一天，潘琴的老師霍夫曼沉思自語：能否用煤焦油化學藥品來合成奎寧？奎寧是抗瘧疾藥品，如果合成成功，必將使歐洲國家擺脫依賴遙遠的熱帶國家供應奎寧的局面。

老師的想法使潘琴覺得很有意義，便在家開始做實驗，但他失敗了。當時還沒有人知道奎寧的結構，即使知道，憑當時僅知的幾種合成方法要制出奎寧來也十分困難。

18歲那年，潘琴大二了。暑假時，他想利用這段時間做一些研究。于是，斯托曼爾教授推薦他試...