鮮了。

“恐怕未必！”李辰只說道，“這事不久必將鬧大，衙門的人穩住我多數是權宜之計，若是去張村的那撥人能查出個所以然來最好，否則想安穩民心的話……”

他沒把話說滿，但事實擺在眼前，后者的可能性的確很大。

當晚，李家三房的婦孺聽說這件事后神態各異。

大房王氏面上安慰李辰，心底卻沒來由的高興，她清楚李家目前的困境，即便老太太堅持，最后肯定還是只能選一人繼續進學，而李辰的學識從他貴為廩生便能看出，想要大郎獲選原本希望極低，眼下卻有了轉機。

而李辰的娘親沈氏，臉上愁容從晚飯時便始終掛著，不知如何是好，還是李辰反過來安慰他。

“這事著實詭異，不能以世俗眼光來看。”

李辰挑燈，明晃晃的燭光中他翻出快要散架的線裝書籍。

這是他花五文錢淘來的，也不知誰作的書，記載著許多青山縣的山野奇談。

“有樵夫曾在紫霞初出時目睹青山中有龐大建筑群，金碧堂皇好不壯觀！”

“驚聞柴莊出現水鬼，綠面有獠，身長八尺頂斗大牛角，每逢月圓之夜生噬路人，切記切記！”

“許家村一夜之間村民盡數失蹤，衙役并未發現任何不妥，列為懸案。

其村有一老宅，自懸案后，亦有人路過失蹤，傳言老宅鬧鬼，鬼物迷惑借宿人，進而殺之。

我曾前去打探，叩門時老宅內果然有人應聲，卻是被嚇得丑相畢露，不敢再接近此地十丈以內。”

“若此書當真，這世上不光有仙人，妖邪陰鬼同樣不少。”

李辰合上書，心中久久不能平靜。

他以往都是將此類奇談當作故事一聽而過，眼下真的正視起來發現這世道活著是有多么的不易，而自己除了讀書外再沒有談得上本事的，連保護自身恐怕都做不到，懷著復雜心情沉沉睡去。

翌日，有關張村被屠的消息已經是路人皆知，許多人惶恐，幾乎沒有人能安心做事，甚至聽說郡守老爺都派人來青山縣徹查。

這光景，李家眾人都洗漱完畢，王氏剛撥開門栓，眼前便一黑。