尖酸刻薄的淑秋趕走之后，枝菱被老爺贊賞機靈伶俐，因想出的有效法子而人贓并獲便被升了府里的二等丫頭。

升上二等丫頭，每月例銀也上漲了些許。

浣衣房管事一職空缺，大夫人索性從廚房選了個從事已久的主廚過來上任。

據說，新管事名喚：萬貞娘，是個地地道道踏實肯干的老實人。

萬貞娘生了一張圓圓頗具福相的臉蛋，身材略為豐滿。無論遇到誰皆是滿面笑容，做起事來風風火火，只快不拖拉。

當職以來，浣衣房勞動量一下減輕不少，且休息的時候越發變多。

枝菱從桶里取出洗好的衣裳，一件件晾曬得當。

“丫頭累不？”

萬貞娘視察勞作情況恰好來到她身邊。

枝菱望了望頭頂驕陽，拭汗笑然，“不累，但是很熱?！?

“年年暑夏皆如此，看你年紀尚小，做這些活倒是有條不紊?！比f貞娘邊道邊幫忙將她桶里剩余的衣服晾曬完，轉又將疊好的衣服交到她手里，“還得你頂著烈日走一趟了，這是二小姐的衣服，你且快些送還回去。”

瞧著紅袖去送大夫人的衣服尚未回來，枝菱用濕手在自己衣角蹭干，接下衣服二話不說便去了。

朝著花苑的方向經過亭臺，再穿過廚房方來到二小姐的住處。

見朱門禁閉，她禮貌敲門三聲，“吱～”門被打開，里面的侍女檢查幾遍衣服確認無誤，接過立即關上門。

再返回，她換了條近程小道，一路幽靜無人。

走近之時，假山后似有女子爭吵的回音。

抱著好奇之心，枝菱躡手躡腳趴在假山石縫處。

旁邊這塊石頭正好藏身，她瞇起眼睛，透過石縫儼然看到的竟是紅袖與兩名丫鬟正站在那里爭論不休。

紅袖不敵兩人，被擠兌得低頭不語。

左一個丫鬟雙手環胸，右一個丫鬟隔岸觀火。

“這幅丹青可是皇城的畫師專為二姨娘與二小姐所繪，你眼睛往哪長得？”雙手環胸的丫鬟越發起勁，指著地上的丹青竟還推了推紅袖，“撞著我便罷了，撞壞了丹青，你賠的起么！”

“玉娟姐姐，咋們別不要管她了?！?

右側丫鬟拉扯著，紅袖撿起地上丹青，拂去灰塵，“我何曾撞過你，分明是你有意經過伸腿絆我反被石頭絆倒！”

這般幽靜的景致硬生生不知被哪個主子身邊的丫鬟破壞了，趁著無人以為就可耀武揚威不成。

枝菱按耐不住直接從假山后跳出來擋在紅袖面前，“你的眼睛才有問題，害人不成反倒嫁禍，以為大聲喧嘩就是你有理嗎！”

“你！”丫鬟無法強詞奪理，惱羞成怒伸出右手自空中揚起。

枝菱見勢，毫不示弱先行下手，狠狠摑了她一耳光。

丫鬟臉頰頓生掌印，不可置信摸摸容顏發紅的臉蛋，氣得跺腳。

她不死心再次伸手欲反擊，枝菱反應迅速擒住她的雙手用力一推，“還想挨打么！”

或許是畏懼枝菱的威勢，丫鬟氣焰漸遜，抱著丹青捂臉遁逃，“我記住你了。”

見她們慌張離去的背影消失，紅袖喪著臉色道：“她冤枉我無妨，我大可置之不理。只是你為我打了她，不知會招惹多少煩惱?！?

枝菱未開口，只握住她的手，綻開個云朗風清的笑。

方踏進浣衣房，萬貞娘焦灼迎上前問：“為何送件衣服要這么久？”

紅袖道：“還不是玉娟路過故意絆我，豈料她自己反而摔倒倒賴在我頭上糾纏許久?！?

“府里人多眼雜、口雜、心更雜?！比f貞娘似有感慨，“玉娟是二姨娘的陪嫁丫頭，說話做事隨主子，主仆兩個都不是安份的人兒?！?

府里的人多數心眼不好，但凡遇到，氣勢上若不能震懾對方，恐怕則會為人魚肉。

以為這件事會這樣息事寧人，靜悄悄過去。

傍晚時分。

收工完畢，嬤嬤們早先回了屋子休息，枝菱方端了一盆熱水進屋欲梳洗就寢。

“轟隆隆～”

院子里不安分的雜音令人心慌，二姨娘攜著白天被打的玉娟以及三個家丁氣勢洶洶一幫人闖進來。

還沒意識過來，三個家丁手腳麻利便用粗繩強行捆住枝菱。

紅袖則被拖到另一間屋子。

她的雙手自背身后的姿勢牢牢綁住，動彈不得。

其中一家丁猛地一踢她的腿腕，雙膝受不住立即跪倒在地。磕的她膝蓋生疼，冷汗訕訕。

玉娟原是“惡人先告狀”，得意的臉上揚起冷嘲熱諷的笑。

二姨娘俯身捏住枝菱的下巴逼迫她抬起頭，意味深長中帶著幾分嘲弄，“你有幾斤幾兩？敢打我的人！”

冷寒的目光似刀子一點一點刮過她的臉龐，隨之而來便是略帶懲戒給了她重重一巴掌。

白皙右臉紅痕深陷，這一巴掌太重，幾乎能打得她差點“震耳欲聾”，唇角溢出血絲，鮮紅奪目。

怕是還未出這蕭府大門，早晚一天也會被人欺負死，甚至活活打死。

紅印處滾燙、痛的發麻。枝菱雙目無神，隱忍舔去嘴角血絲微微喘氣。

見她不言不語，二姨娘不悅。狠心再次朝著她的左臉又是一巴掌扇下去，非得目睹她的兩頰通紅才順了心。

“區區一個二等丫鬟居然公然在花苑內挑起爭亂，莫非這蕭府由你當家了不成?！?

二姨娘給個眼色，家丁捆著枝菱押送出了浣衣房。

她被帶往偏僻之處，直接丟進陰暗潮濕、廢棄已久的柴房里。

“你們，你們要干什么？”她吐字極慢，瞇著眼睛審視著站在門外光線里的她們。

二姨娘嗤笑，橫眉冷對命令家丁鎖上門，“不許給她吃喝?！?

枝菱身子軟的沒力氣，靠著墻壁漫無目的地呆坐著。

難道，難道就要在這里自生自滅么。

若早知今日，她情愿一生在山間無憂，也不愿嘗到人間惡劣的一切。

黑暗之中，沒有光明，沒有溫暖。

甚至是對未知的迷茫與恐懼，透過黑暗纏繞著，包圍著，緩緩蠶食著她的樂觀與希望。